У тебя ведь есть все! Я посмотрел счета в банках – столько денег потратить очень сложно! И влияние. И магия! Я тебя не понимаю!»

Двойник посмотрел на меня удивленно. Будто заговорил не я, а чучело медведя.

«Тебе зачем?» – «Интересно. Ну правда! Было бы у меня все это – я бы на князя молился!» – «А я и молился!»

Голос двойника стал злым. Как у мальчишки, которого наказали, но не объяснили за что.

«У меня есть все, тут ты верно сказал! Точнее, было все! До рождения наследника князя. Он ведь был бездетен, ты знал? И я наследовал княжество! Я, а не пацан, у которого неизвестно еще, есть ли царский дар!» – «А у тебя есть?» – «Есть! И дядька учил меня им пользоваться! Он ведь готовил себе смену. Меня готовил, а не сопляка! Я могу половину Маньчжурии уничтожить! Но после рождения пацана вынужден довольствоваться ролью присного. Ближнего, но второго!»

Голос обер-секретаря взвился птицей на последней фразе. Он до сих пор был обижен поступком своего князя. И он его не предал. Он ему мстил. За разрушенные надежды, за отобранное будущее, которое уже успел примерить. Даже жаль его стало. Мимолетно.

«И ты решил?..» – «Баста!»

Игорь совершенно по-княжески рубанул рукой.

«Обо мне поговорили! Ты пойдешь на сделку? Мне нужно твое содействие. Если будешь послушен, через месяц вернешься домой». – «Ты не назвал условия». – «Ты должен быть в коме».

Да иди ты! Все бросил, ага!

«Серьезно? И как это сделать?» – «Это не так сложно. Я расскажу, как это сделать. Тебе ничто не будет угрожать! Ты просто побудешь в беспамятстве, а потом очнешься дома».

Никогда нельзя верить человеку, который говорит слова «безопасность» и «тебе ничего не будет угрожать». Я достаточно вращался в обществе лгунов, чтобы это понимать. Но послушать можно, не переломлюсь.

«Рассказывай». – «Ты уже обращался к моему дару?» – «Да, ставил щит». – «Непонятно, как тебе это удалось, но хрен бы с ним! Это все упрощает! Тебе надо призвать пульсар…» – «В терминах твоего мира я еще не очень». – «Кроваво-красный жгут дара. Видел его? Активируется яростью. Представь меня, или кого ты еще ненавидишь? В узле появится красный жгут. Тянешься к нему, просишь совсем немного, щепоть. И посылаешь в стену». – «В какую стену?» – «В любую! Просто кидаешь пульсар в стену, возле которой стоишь!» – «А меня не убьет?» – «Не будь идиотом! Зачем мне убивать свое тело?» – «Чтобы замести следы, например!» – «Повторю еще один раз: я собираюсь вернуться!»

И до меня дошло.

«А пока я в сознании, ты этого сделать не можешь?»

Злой взгляд был мне ответом.

«Ну хорошо. Допустим, я тебе поверил. Сделал все, как ты говоришь. Какие гарантии, что ты меня вернешь?» – «Гарантией выступают законы физики. Закон сохранения энергии, слыхал о таком? Невозможно взять что-то в одном месте, не возместив это чем-то иным. Как только я вернусь в свой мир, ты окажешься в своем. Ты мое возмещение, а я твое». – «А как ты это сделал вообще?» – «Ты согласен или нет?» – «Не гони, мужик! Мне надо подумать!» – «Думай. Но недолго. Завтра дашь мне ответ». – «А что ты мне сделаешь, если не дам?»

Но последняя фраза была произнесена в пустоту. Двойника больше не было. Я один стоял посреди ничто и нигде. Впрочем, недолго. Яркая вспышка ударила по глазам. Я заорал и… проснулся!

– Долбаные маги! – в полный голос рявкнул я.

Комната. Реальная комната с тремя деревянными стенами и одной стеклянной. Свет. Умеренной жесткости матрац и промокшая от пота простыня.

Сон? Я действительно говорил со своим двойником или мой разум устроил мне такую ловушку? Выдал желаемое за действительное и реализовал это в короткометражке? Подогнал факты под реальность. Могло такое быть? Могло. Но, как я уже говорил, сны мне снились редко. Так что… Хотя чего я гадаю? У меня тут под боком парочка местных консультантов!

Глянул на экран телефона – половина шестого утра. Еще час можно было бы поспать, но какой сейчас сон! А я не сплю – ха-ха! – никто не спит!

– Дядя Ваня! Глеб! Подъем по гарнизону!

В холодильнике на просторной кухне оказалось полно продуктов. Мясо, овощи, фрукты. Имелась посуда, так что я взялся за приготовление самого популярного завтрака одинокого мужчины – яичницы. Соратники мои сидели за столом, терпеливо ожидая своих порций, и внимательно слушали пересказ сна.

– Вот, значит, какой у Игоря план был, – без выражения протянул дядя Ваня. Втянул носом божественный запах холостяцкого завтрака и добавил: – А вкусно пахнет!

– Долгие годы тренировок! – откликнулся я. Приготовление яичницы я и правда отточил до совершенства. Продолжая при этом экспериментировать с добавлением тех или иных ингредиентов. Сегодня, например, я притомил яйца до состояния пашот на овощной подушке. – Так это не сон?

– Да какой сон! – рубанул рукой воздух Глеб. – Таких снов не бывает!

Вот и я так подумал. Но спокойнее было услышать схожее мнение от других людей.

– Пересидеть решил. Тут все успокоится, тогда и вернется. Умно.

Дядя Ваня прожевал первый кусочек моего кулинарного чуда с одобрительным покачиванием головой. И неожиданно спросил:

– Ну и что ты решил?

– По его предложению? В кому попасть?

– Ну да.

– Пас. Суицидальных наклонностей никогда не имел. Мало ли что он там говорит! Ему ведь вернуться надо, так что наплетет с три короба! А у меня к нему веры нет.

Глеб едва заметно выдохнул. Облегченно. Наставник кивнул с одобрением. Оба были на моей стороне. Понятно, что Самойлову балбес Антошин выгоднее, чем предатель обер-секретарь, а старикану было безумно интересно на закате жизни поучаствовать в чем-то значительном. Но на душе все одно потеплело.

Друзей у меня со школы не было. Хорошие знакомые, приятели, коллеги, соседи, собутыльники, временные союзники, но не друзья. Я очень щепетильно относился к этому понятию, чтобы награждать им каждого встречного-поперечного, стоит раздавить с ним бутылку коньяка. Да и недоверчив я по природе, плюс работа такая, что доверие бывает только во вред. Но вот глядя сейчас на старого слепца и молодого идеалиста, вдруг почувствовал, что они могли бы стать моими друзьями. То есть я мог бы их так назвать. Может быть, не сейчас, а через время. Это немного пугало.

– Ну что? Какой план на день? – Расправившись с яичницей, я поднялся из-за стола в приподнятом настроении. – Меня с утра князь ждет, а ты, Глеб, вроде хотел со мной к какому-то хакеру съездить?

– К кому?

– Ну, ты вчера говорил про какого-то доку в банковских спекуляциях?

– А, этот! Я могу и без тебя съездить. Или вместе позже. Князь важнее. Так что давай сперва к нему, я в машине посижу, послушаю ваш разговор.

– Это не помешает. Дядя Ваня, у тебя какие планы?

– Позвоню парочке своих бывших воспитанников, попрошу помочь информацией по старой памяти.

– Это кому?

– Меньше знаешь – крепче спишь. Расскажу, если