По железным путям в нашу сторону полз бронепоезд. Передняя машина закрыта толстой бронёй, за ней следом пять платформ с пушками. Сотки и одна пушка калибра 203-мм.

Против нас почти бесполезно. Но удачное попадание может что-нибудь повредить, а ремонтироваться нам некогда.

— Вызывают по рации, — сказал Марк.

Я переключил микрофон на внешний канал.

— Говорит командир бронепоезда «Грайвард», — донёсся гнусавый голос. — Вы нарушили границы Хитланда на военной технике без согласия Наблюдателя Рэгварда.

— Говорит генерал Роман Загорский, — отозвался я. — Объявлено чрезвычайное положение. Немедленно уйдите с нашего пути, или я обвиню вас всех в государственной измене!

— Ты не понял? — командир наплевал на регламент переговоров. — Я на бронепоезде!

— А я на боевой ригге! Уйди с моего пути!

Тишина. Марк тем временем перевёл орудийные платформы в положение «Бой». Катерина по моему сигналу отошла от пульта и взялась за поручни на стене, её закрыли собой гвардейцы.

Пригодится, если внутри от брони начнут откалываться осколки при обстреле. Опасная вещь, внутреннее покрытие сдерживало их не всегда.

— Роман, — Марк с беспокойством посмотрел на меня. — Ещё точки. Это ригги.

Я видел и сам. Две боевые ригги показались на радаре впереди. Но они стандартные. Если бы они пригнали Печать Огня, их Исполин, точка была бы больше. И у нас были бы проблемы.

— Говорит генерал Загорский! — рявкнул я в рацию. — Немедленно назовитесь!

— Это первый пилот БРЛР-Девяносто Восемь «Лунный Путь» — Павел Климов.

Где-то на внутреннем канале вздохнул Валентин. Его брат-близнец здесь, но не похоже, что он на нашей стороне.

— Там Павлик? — услышал я по внутренней связи.

— Отставить разговоры, — сказал я ему и снова переключился на внешнюю. — Боевая ригга «Лунный Путь»! Немедленно развернитесь и прекратите блокировать нам дорогу!

— Не могу исполнить приказ, — отозвался Павел Климов. — Наблюдатель Келвин Рэгвард временно запретил проход через его земли. Он требует немедленной личной встречи.

— Отказано, — заявил я. — Уйдите с нашего пути!

Паладин брата Валя уже показался в моём поле зрения. Выкрашен в чёрный цвет, с эмблемой Рэгварда на груди — золотой алебардой. А на плечах у него вместо автопушки другое оружие.

То самое Копьё, которое я видел в Нарландии. Оружие, способное пробить лобовую броню шагохода.

А второй шагоход я ещё не видел. Он, наверное, за тем холмом. Их никак не обойти, они вместе с бронепоездом блокируют путь. А отступать некуда.

— Вызываю генерала Загорского, — донёсся другой голос по рации, тоже знакомый. — Говорит Келвин Рэгвард. Нам нужно срочно обсудить ситуацию до того, как вы ушли. Хотя бы по рации, Роман. Это важно. Или в империи такое начнётся!

— Говори, — сказал я.

А по внутренней связи передал:

— Полная боевая готовность. Приоритетные цели — Паладин и бронепоезд!

Глава 16

— Мы что, будет с ним разговаривать? — донёсся возмущённый голос Яна по рации. — Рэгвард убил моего брата! Застрелил без всякой причины!

Ага, без причины, как же. Но Ян уже вбил себе в голову совсем другое.

Хорошо, что этот канал связи только между нашими риггами.

— Отставить, — твёрдо произнёс я. — Ян, если ты не возьмёшь себя в руки…

— Всё, молчу, — сказал он и несколько секунд только тяжело дышал. — Молчу, я не буду вмешиваться. Сейчас главный ты, как прикажешь, так и сделаю. Я спокоен.

— Погоди, — это прозвучал голос Валентина. — Ты собрался стрелять? Там же Паша! Мы не можем целиться в него мы…

— Помалкивай…

Раздался звук короткой потасовки, и Валь больше в эфир не лез.

— Боевая ригга «Бродяга» готова выполнять любые приказы, — сказал Ян спустя пару мгновений. — Больше такого не повторится.

Хорошо, что я посадил Марию к ним. У меня не было места, да и парни будут меньше истерить, не захотят опозориться перед девушкой.

И они в стороне от главного удара. Стрелять будут по нам и Паладину, если всё-таки начнётся бой.

— Спокойнее, ребята, — в эфире появился спокойный голос Артура. — Не забивайте канал, командир ведёт переговоры. Выполнять все его приказы. Докладываю сам: Чёрный Волк нацелил орудия на Паладина.

— Бродяга нацелил орудия на бронепоезд, — добавил Ян.

— Папаша Рин ждёт приказов, — доложили с Эквита, которому я запретил вести огонь.

— Говорит капитан Воронов, — прохрипел Игнат, но по другому каналу. — Поступают первые донесения от разведки. Ещё один Катафракт движется в нашу сторону, он рядом.

— Я видел риггу на радаре, — сказал я.

— Также заметили Печать Огня. Движется в нашу сторону, примерно сто километров к западу отсюда.

— Принято. Всем риггам отключить внешнюю связь! Слушать только мой главный канал.

Исполин Дома Рэгвард уже рядом. С его скоростью он будет здесь уже скоро. Но пока его здесь нет, у нас преимущество.

Впереди только Паладин, гусеничные панцирники с длинными оружиями и бронепоезд, который навёл свои пушки на меня. С запада шёл Катафракт, но его пока видно только на игниумовом радаре.

Печать Огня будет не скоро, но Келвин может просто тянуть время до его прибытия.

Могу хоть прямо сейчас обвинить их в государственной измене и открыть огонь. Ага, а потом всю зиму воевать ещё и с Хитландом. Ну нет, мне нужно думать и о том, что будет завтра.

Атакую, только если пойму, что их намерения действительно враждебные и они хотят нас уничтожить. Подожду, но совсем немного.

— Рассказывай, Рэгвард, — я вернулся на внешний канал. — На каком основании ты запретил проход? Ты же в курсе, что объявлено чрезвычайное положение?

— Я скажу прямо, — голос искажён, значит, он не в Паладине, а где-то далеко. Наверное, ещё движется в том Катафракте. — Я думал об этом всё утро. Я не хотел, чтобы так вышло, но ты сам видеть новости. Три Великих Дома из восьми объявили вам войну.

— Я в курсе. А некий четвёртый Дом хочет поучаствовать?

— Дело не в этом, Роман. Все понимают, что как только вы окажетесь в Огрании, большой войны не избежать, — стало слышно чуть хуже. — Поэтому многие хотят приложить все силы, чтобы вы туда не добрались. Если Ян и императрица Громова погибнут, никакой войны уже не будет.

— И ты тоже решил к ним примкнуть, — я начал выкручить круглые рычаги главного калибра, направляя его на бронепоезд. Ракету они могут сбить из автопушек, а тяжёлый снаряд их достанет.

— Я скажу, как будет, — произнёс Рэгвард. Рация зашипела, потом его голос стал чище. — Сейчас против вас три Дома. Но другие примкнут к ним, чтобы предотвратить большую войну. А если вы доберётесь на север, они сделают всё, чтобы не затягивать боевые действия и уничтожить сопротивление уже весной. Иначе война продлится десятилетия. И это скажется на всех.

— Эти три дома обвинили нас в том, что мы не делали, — сказал я, сверяя расстояние через дальномер.

— Да, я знаю. Знаю, что наш Янек ни капли в этом не виноват. Знаю, что наследница не отдавала никаких приказов. И что те, кто погиб сегодня ночью — в этом вашей вины нет. Я говорил с Жаном, он сейчас со мной. И он согласился, что ты ни при чём, а ведь это его сестру застрелили ночью.

— Продолжай.

Послушал внутренний канал. Тишина, все ждут моего приказа. Катафракт с радара ещё не показался в прямой видимости. Паладин и бронепоезд дома Рэгвард ждали, что будет дальше.

Наверняка они напряжены до предела. Как и я. Выдохнул, от меня сейчас требуется ледяное спокойствие. Но внутри бурлило раздражение. Пока болтливый Рэгвард выговорится, Печать Огня будет ближе.

— Но другие-то в это не верят, — сказал Келвин. В голосе слышалось отчаяние. — Это же Варга, все думают, что они полностью преданы Громовым. Никто не верит, что Варга смогли бы пойти на это без ведома императора и его наследницы. И в итоге Алексей Варга и Ульдов почти развязали войну. А отвечать за это придётся Катерине Громовой и Яну. И тебе, раз ты теперь командующий.

— На чьей стороне ты? — спросил я.

— На той стороне, которая не хочет допустить ещё одной резни на целое поколение. Я не пускаю вас дальше поэтому. Прошу, остановитесь здесь. Никто из других Домов не сунется на мои земли без моего согласия. Здесь мы проведём переговоры с другими Домами. Я буду посредником. Потому что если вы уйдёте на север, войны не избежать. А наша империя не переживёт ещё одну резню.

— Говоришь складно. Тогда зачем ты гонишь сюда Печать Огня?

— Это гарантия вашей безопасности, — голос Келвина стал твёрже. — Печать Огня сможет уничтожить любой