как мне кажется, в глобальном плане вам наверняка плевать на этот город. Да, — остановил я его порыв возразить, — как и любому нормальному человеку, вам жаль погибших соратников, вы злитесь из-за проигрыша и того, что город взяли враги, но ваш-то дом совсем в другом месте. Родня, друзья, знакомые — все это не здесь. В этом плане мистеру Тионгу гораздо хуже, — глянув на двери в музей, я подумал, что поговорить можно и там, а не на входе, но я с Сайфулом и не собирался долго разглагольствовать. — Он, в отличие от вас, потерял почти все. И кстати, видимо, все-таки есть что-то особенное в древности рода. В любом случае вы, мистер Хашим, потеряв всего-навсего личную свободу, совершенно не смотритесь на фоне главы рода Тионг.

Видать, я все же задел какие-то струнки в душе Сайфула, так как в ответ получил лишь молчание.

— Умеете вы приструнить, мистер Аматэру, — нарушил тишину Тай Кинг. — Но я все же должен заметить, что роль играет не только возраст рода, но и личный возраст. Да и про обстоятельства не стоит забывать.

— Что ж, жизненный опыт на вашей стороне, мистер Тионг, так что я промолчу на этот счет, — легонько кивнул я. — В общем-то я отвлекся. Дело в том, что я могу сильно помочь вам, мистер Хашим. И даже ничего за это не потребую.

— Значит, ваша выгода в самой помощи, — усмехнулся Сайфул. — Думаете, я приму ее, зная, что помогаю вам?

— Вам придется, — произнес я. — Нет, не так. Вы сделаете это по своему собственному желанию. Никакого принуждения.

— Хо? — произнес он со скепсисом на лице. — Удиви меня. С чего я должен помогать тебе?

— Потому что у нас куча военнопленных, которых кто-то должен вернуть домой, — улыбнулся я. — Или вы в угоду своей псевдогордости оставите их у нас?

— Стоп, — почесал он лоб скованными руками. — А при чем тут я? Что мешает вам просто вернуть их?

— Ничего, — пожал я плечами. — Но либо их заберете вы, либо они останутся у нас.

— Что-то я не понимаю вашего хитрого плана, — произнес он подозрительно. — И что я должен сделать взамен?

— Плана как такового нет. И вы ничего не должны делать. Сам факт возвращения героя, да еще и с парой тысяч бойцов, несет для нас одни плюсы. Вас будут пытаться использовать, вас будут пытаться устранить, с вами будут стараться подружиться. Это, конечно, не отвлечет от нас внимание, но немного рассеет точно. Из таких мелочей победа и формируется. Вы же… Неужто откажетесь увеличить армию? Пусть несильно, но и здесь у вас было не так уж много бойцов, однако Сибу сумел нас неприятно удивить.

— Вы меня совсем за дурака считаете? — произнес он зло. — Думаете, я поверю, что вы хотите усилить вооруженные силы противника?

— Тут есть нюанс, — покачал я головой. — Да, усиление будет, но только для вас. Можете считать меня самоуверенным, но отпущенные пленники не будут для нас проблемой.

— А как же неприятное удивление? — произнес он иронично.

— Не хотел я говорить этого при мистере Тионге, — вздохнул я. — Но вы именно что удивили. Понимаете, мы не собирались брать этот город, он нам не нужен. И если бы вы сидели тихо, мы бы просто прошли мимо. Даже после вашей атаки далеко не факт, что мы устроили бы осаду, не входило это в наши планы, но ваши СМИ слишком громко вопили об этом. В какой-то момент нам пришлось заняться Сибу просто потому, что иначе мы потеряли бы лицо. Так что да, случившееся нас удивило, причем неприятно. Мы потеряли много хороших парней, потеряли… просто так. Ни с чего.

Но гораздо хуже сейчас именно Тай Кингу, он-то потерял гораздо больше. И тоже ни с чего. Просто так.

— Ты врешь… — выдавил из себя Сайфул.

— Хватит бросаться словами, капитан, — произнес Тай Кинг с закрытыми глазами. — Это Аматэру.

— И что? — посмотрел на него Сайфул. — Аматэру не могут врать?

— Капитан, — проворчал я, — Аматэру, несомненно, могут врать, если это выгодно и очень, ну очень надо. Но врать, чтобы причинить боль и добить поверженного противника? Мы слишком дорожим своим словом. Даже ради выгоды стараемся не говорить неправды. Гораздо проще недосказать. Сибу слишком далеко от той территории, на которую мы претендуем. Ну не нужен нам этот город. И захватывать мы его не будем, обчистим хорошенько, раз уж нас вынудили нести потери, да пойдем своей дорогой. Вы изначально должны были отступать с основными силами, а не цепляться за Сибу.

— Мы не могли этого знать, никто не мог, — произнес Тай Кинг, смотрящий куда-то в сторону.

— И это действительно так, — кивнул я. — Вы действовали как должно, а уж получилось, что получилось. И давайте закончим на этом. Вы, капитан Хашим, лучше подумайте, что будет, когда сюда придут англичане. Они своих якобы союзников щадить не будут — возьмут все, что смогут, а вы в ответ даже защититься не сможете, ибо приказ будет совсем обратный. Не думайте только, что я вас на что-то подбиваю, вы слишком… Вы никто, давайте уж откровенно, и ничего с этим сделать не сможете. Рано или поздно нечто подобное, — развел я руки, — должно было произойти. Слишком много ваши предки сделали ошибок.

— Чушь, — выплюнул он.

— Это лишь мнение, и у каждого оно свое. Насчет вашего освобождения… Это дело решенное. Вас выпнут отсюда, и вас, и других пленных. Что делать дальше, решайте сами. Уведите, — кивнул я на него.

Дождавшись, когда люди Святова увели Сайфула, хотел было предложить Тай Кингу пройти в музей, но тот заговорил первым:

— Признаться, я бы хотел, чтобы вы его казнили, — произнес он.

— Хашим так сильно повлиял на ваше решение оборонять город? — спросил я.

— Не совсем, — качнул он головой. — Мы и так обязаны были обороняться, но я бы точно не стал нападать на вас, пока вы не сделали бы первый ход. И в любом случае сначала добился бы переговоров. Моя задача как мэра — заботиться о Сибу, а не воевать с захватчиками. Для этого есть регулярная армия. Но Хашим… — замолчал Тай Кинг. — У Хашима был план, и многие поверили в него. В план, я имею в виду. Не просто остановить вас, а разбить в пух и прах. Я же… Я просто никого не отговаривал.

— Хашим явно был удивлен моим словам о ненужности для нас этого города. Возможно, даже немного подавлен.

— Это сейчас, — усмехнулся горько Тай Кинг. — Разбитый и плененный. К тому же, что ни говори, но он действительно был