приспущу побольше, а то заляпаешься еще, — ворчливо добавила Вика, точно чувствуя близкий финал, потом вздохнула, уже в который раз за эту поездку, посмотрела через лобовое стекло на камеры контроля скорости, что безжизненно висели над дорогой, и продемонстрировала любимый жест.

— Спасибо, — нашелся я, но не сразу.

Это проявление эмоций, разговор с Викой и все остальное вводили меня в состояние конкретных непоняток. Я воспринимал ее исключительно как врага, который работает рядом. И терпим мы друг друга лишь потому, что коллеги. А убивать коллегу нельзя. И внезапно вот такое…

Девушка продолжала массировать, повернув руку так, что самые чувствительные места касались не пальцев, а ее ладони. Действие дало ожидаемый эффект, и я кончил совершенно неожиданно для самого себя.

— А ты отлично справляешься, — похвалил я Вику, чтобы не остаться в ее глазах черствым чурбаном.

— За тобой должок будет. Отработаешь потом, когда я попрошу. Отказа не приму, иначе, — она сделала ножницы пальцами.

— Понял-понял.

— А теперь, если у тебя, бесчувственного болвана, остались вопросы о работе — задавай. Кстати, я тоже была рада сделать тебе приятно. Несмотря на все твое гадкое отношение ко мне.

— Ты меня просто в ступор ввела, — признался я и услышал в ответ лишь резкий смех.

— Могу, умею, практикую. С тебя вопрос.

— Что там с твоим Фрэнки-Франсуа?

— А, он ублюдок. Постоянно смотрит на то, как бы поменьше сделать и побольше хапнуть. Слышала, что на него жаловались кое-какие ребята, но на меня он смотрит щенячьими глазами, так что я от его действий не страдала до сих пор, — она опустила боковое стекло, несмотря на работающий кондиционер. — Прижимистый, если не сказать — жадный. Его наверняка лишь потому и держат на своем месте, что он не раскидывается премиями.

— Типичный эффективный менеджер.

— Он работает средне. Может, чуть выше среднего, — поправилась блондинка. — У меня к нему нет никакой симпатии. И когда он перевел тебя ко мне — это была стандартная процедура. Самая обычная, потому что я тебя сперва нашла, а потом переуступила. И он вернул тебя обратно. В этом нет никакого заговора, а то я смотрю, что ты тот еще любитель теории строить, — она улыбнулась впервые с момента нашей встречи.

— Спасибо за откровенность. Полезно, — я немного помолчал, но не дождался ответа. — Как твоя ладонь?

— Если ты думаешь, что я теперь буду бросаться к тебе в объятия — хуй тебе. Я хотела — я получила. Не был бы ты таким мудаком пару дней назад — все было бы иначе. Страдай теперь.

И, оставив меня в полной прострации относительно женской — или не совсем женской — логики, Вика умолкла, так и не удосужившись застегнуть обратно мои брюки. Путь предстоял чрезвычайно долгий.

Глава 24

В дальнейшем никаких проблем не возникло. Вика не пугала меня перепадами настроения, а ситуация на трассе становилась все лучше по мере того, как мы удалялись от столицы.

Поэтому, хотя дорога из заняла несколько часов, прошла она относительно спокойно. Мы больше не разговаривали. Блондинка смотрела на все, что только можно — кроме меня.

И все-таки кое-что изменилось. Я стал относиться к ней больше, как к женщине, а не как к спарринг-партнеру. И перестал чувствовать дискомфорт от ее компании. Все стало чуточку проще, несмотря на то что самого полового контакта так и не случилось.

А вот в моем родном городе что-то кольнуло. Знакомые улицы, привычные места. Захотелось прийти в свою квартиру и посмотреть, что там происходит.

Скорее всего — ничего. В смысле, ничего хорошего. Мебель порастает пылью, текут краны, за которыми теперь некому смотреть. Попискивает модем. Или родители пришли и прибрались чутка.

— Давай заедем на мою старую квартиру? — предложил я неожиданно для самого себя.

— Тебе там не понравится, — Вика оторвалась от созерцания разбитого асфальта и пыльных тротуаров. — Мне и в городе не нравится, а тебе в твоей квартире — тем более будет не по себе.

— И все же.

— Сперва оставим машину разгружаться и прогуляемся. Это не очень далеко, — пояснила девушка.

Минуя сложные перекрестки на кривых улочках, местами очень неожиданно раздваивающихся, я добрался до крупного гаража, перестроенного, очевидно, из нескольких маленьких.

Оттуда до квартиры, где я жил раньше — минут десять пешком, не больше.

— Оставьте нам машину на полчаса и возвращайтесь, — сказал парень чуть постарше меня, но с таким лицом, точно он воевал. Для полноты картины, очевидно, он еще и не брился недели две.

— А кто это? — спросил я. — Неужели корпорация сотрудничает с такими?

— Это простые люди, вольнонаемные. Должно быть. Или должники.

— Должники? — переспросил я.

— Ну да, а что такого? Услуга за услугу и ничего больше.

— Может, ты скажешь, что за услугу ему оказали? — спросил я. — Узнать бы, пока мы не ушли слишком далеко отсюда.

— Любопытной Варваре…

— Вика!

— Неугомонный! — пробубнила она и развернулась. Я проследовал за ней обратно к гаражу, где ребята еще даже не приступили к разгрузке, докуривая вонючие сигаретки.

— Чего такое?

— Спрашивай, — Вика толкнула меня локтем.

Сперва я смутился. В лоб задавать такой вопрос мне показалось неприличным и потому я начал издалека.

— Я тебя раньше здесь не видел.

— Да и я тебя тоже, знаешь, — хрипло ответил бородатый.

— Логично, — тут же кивнул я, перебарывая совесть, которая цеплялась за остатки придуманного приличия. — Я имел в виду, почему ты здесь?

— Так сложилось исторически, — он отшвырнул окурок в сторону. — У нас указание разгружаться без вашего присутствия.

— А указания не отвечать на вопросы