У демонов, несмотря на то, что живут долго, очень редко рождаются дети. Бывает, что за несколько сотен лет не наступает беременность и один ребенок в семье обычно считается норма, но именно это ведет к ослаблению клана. Потому мои родители были так счастливы в ожидании моего рождения. И каждый клан беспокоился о чистоте крови, стремился приумножить свой род. Из-за этого браки между разными демонами не приветствовались. Дети, рожденные в таких союзах, сразу же были предметом спора между кланами. Хотя я таких не знала, обо всем этом рассказывал Шася, а когда я сообщила брату, кто мой избранник, то услышала многое и поняла всю опрометчивость собственного сердца, полюбившего серого демона.

Ратхамат тоже не ожидал, что я из другого клана, но отказываться от меня не собирался. Наш роман закружился стремительно. Тайные встречи, свидания, все это придавало своеобразный ореол романтизма нашим чувствам.

Шася следил за всем этим безумием, ворчал, иногда устраивал встряску дома, но запретить не мог.

Однажды серый демон пригласил на свидание в ротонду на обрыве Сернистой долины. Сейчас здесь было спокойное время, выбросы серы начнутся позже, а потому можно было спокойно любоваться на творения природы в причудливом каскаде расположившей их в долине. Спускаться вниз не хотелось, а вот сверху вид был просто потрясающим. Мелкие жуки вспыхивали фосфоресцирующим светом и перелетали стайками, создавая волшебство этой ночи.

Ротонда была украшена цветами, которые оплетали колоны. Ратхамат встречал меня на пороге и улыбался, держа в руках три черных розы — страшную редкость для подземного мира. Эти колючие, но такие нежные цветы практически не выживали здесь.

В то свидание серый демон сделал предложение соединить наши судьбы. Я согласилась, но очень испугалась за нас. Одно дело прятаться и тайно встречаться, наслаждаясь любовью красавца демона, и совсем другое сообщить главам клана о нашем решении соединить судьбы.

В ту ночь мы пробыли на этом маленьком островке, где казалось все возможно, до самого утра. Когда вспыхнули светильники, обозначая новый день, мы сидели, обнявшись, и расставаться совершенно не хотелось. Ратхамат обещал еще сегодня прийти к нам в дострум и поговорить с братом. Домой я летела и переживала о дальнейшей нашей судьбе. С одной стороны сердце пело от счастья, что мой любимый хочет назвать меня своей женой и связать наши судьбы, с другой стороны было очень страшно за наше будущее.

Шася, уже подготовленный мной сообщением, зачем в наш дострум придет серый демон, встретил Ратхамата спокойно. Они прошли в кабинет и долго беседовали, обсуждали. Я же в нетерпении и беспокойстве бродила по огромным комнатам, рыча на нерасторопных личей, попадающихся на моем пути. Послушные и почти безмолвные слуги покорно отходили в стороны.

Когда Ратхамат ушел, я вбежала к брату и с тревогой заглянула ему в глаза, прижимая руки к груди.

— Допрыгалась, мелкая, — сурово произнес Шася, — этот серый совсем голову от тебя потерял. Настолько упертого и желающего жениться демона я еще не видел. Ты себе даже не представляешь, сколько отступных ему предлагал, чтобы он отказался от своего намерения.

— Что… ты сделал? — пересохшим голосом в ужасе переспросила брата.

Чем доставила этому демону огромное удовольствие и очередной повод надо мной посмеяться. Шася снова хохотал, довольный моей реакцией, чем добился того, что кинулась на него и от обиды поколотила огромного и противного демона.

— Хватит! — продолжал смеяться брат, — Я уже готов ему еще приплатить, лишь бы серый забрал тебя поскорее!

С того момента Шася занялся нашим будущим. Сколько ему пришлось приложить усилий, чтобы убедить глав и членов обоих кланов дать согласие на наш брак даже вспоминать страшно. Ратхамат с братом проводили переговоры за переговорами, меня представляли клану серых демонов, показывая во всех обличиях. Даже вспоминать не хотелось, через что пришлось пройти нам тогда. Но меня поддерживала любовь Ратхамата и Шася. Поцелуи серого демона успокаивали, а слова брата, внушающие надежду, придавали сил.

До свадьбы оставалось уже совсем немного, лишь несколько дней, когда случилось непоправимое.

Той ночью мы были у Ратхамата в доме, когда демон прислушался и произнес:

— Кто-то идет сюда.

Мы старались не выставлять напоказ, что встречаемся, и наши свидания были все еще тайными. Лишь Шася знал обо всем и в случае необходимости прикрывал.

Поняв, что личи никого чужого в дострум не пустят, я спряталась за пологом кровати. Возможно, кто-то из клана решил зайти к Ратхамату, такое часто бывало.

— Рат, — после вежливого стука вошел Диртан, глава клана серых демонов.

— Поздний визит, ты не находишь? — чуть насмешливо произнес мой жених.

По его тону поняла, что Ратхамат не ожидал и очень недоволен этим посещением. Пусть неофициальным, но тем не менее совершенно неуместным. Еще помниться подумала: «Неужели и в семейную жизнь Диртан вот так же будет вторгаться?».

А потом все события стали набирать обороты. Оба демона кричали друг на друга. Глава клана обвинял Ратхамата в том, что он предает свой род, женившись на мне. Тот в свою очередь обвинял в косности Диртана и весь клан. Крик стоял такой, что я боялась даже выглянуть из-за полога кровати, продолжая стоять там и дрожать то ли от страха, то ли от волнения.

Сам удар ножом я не видела, но внезапно наступившая тишина заставила выглянуть. Диртан лежал почти у моих ног с кинжалом в спине, из раны, пульсируя, вытекала струйка крови. Взгляд главы клана скользнул по мне и губы шевельнулись:

— Ты убийца.

Ратхамат стоял рядом и переводил взгляд с меня на распростертого Диртана, который, произнеся обвинения, умер.

Мой мир и надежды на счастье с любимым рухнули в один момент.

Наши взгляды встретились, мы оба не понимали, как такое могло произойти? Еще некоторое время назад я лежала на плече любимого, и мы вместе мечтали о предстоящей свадьбе, о времени, что проведем только вдвоем в долине гейзеров. И вдруг все изменилось. Мы оба знали, что теперь оба клана будут не просто против нашего брака, но зов мести демонов просто убьет нас.

— Беги, — все, что мог сказать тогда Ратхамат.

Его губы были бледными и дрожали. Я подошла, прижалась к нему и ответила:

— Только с тобой.

— Нет. Мне не спастись от мести, а у тебя есть шанс, — демон крепко прижал к себе, а потом оттолкнул.

Дальше Ратхамат был предельно собран, он быстрыми движениями собирал мою разбросанную одежду и сам одевал меня. Я дрожала и пыталась найти аргументы, чтобы убедить любимого бежать вместе, но послушно одевалась.

— Я попрошу помочь брата, — убеждала серого демона.

Жених усмехнулся. Как бы он не любил меня, но клан красных демонов все равно воспринимал, как врагов. Это отношение впитывалось с рождения. Хотя все три клана жили в одном подземном мире, в одном городе, но другие кланы всегда были врагами.