– Так слушай, когда мы встретимся? Ты как?

– Да, надо встретится. Как-нибудь. Ты звони, давай, если что… – вот как. Как-нибудь…

– Ну, хорошо, тогда пока? – я не верил, что так и окончится этот наш разговор.

– Да пока, не пропадай, – и отбой в трубке.

Как все просто… «Звони как-нибудь…»

И тут прошибло! Мне же на работу к десяти! Бежать!

Вот и бывший ЖЕК. Вроде успел. У двери стояло человек пятнадцать. Стояли понуро. Через некоторое время пришел еще один человек. Народ оживился, видимо, кто-то из начальства. Хотя, какое там начальство? Такой же, в робе, с потухшим взглядом. Этот человек без особых слов отпер дверь и сказал пришедшим:

– Берите инвентарь и выходите. Будем делиться.

Я не знал, что такое инвентарь и как делиться. Но спросить не успел. Тот, с ключом, спросил у меня:

– Ты новый? – я утвердительно кивнул. – Тогда не бери рогатку, с ней надо ещё поучиться. Если ты, конечно, не учился. Лучше на сетку пойдешь или загонялой. Потом после работы я отмечу тебя. Я всех, кто отработал, отмечаю. Чтобы порядок был.

Я ничего не понял из его речи. Но решил пока не выяснять. Разберемся по ходу дела. Я думаю, их работа не сложнее, чем отбиваться от стаи зервудаков.

А инвентарь был странный. В маленькой комнатушке-чулане стояли прислоненные к стене палки похожие на бейсбольные биты. На стеллаже были сложены обычные рогатки. Такие, хулиганские. Только от детской рогатки они отличались какой-то суровой силой. Так могла выглядеть рогатка, сделанная для взрослого. Ну, в общем, мы и были взрослыми.

– Мужики, – мое любопытство не выдержало. – Мы что, окна бить по ночам будем? Что за снасти?

– Окна? Шутник. – Без тени улыбки ответил небритый мужик, расправлявший в руках сеть, наподобие сетки для бадминтона. Из-под стандартной робы у него выглядывала стеганная ватная жилетка. И штаны ватные. Солидно он снарядился.

– А если не окна, зачем это все? – не унимался я.

– А как ты крыс гонять собираешься? Криком? – это другой мужик, худой такой. Серьезный. Все они какие-то не в меру серьезные. – Ты молодой слишком, видать. Как ты от стаи отобьешься?

– Крысы? Да, опасный зверь, – я собирался пошутить, но потом осекся. Если кролики стали страшнее смерти, невинные кролики, то какими же стали тогда крысы? Да, в городе тоже небезопасно.

– А ядом не помогает? – продолжил я уже бессмысленный разговор.

– Кончился яд. И не помог. Хватит копаться, выходите, пора, – тот, кого я принял за руководителя, пришел за нами в каморку.

– Так, – на улице, в свете тусклой лампочки, желтевшей над дверью ЖЭКа, начался инструктаж. – Все знают что делать? Тебе напарник объяснит. – Старший упредил мой вопрос – возражение.

– Суменюк, вы с новеньким одинакового роста, пойдете с сеткой.

Небритый мужик, который заранее выбрал себе сеть, не очень охотно отдал её тому, кого назвали Суменюком. А сам вооружился битой.

Бригада крысоловов, по-видимому, была хорошо знакома с работой. Никто не задавал вопросов. Старший, как я узнал, его звали Дмитрий, только назвал адрес, куда мы пойдем. По дороге не разговаривали. Я догнал Суменюка, шедшего чуть впереди всех.

– Андрей. – Протянул я ладонь. Тот пожал её и сказал, что его зовут Юра. И сунул сеть мне в руки.

– На, понеси, а то все я, да я.

– Слышь, Юр, ты поясни мне, как вы эту охоту организуете? Я первый раз тут.

– Да понятно, что первый. Мы-то уже четвертый день. Я вообще не люблю с сеткой. Я с крысобоем в основном.

Суменюк вытащил из-за пазухи рогатку. Демонстрируя мне, что такое крысобой.

– Работа простая, это тебе не дорожное строительство, – с неким удовлетворением в голосе сказал Юра. – Все просто. Старший получает адрес, там, где крысы окончательно обнаглели. Они, сволочи, теперь стаями из засады нападают. Наглеют. Говорят, уже и днем бывает… Ну, в общем, мы двор блокируем, обычно уже известно, откуда они лезут, и ждем. Мы с сеткой будем на выходе стоять. Там, где двор не перекроешь, крысобои начинают их из рогаток лупить, как стая выходит. Надо метко бить. Я вот не беру щебенку казенную. У меня шариков от подшипников дома ящик есть. – Юра многозначительно загремел содержимым кармана.

– Ну, в общем, стаю гонят на сетку. Если какая от стаи в сторону – её загонщики битой. Из рогатки, по отдельно бегущей скотине, трудно попасть, по стае садить надо. Ну и они, дуры, на сеть летят. Тут главное, побольше их загнать в сеть.

– Так они же на нас полезут! – я хорошо представил себе процесс охоты.

– Всякое бывает. – Многозначительно сказал Суменюк.

Я заметил, что рассказ об охоте на мгновение сбросил маску безразличия с его лица. Он выглядел обычным нормальным человеком. Даже увлеченным. Видно было, что адреналин уже играл в нем в предвкушении охоты.

Место, куда нас привел Дмитрий, было как раз подстать цели нашего визита. Старый дом, с глухим двором и единственной аркой – выходом из двора. Мрачноватое место. Видимо крысы не такие умные, как о них пишут. В таком дворе их как раз бить удобно. Я никогда бы не стал тут селиться на месте крысы.

– Вот смотри, теперь наша работа, – Юра дождался, когда весь наш маленький отряд скрылся во дворе. – Вот эту сетку надо натянуть на месте ворот.

– Слушай, может, мы ворота прикроем – а потом сетку? – мне показалось, что так будет удобней.

– Ну, давай так, – ему, по-моему, было достаточно безразлично. Суменюк так сожалел, что не пошел крысобоем, что делать ему не хотелось ничего.

Мы с трудом выковыряли из снега, скопившегося в подворотне (а тут тоже не убирают) и потом, прямо на ворота вывесили эту нашу сетку. На ощупь она оказалась намного прочней, чем на вид. Никакая она не волейбольная или, там, бадминтонная.

– Это из рыбацкой сделано. – Юра понял мои мысли, когда я трогал руками мелкие ячейки – не порвешь. И главное, эти сволочи не погрызут быстро. Так вот, наша задача – закрепить сеть, чтобы не сорвалась и потом отгонять крыс от сетки, когда они ее грызть начнут. И под камни крысобоев не попасть. Больно! Ну а потом мужики битам их добьют.

– Да сколько же их там? Крыс этих?

– На нас хватит. Лезь на ворота, чего стоишь? – Суменюк решил покомандовать. – Проверяй, как там – нет дыр, как закрепили?

– Так я же и крепил! – Мне не очень хотелось подчинятся. – Я и отвечаю за это!

Суменюк засопел, подошел к сети и, подергав её, проверил, как она укреплена. Удовлетворившись, он отошел на некоторое расстояние от ворот и достал свою рогатку. Прицелился и стрельнул в сторону сетки.

– Я пробую, если их сквозь сетку бить, что получится. – Пояснил он.