А ещё – посреди зала стоял бронзовый рыцарь. Скорее всего, памятник, вывезенный из какого-нибудь города. Время потрепало монумент. Литье, воспроизводившее когда-то мельчайшие детали лат, стильно потерлось и покрылось раковинами там, где его не покрывала патина. Рука, державшая оружие, почти развалилась от времени. Ну конечно! Догадались – в руки бронзовому рыцарю сунули железо. Что такое гальваническая пара и как она ржавеет от любой капли воды – мы учили ещё в школе. Вот и держит рука без пальцев примитивный, прямой как палка меч. Зачем они сунули такую развалину в роскошь экспозиции? Я вообще обратил на этого монстра внимание только потому, что он заслонял часть стеллажей. А я искал мой, именно мой меч, тот, что сам ляжет в руку. И поможет мне.

Я, правда, не представлял, где и как он мне поможет. Но что-то тревожное и восторженное, забытое в далеком детстве, будило азарт. Азарт, сродни покупательскому запалу. А может, сродни куражу рыцаря перед турниром.

Наконец, я осмелился и взял в руки первый клинок. Если честно, я не знал, как называлось каждое из этих орудий убийства, но держать их было приятно. В неярком свете трудно разобрать узор, украшающий ножны. Я осторожно вынул клинок и, положив ножны на пол, взмахнул им. Ну, наверное, так надо проверять боевую сталь. Взмах снизу вверх, свист рассекаемого воздуха. Я сочувствую живой плоти, оказавшейся на пути этого лезвия. Ещё и ещё, даже запыхался. Тяжелый он слишком. Слегка устав, я остановился, зажал клинок двумя руками, так чтобы в стеклянной двери напротив красиво отражалась моя фигура. Прямо как на обложке фантастического романа.

С громким хлопком распахнулись двери. От удара из них вылетели стекла. Знакомый холод заполнил помещение. Но сейчас дела были совсем плохи. Два зервудака, из двух дверей – вход – выход. Сразу два. В первый момент я даже не успел испугаться. Просто махнул клинком, не совсем ловко, зато резко и сильно, навстречу первому зервудаку, тому, что вылетел из ближней двери. Не знаю, насколько сокрушительный был замах, но почем-то клинок вдруг провернулся на ручке, как будто его ничего не держало в рукоятке. Он просто болтался, только гарда и рукоять были неподвижны в моей руке. Зервудак, увернулся от удара, отскочил к дальней стенке, но тут уже его напарник бросился на меня справа. Я попытался отбиться от него своим оружием, но лезвие клинка не держалось в рукоятке и отлетело далеко к противоположной стене. Мне казалось, что я успею схватить ближайший, красивых линий меч, и мне даже удалось это сделать. Но удар чудовищной лапы отбросил меня прямо к нелепому медному рыцарю. Я в последний момент успел сгруппироваться и не очень сильно ударился о постамент. А меч остался в лапе зервудака. Он с большим удовольствием перекусил его.

Кажется, я влип. Но ведь для меня же эти зервудаки были только страшилкой. Ничего у них не получалось. И не получится. Я ринулся навстречу сразу обоим. И дико закричал. Но они не испугались. Удар твари опять откинул меня от стеллажа. Мне бы хоть кусок арматурины той, зря я её бросил… О, у рыцаря его стальной дрючок, кажется, плохо держится в руке. Выхватить эту жалкую железяку было делом секунды. И вовремя – зервудаки стали заходить с двух сторон, как будто тренировались для парной охоты. Я снова, вертя железкой, как настоящим мечом, ринулся на них. Удар плашмя по морде первого, рубящий по спине второго. Потом понеслось – я орал, махал клинком, отбивался от холодных прикосновений тварей. И вдруг оказалось – я сижу посреди зала. В одиночестве. Нет никаких зервудаков. Только битые стекла на полу и заваленный стеллаж с оружием. И табличка какая-то под ногами. Она лежала так, что можно было прочесть:

«Коллекция муляжей „История клинка от древности до наших дней“ выполнена учащимися Мохораченского ПТУ № 3 на средства мэра города и подарена Национальному музею».

Да, муляжи конечно вещь полезная. В музее. Чуть не поели меня зервудаки. Пришлось муляжом отбиваться…

Так умирают детские мечты. На всякий случай, прихватив с собой ржавую железяку дряхлого рыцаря, я пошел прочь. Хватит. Понесло меня не туда. Во дворе музея я задумался – зачем я тащу этот кусок железа с собой? Выкидывать было жалко, все-таки помог. Я оторвал от рубероида, прикрывавшего ящики во дворе, лоскут, чтобы завернуть эту железку. Не идти же по улице с муляжом из Национального музея? А дома пригодится. Тех же хомяков пугать.

Я так и не смог есть этот отвратный брикет. Так, слегка приправил им кашу. Вкус он, конечно, придавал. Кончатся домашние запасы, тогда разберемся. В общем, к тому времени, как пора было идти на работу, я успел поесть и подобрать более подходящую одежду. Помня ватные штаны на мужике из крысобоев, хорошо предохраняющие от укусов, я порылся в шкафу и натянул на себя горнолыжный утеплитель. Вот были времена, лыжи, горы… Ну, и старые кирзовые сапоги, сохранившиеся со времен поездок на картошку с однокашниками, тоже пригодились.

Возле ЖЭКа я был вовремя, даже пришел первым. Когда, уже в половине одиннадцатого, я все еще стоял под дверью в печальном одиночестве, стали закрадываться некоторые сомнения. Путем долгих вычислений я понял – сегодня суббота. Выходной. Оказывается – это еще важно. Я так давно перестал следить за днями недели. Кому они были нужны? А вот пригодились, жизнь в городе ещё хранит организованность. Лучше бы я сообразил сразу. Сейчас дрыхнул бы себе и не думал о том, какая мерзопакость может меня поджидать на ночных улицах. Зря я так. Пока не подумал, что на улице могу встретиться с кем-нибудь – не было страха. А теперь… Сначала я стал оглядываться. Мне все время казалось, что из темных подворотен нет, да и высунется кто-то, более реальный, чем зервудак. Мыши там, или крысы. А потом я понял, что оглянувшись назад, мне становится страшно посмотреть вперед. Потом я не выдержал и побежал. Чем быстрее я бежал, тем сильнее боялся. Мой топот совсем заглушил утлые звуки улицы, и мне казалось, что за мной уже гонятся все, кто может и…

Тут я налетел на ветку на асфальте. Хорошо горнолыжный комбинезон был толстый и мягкий. Я отделался легкими ушибами и полной потерей страха. Встряска как будто поставила все на места. Сижу вот, как дурак, на коленях посреди улицы. И чего бежал?

Чего я бежал, стало сразу понятно. С перекрестка по асфальту, как волны по ковровой дорожке, когда ее встряхивает хозяйка, ко мне летела стая. Это были явно не хомяки. Они летели слаженно и стремительно. Наверное, те самые крысы, о которых с ужасом вспоминал Дмитрий. Не было сомнений, куда они несутся. Им до меня уже было метров двадцать, и я успел подумать: «только что я от страха чуть башку об асфальт не расколол. Боялся непонятно чего. А вот несется стая, сеющая смерть повсюду, а мне плевать».

С совершенно не мелодичным, можно даже сказать, не героичным воплем я кинулся навстречу крысам. Или мышам. Твари не затормозили. Вожак, наверное, даже не поднял на меня своих черных круглых глазок. Я не знаю, как это согласуется с законами физики, но стая моментально развернулась на сто восемьдесят градусов и чесанула прочь. Надо сказать, даже быстрее, чем бежала ко мне. Чесанула и скрылась через мгновение в темноте слабоосвещенной улицы. И чего их бояться? Они и сами трусливые. Понавыдумывали проблем.