за те четыре месяца, что предшествовали катастрофе, было стерто – словно кошка языком слизала. И если быть откровенным, все стало даже хуже. Когда она только приехала, люди охотно выходили оттуда, где они прятались, – из полуразвалившихся хижин, разбитых машин, сломанных автобусов, землянок; выходили и обращались за едой и медицинской помощью. Теперь они всячески уклонялись от контакта, оставались в своих укрытиях и смотрели оттуда на мир безумным, недоверчивым взглядом, широко раскрыв обведенные белыми кругами глаза. Чтобы убедить человека поесть, ты должен был сначала сам взять и проглотить немного того, что ты принес. Они позволяли перевязать рану, но наотрез отказывались от применения мазей или дезинфицирующих средств. А заставить их что-то принять внутрь было делом совсем уж немыслимым. Все местные единодушно решили – они стали жертвами ужасной магии.

Кое-кто действительно сошел с ума. До конца своих дней они были обречены со стонами таскаться по округе, неожиданно впадать в слезливость и до посинения орать от страха при виде какого-нибудь насекомого.

Кстати, в Ношри вновь появились насекомые, исчезнувшие было на время войны.

Сразу после окончания острой фазы кризиса Люси подверглась допросу со стороны весьма враждебно настроенных правительственных чиновников. Желая как можно скорее вернуться к людям, которые нуждались в ее помощи, она постаралась сжато и понятно записать результаты своих наблюдений, которые и передала властям.

«Характерные симптомы? – писала она. – Они включают в себя обильное потоотделение, лицевые тики, периодическое спазмирование длинных мышц бедра и голени, а также ярко выраженное расширение зрачков. Рвота? Лишь в незначительном количестве случаев, если судить по докладам с мест. Но у всех без исключения пострадавших была кислотная диарея, а иногда в стуле наблюдалась свежая кровь.

Как быстро развивается поражение психики? Как правило, от одного до трех часов после начала потоотделения и расширения зрачков. У пострадавших возникает ощущение, что они плывут по воздуху, а один из наблюдателей видел, как жертвы смотрят на свои ладони с таким видом, будто не верят, что руки принадлежат им. Эта стадия быстро сменяется стадией, во время которой потерпевшие впадают в истерику и переживают страх, сопровождаемый визуальными и слуховыми галлюцинациями, причем в большинстве случаев они полностью теряют над собой контроль. От шести до тридцати часов длился период необузданной ярости, которая заставляла отравленных разрушать все, что попадалось под руку, а впоследствии нападать на всех в округе, кто двигался, особенно на плачущих детей. Последних собственные родители били, а иногда и забивали до смерти, поскольку воспринимали плач как нечто невыносимое. Большинство потерпевших не могли спать все время приступа. Если отравленные не находили внешних объектов, они изливали агрессию на собственные тела, нанося удары тупыми предметами или ножами. Мне пришлось видеть людей, которые бросались в реку, крича, что умирают от жажды. Последнее обстоятельство, вероятнее всего, связано с обезвоживанием, спровоцированным диареей.

Содержание галлюцинаций? Удивительно идентичное. На первом этапе – голоса, особенно голоса родителей, старших родственников, а в случае с бывшими солдатами – офицеров и сержантов. Так как голоса чаще всего принадлежали уже умершим людям, логичным было предположение, что потерпевшим являлись духи. Многие из убитых во время кризиса были ошибочно приняты за злых духов. Поскольку внешний облик человека под воздействием яда значительно изменяется (например, расширяются глаза, в результате судорог походка становится неровной), пострадавшие не опознают близких родственников и начинают нападать на них.

Последствия? Меланхолия, острая гипнофобия, то есть боязнь уснуть из-за опасения ночных кошмаров. Необъяснимые приступы бешенства. Так, один человек убил другого только потому, что на его ногу упала его тень.

Лечение? Мы достигли некоторого успеха, обеспечивая пострадавшим обильное питье – у нас есть некоторый запас воды в пластиковых бутылках, в которую мы добавляем транквилизаторы. Правда, транквилизаторы заканчиваются, а потому…»

Люси зябко повела плечами.

Она тоже боится уснуть. Как только она засыпает, ей снятся летящие в нее брызги крови. Она либо глушит себя амфетамином, либо, когда тот перестает действовать, а в глазах появляется резь, принимает барбитураты, после чего впадает в состояние, подобное коме, – здесь сны ее не достают.

Во время бодрствования она почти ничего не ела, а ходила по округе, убеждая людей не прятаться, омывая гангренозные раны, помогая укреплять разваливающиеся укрытия. Поначалу темнокожие солдаты, очищавшие город, были настроены к ней враждебно, но потом, когда увидели, как напряженно она работает, да еще и не требуя к себе особого внимания, они к ней привыкли и даже прониклись добрыми чувствами: не раз Люси обнаруживала, что ее, обессилевшую от дневных забот и забывшуюся в дремоте, несут домой незнакомые темнокожие руки. Частенько очередной солдат, который ей помогал, удивлялся, когда она называла его майором, хотя он был лишь рядовым.

От Бертила Люси узнала, что та злополучная партия маниоки содержала галлюциноген и, вероятнее всего, некий алкалоид спорыньи, который был, в частности, повинен в Средневековье во вспышках хореи, иначе – плясового помешательства. Об этом же она услышала от армейских офицеров, которые проводили расследование и которые также полагали, что яд был намеренно подмешан в «нутрипон». Сама Люси не имела четкого мнения по этому поводу.

Совершенно естественно, в страну хлынули журналисты. Хотя в связи с объявленным перемирием военная тема уже утратила свою остроту, генералу Кайке хотелось, чтобы весь мир проникся масштабами продолжающейся катастрофы, а потому в распоряжение газетчиков и людей с телевидения он предоставил правительственные самолеты. Были даже сняты ограничения на въезд американцев – ради того, чтобы Ношри смогла посетить команда из «Эй-би-эс», хотя генерал настоял, чтобы в качестве главы команды их обязательно сопровождал француз. Когда они услышали о Люси, то моментально сделали стойку: как же – прекрасная блондинка среди ужасов безумия! Какой сюжет! Правда, никто толком не знал, где она обитает, и ее стали разыскивать.

Нашли Люси на руинах разрушенного дома. Она обнаружила тело десятилетнего ребенка и выкапывала его ножом.

Когда Люси поняла, что ее интервьюирует американец, она, оскалив зубы, бросилась на него. Позже ему наложили восемь швов на рваную рану, простиравшуюся от ключицы до грудной кости.

Вколов ей лошадиную дозу седативных препаратов, Люси перевезли в Англию, в психлечебницу, где, очнувшись, она увидела сквозь наглухо закрытое зарешеченное окно зеленые луга, первые весенние цветы, глядящие в затянутое дымкой небо, и коров, которые мирно паслись на противоположной стороне долины.

Ешьте с удовольствием и будьте здоровы!

Только для вас в супермаркете «Пуританин» на этой неделе:

Кабачки с Окинавы. Обычная цена – 0,89 доллара, для вас – 0,75 доллара.

Яйца пингвина (минимальное содержание ДДТ и ПБХ). Обычная цена – 6,35 доллара за упаковку; для вас