её с днём рождения в совершенно другой зимний день! Жозефина меня провела и вначале я был удивлён, даже обижен. Или человек, достигший взрослого состояния среди одичалых, уже не сможет принять наши ценности? Да и ценности ли они для неё? Она никогда не полагалась на общество, не привыкла жаловаться и перекладывать на других свои проблемы, за маленькие деньги она дарит в своём аккаунте праздник свободы и счастья тем, кто сам на это не способен. Любым знаниям нужно учиться, а Жозефина умеет создавать настроение, хотя, я уверен, она нигде этому не училась! Я решил не обижаться на неё, а постараться понять. Я ткнул пальцем в её аккаунт, но её аватара побледнела, а сбоку появилась надпись «you're blocked». Мне неожиданно стало больно, как будто из меня выдернули частицу души.

Оран, который тоже тыкал пальцем по своей доске, вдруг пристально посмотрел на меня.

— Ты зачем перевёл полезные единицы на счёт какого-то Димитра? — удивился он.

— Я поздравил Жозефину и поблагодарил её от всего нашего отряда за хорошее обслуживание, — слукавил я.

— Это было напрасной тратой, Апока. Местных девушек нельзя купить, они признают либо силу, либо очаровываются безграничной щедростью, на которую способны только богатые руны из снегов. Мы не в их вкусе, да и сами они быстро превращаются в грубых тёток, любящих только местный алкоголь.

— И что, никого из них нельзя спасти?

— То, что ты называешь «спасением», для них хуже «чипирования», которого они все тут бояться. Наши менталитеты за сотни лет раздельной жизни разошлись очень далеко друг от друга и это хорошо, потому что кто бы тогда по доброй воле стал жить в снегах? А тебя за такие нарушения, скорее всего, больше не выпустят из зоны контроля.

Потом он посмотрел на Майкла, который как бы спрашивал взглядом: и это всё? Чувствовалась, что Оран колебался, но потом всё же продолжил.

— Вы думаете, что жизнь среди одичалых на самом деле такая безоблачная? Хотя формально эта территория находится под нашей юрисдикцией, но нас не трогали здесь только потому, что была договорённость с фактическим хозяином этих людей Большим Кабаном. В местную полицию здесь никто не обращается, потому что полицейские будут тянуть время, жаловаться на загруженность, писать отписки, а на самом деле ждать сигнала от Большого Кабана. Если сигнала не будет, то и делать ничего не будут. А этот Кабан меня пытался споить в баре и всё выведывал важный для него вопрос. Дело в том, что в прошлые века и Розовый Лотос и Великий Рун пытались купить преданность полудиких, а один рунский генерал, ныне захороненный в пантеоне великих людей, даже вёл переговоры с главарям одичавших об организации маленького бада-бума, чтобы создать повод для ввода своей армии на побережье. Но потом все денежные подачки с обеих сторон как отрезало. И Большой Кабан не может понять, что же посулил Розовый Лотос Великому Руну за отказ притязать на территории Северного побережья? Да мне и самому это интересно. У рунов есть ракеты, они, по слухам, даже хотят запустить первую в новой эре пилотируемую станцию на орбиту Земли, а у нас нет даже отрядов самообороны. Тут есть какая-то тайна.

***

Марк дочитал брошюру с первой частью фантастического романа «Кластер» писателя Ивана Древесного, которую дал ему Евгений Подстебенко, и задумался о том, как трудно сказать что-то новое в фантастике.