Минут через пять ко мне подсел лидер гномов, громко при этом стукнув кружкой по столу, чем привлёк много внимания к своей недовольной персоне. Как и ожидалось, в его кружке было пиво, наше пиво, которое Повар производил по своему собственному рецепту. Пробовал я пару раз этот напиток, мне зашло, но дебафы ловить и потом с больной головой ходить как-то не особо хочется. Так что я этими напитками не увлекаюсь, да и всем не советую, нужно сохранять ясность ума… но иногда можно. Иногда, чуть-чуть.

— Командир, — не поворачивая ко мне лица, начал как-то очень грустно и тихо говорить Дорбор, опустив взгляд на свою кружку с пенным напитком, — я понимаю, многих гномов считают тупыми наглыми болванами… но у нас тоже мозги работают, и мы тоже умеем добывать информацию…

— Ты сейчас это к чему? — спокойно ответил я ему, медленно сделав глоток своего ягодного напитка.

— Я своих ребят разослал в разные края мира, ко всем входам в подземные тропы, которые нам только известны, — отхлебнул он свой напиток, а после рукавом вытер пену, что осталась у него на усах и бороде. — В общем… погибли выходцы, твари какие-то задрали нашу последнюю надежду на спасение…

— Не знал, — в лёгком ужасе сказал я, так как сам надеялся на то, что те гномы и гномихи выжили. — Мне Леголас ничего не сказал по этому поводу, хотя он отвечает за разведку и сам прекрасно знает, насколько это важная для нас информация.

— Командир, — уныло усмехнулся гном, сделав ещё один глоток, только на этот раз не вытирал рукавом свое лицо, — это произошло ещё до того, как мы с тобой познакомились и ушатали по одному бочонку пива на каждого… темнит твой разведчик… либо информация очень запоздало приходит… скорее всего, второе, так как расстояние оказалось порядочное. Но всё же твой малой очень сильно темнит… не нравится мне это… как бы к беде не привело.

— Пока он не обманывал меня, — пожал я плечами. — Да, возможно, информацию несколько запоздало передавал, но всё же она в каком-то роде была верна. Плюс, не верю, что нигде нет наземных гномов, вы же выгоняли своих родичей, они должны были быть тут.

— Забава в том, — усмехнулся гном, — что выгонять-то выгоняли, только на подземные тропы, в самые глубины нашего ада, чтобы они пробивали нам путь к самым драгоценным металлам и камням… в общем, многие там находили геройскую смерть, прославляя в последней битве свой род. Нас и самих так выгнали, вот только нам пришлось спускаться не вниз, мы просто пробиться не смогли, а искать путь в обход. Так мы и нашли странный покинутый древний город, который стали сами использовать. Но я не об этом хотел поговорить.

— Тогда не темни, — попытался я добавить искренности в голос, чтобы Дорбор не прыгал с темы на тему, а спокойно смог поведать о своём предложении или проблеме. Просто иной причины «разговора» я не вижу, этот мужик не шибко общителен, а сейчас вон его как пробило. Нервничает, что ещё больше подтверждает мои догадки.

— Хотел попросить провести такую же процедуру с нашей кровью, — на мгновение затих гном, а после приложился к кружке и залпом выпил то, что в ней было. — Повар! Неси мне ещё три кружки! — а потом он повернулся ко мне и немного осоловевшими глаза сфокусировал свой взгляд на мне. — Прости, дружище, но сегодня не получится мне встретить остроухих засранцев…

— Не каждый день узнаёшь, что вы последние в роду… окончательно, — с пониманием в голосе сказал я, сделав ещё один глоток своего напитка. — Но я не понимаю, как я должен провести ритуал. У вас нет женщин, чтобы я мог это сделать.

— Зато у людей есть, — усмехнулся гном, покрутив между пальцев волоски своей бороды. — Причём есть вдовушки, весьма аппетитные, что в наш лагерь захаживают каждый день… как там они говорят… экзотика! Во! Но не в этом суть… можно как-то с помощью них попробовать спасти наш род? Мне что-то подсказывает, что это должно получится!

— Я ещё сам не уверен, что у меня с эльфами-то получится, — издал я нервный смешок, выпив залпом остатки ягодного напитка, спокойно поставив кружку на стол, — а ты уже просишь о таком… надо смотреть на результат сегодняшнего эксперимента, иначе это мероприятие назвать невозможно. Но, если получится… я постараюсь сделать то, что ты попросил. Только надо будет как-нибудь определять, что в итоге получится, полугном-получеловек или всё же полноценный гном. Я не знаю, как сделать это.

— Прорвёмся! — явно приобрёл бодрости духа Дорбор, а мгновением позже ему поварёнок, который вымахал уже во взрослого ящеролюда, поставил три полных кружки с пенным напитком. — Во! Это другое дело! Спасибо, дружище! — стукнул он меня своей мохнатой ладонью по спине. — Ты просто наше великое спасение! Я даже не знаю, как тебя благодарить! За тебя даже жизнь не жалко отдать!

— Для второго точно представится возможность в ближайшие две недели, — похлопал я его по спине в ответ. — Ладно, отдыхай, а я пойду прогуляюсь по ближайшим окрестностям нашей крепости, может, время быстрее пролетит.

— Угу-м, — буркнул глава гномов, выпив залпом первую кружку, а после сразу приложился ко второй.

Не успел я дойти до входа, как меня перехватил спешащий на всех парах Леголас. По его внешнему виду было понятно, что гости уже вот-вот будут тут, так что я его сразу послал за Элиз, которая вместе со мной должна была встречать высокопоставленных лиц эльфийского лесного королевства.

— Уже? — удивилась девушка, выпархивая ко мне из коридора, ведущего в столовую, весьма умело переставляя ножки на каблуках.

— Только, — поправил я её, натянув представительскую улыбку на лицо.

Первым шёл весьма довольный собой Юрий в своих позолоченных доспехах, что ему не так давно сделал Дархан. Львиные морды на плечах, фигура льва на груди… в общем «Львиный доспех». Смотрелся на нём он весьма недурно, всем своим внешним видом показывая, что он выдержит любой удар.

Позади Юрия шёл больше усталый, чем старый эльф. Сам по себе он выглядел весьма молодо, лет на тридцать, может, тридцать пять, но в глазах читалась огромная усталость, а на лбу проступили первые морщины. Он всем своим видом показывал, что, сколько бы эльфы не жили, они всё равно смертны, а он уже довольно близко к этому сроку. По меркам