Забралась под одеяло, подрыгала ногами, чтобы скинуть сапоги, и провалилась в сон.

* * *

Я потянулась, не открывая глаз. Как хорошо! — наконец-то выспалась. Впервые за пять дней. Вставать решительно не хотелось — мне было тепло и уютно между обнимавшими меня парнями… Потянула носом — ага, Ар слева, Ти справа. А запах дождя под головой — это Шон. Приоткрыла один глаз и встретила изумрудный взгляд смотревшего на меня с расстояния в ладонь Ара.

— Привет! — мысленно поздоровался он. — Остальные еще спят, и мне вставать абсолютно не хочется. Давай тихонько поболтаем?

— Привет! — отозвалась я. — Давай. Ой, я тебе руку не отлежала?

Ар пошевелил пальцами где-то в районе моей поясницы.

— Нет, нормально. А у тебя на носу веснушки!

— А у эльфов что, веснушек не бывает? — удивилась я.

— Ну, вообще-то, эльфийки белокожие и гордятся этим, — поморщился Повелитель.

— Я тоже была белой, как брюхо жор-рыбы — брр! Зато теперь как тианская кошка. И еще у меня спина день назад сгорела! — похвасталась я. — В первый раз в жизни загорала и перестаралась. — Подвигала лопатками. — Еще немного чешется. Но вроде облезать не будет.

— Облезлая принцесса! — хихикнул Ар, сощурив хитрый зеленый глаз. — Почесать?

Ну вот, так и знала, что он смеяться будет.

Ар повернулся на бок, обняв меня второй рукой. Его пальцы скользнули снизу под мою тунику, и ногти легонько прошлись по коже — приятно-то как! Я выгнулась, прикрыв глаза.

— Ты и вправду, как кошка! — засмеялся Повелитель.

— Муррр… — послала я ему мысль в ответ. — Взялся — чеши!

Ар чуть надавливая кончиками ногтей, стал водить по спине, лопаткам, вдоль позвоночника. А потом передернул плечами и чуть виновато посмотрел на меня:

— Бель, у меня тоже лопатка зудит. Там, где самому не достать. Почеши, а?

Решив, что это справедливая просьба, я подсунула руку Повелителю под мышку, добираясь до мятежной эльфийской лопатки.

— Ар, когда вы с Шоном летите назад, в Ларран?

— Ну, мы хотели денек проехаться с вами. А ты хочешь, чтобы мы быстрее улетели? — Ар пристально поглядел на меня.

— Честно? Совсем не хочу. Но понимаю, что остаться с нами вы не сможете. Как ты вообще при твоем круге обязанностей умудряешься убегать из Ларрана?

— Легко. Так же, как уехал из Лариндейля, — пожал плечами Повелитель. — Надо просто подобрать надежных и компетентных заместителей. Тогда можно не заниматься делами самому, а только выборочно контролировать результат. Ты тоже этому научишься.

— К тому же, — продолжил Ар, выгибая спину под моими ногтями, — помогая вам, я решаю и свои проблемы. Мириндиэлю были нужны и ковры, и камень, и рыба. А еще мне тут расчесывают волосы и чешут спину! По эльфийскому этикету чесать спину кронпринцу могут только кронпринцессы.

— Ты серьезно? — спросонья не поняла я.

Ар хихикнул, став удивительно похож на своего спящего по другую сторону от меня кузена.

— Ну что вы шумите и шумите? Лучше б тихо в шахматы поиграли! — раздался голос недовольного Шона, проснувшегося от нашей возни. Маг повернулся на другой бок, натягивая одеяло себе на голову.

Теперь уже мы с Повелителем веселились вдвоем, сглатывая смешки, чтобы не расхохотаться в голос. Столкнулись носами и снова захихикали.

— А ты знаешь, что веснушки передаются при контакте? — подколола я. — Прикинь, как будешь выглядеть на фоне ваших леди?

— Легко! Задираешь нос с веснушками повыше и делаешь вид, что так и надо. А через пару дней в Мириндиэле — новая мода! — хмыкнул Ар. А потом заржал в голос, вероятно, представив веснушчатых дам.

— Да вы заткнетесь, наконец? — возмутился Шон. — Сейчас стану драконом и улечу от вас!

— Ар, тут речка рядом, а ты умеешь воду целыми заводями греть. Пошли, поплаваем, пока эти два сони спят?

— Ага! — послышалось со стороны Ти. — А по дороге разведите костер, принесите воды и заварите свежую тайру! А если ещё какую еду поймаете по ходу дела и для нас пожарите, вообще хорошо будет.

Вот и поплавали!

* * *

На охоту с Аром мы сходили. Точнее, охотилась я сама под его присмотром: раскинула сеть по округе и сумела найти по ней стаю птиц, выклевывавших червяков на берегу реки. Заморозить четырех похожих на куропаток птичек оказалось элементарным. Вот только теперь я безо всякого энтузиазма вертела покрытую перьями тушку в руках и прикидывала, как стану ее ощипывать. С какой стороны вообще это начинать — с головы или хвоста?

— Ар, у эльфов нет заклинания для ощипывания перьев? — с надеждой поинтересовалась я. Потом задумалась и сообразила:

— Раз я их поймала, то будет справедливо, если ощиплете и приготовите вы!

— Бель, я же сказал тебе, что со временем ты освоишь искусство подбирать компетентных заместителей, — рассмеялся Ар. — И часа не прошло, как ты уже научилась!

После завтрака Тиану вспомнил про тайник, который я обнаружила в подземелье, и попросил показать находку. Я извлекла из кармана горсть лохмотьев буро-псивого цвета, бывших когда-то кожаным мешочком, а потом зацепила пальцем цепочку.

— Вот это да! — присвистнул Шон.

На длинной голубовато-мерцающей цепочке висел, удерживаемый лапами и крыльями крошечного серебристого дракончика, прозрачный чуть желтоватый камень размером с грецкий орех. Украшение казалось смутно знакомым, как будто я его уже где-то видела.

— Дай посмотрю, интересно! — Шон протянул руку и тут же отдернул. Выскочившая из камня белая искра долбанула его по пальцам.

Эльфы тоже не смогли взять вещицу в руки — та плевалась искрами, а когда Ти нацепил водяной громоотвод, замерцала неприятным багровым светом.

— Вчера тайник заметила именно Бель. Я смотрел на то же самое место, и ничего не видел! — вспомнил Тиану.

— Значит, возможно, эта вещь сама выбрала себе хозяйку. В летописях говорится, что старинные мощные артефакты могли делать такое, — голос Ара был спокоен. — Пока можно сказать только, что металл цепочки и крепления — голубое серебро, а камень — наверняка природный алмаз. И что подвеска кажется мне смутно знакомой…

— И мне тоже, — призналась я. — Как будто я уже видела то ли нечто подобное, то ли похожий рисунок, — дотронулась пальцем до дракончика — какое приятное ощущение, как кошку гладишь… — Шон, Ти, а вам она кажется знакомой?

— Думаю, показывать её никому не стоит. Из-за обладания подобными вещицами в прошлом разгорались войны. Бель, спрячь ее получше и носи всегда с собой. А в Галарэне покопаемся в библиотеке — скорее всего мы видели описание этой штуковины в одном из фолиантов. Только так можно объяснить, что она смутно знакома и мне, и Бель.