Но, по разумению Юрия Николаевича, на этот вариант теория вероятностей отводила всего лишь тридцать процентов, которыми можно было попробовать пренебречь.

О том невероятном совпадении, когда в то же самое время в игру может вмешаться какая-то третья сила, Юрий Николаевич даже не думал.

– Я, знаешь, все-таки не гений анализа, – заявил он, – а простой служака.

Одним словом, без труда успокоив свою совесть, Юрий Николаевич пустился в погоню за подозрительным автомобилем. Движение на улицах уже почти затихло, и у этого обстоятельства имелось две стороны – плохая и хорошая. Плохо было то, что чеховскому «Москвичу» негде затеряться на пустынных улицах, зато он мог следовать на почтительном отдалении, не боясь потерять беглецов из виду. Правда, так продолжалось до тех пор, пока преследуемый автомобиль не начал петлять по многочисленным переулкам, приближаясь к центру. Чехов был вынужден сократить дистанцию и даже на всякий случай переложил на сиденье свой пистолет.

Однако те люди, за которыми он следил, оказались слишком невнимательными или слишком самоуверенными. Они позволили Юрию Николаевичу беспрепятственно проводить их до самого Таможенного переулка, где они затормозили и вышли из машины.

Чехов остановил «Москвич» метрах в пятидесяти, не сворачивая в переулок, и проследил, куда они направятся. Мужчины вошли во двор пятиэтажного дома. Чехов подождал еще немного и подъехал ближе.

Окна дома были погружены в темноту, но в следующую секунду на четвертом этаже в одном из них вспыхнул свет. Юрий Николаевич без труда вычислил, в каком подъезде находится квартира. Затем он подошел к чужому автомобилю и запомнил его номер. Автомобиль оказался «девяткой» темно-синего, почти черного цвета. За ветровым стеклом в качестве талисмана болтался красноволосый тряпичный гном в остроконечном колпачке. Чехов едва успел вернуться к «Москвичу», как на притихшей улице отчетливо послышались торопливые шаги.

Из двора вышел водитель «девятки» и направился к своей машине. Он отпер дверцу и сел за руль. Через минуту он проехал мимо Чехова, сосредоточенно глядя перед собой, как человек, который очень спешит. У него было молодое, но излишне полное лицо без признаков растительности. Светлые волосы на голове, зачесанные назад, тоже не отличались густотой и открывали две большие залысины на бледном выпуклом лбу. Чехов завел мотор и снова пустился в погоню. К его удивлению, ему пришлось повторить почти весь маршрут в обратном порядке. Наконец «девятка» остановилась на одной из Парковых улиц в районе Измайлова.

Лобастый блондин запер машину, оставив ее прямо на улице, и с видимым облегчением зашагал к подъезду ближайшего дома, поигрывая ключами. Он был похож на человека, который закончил тяжелую и ответственную работу и теперь с чистой совестью идет домой отдыхать.

Юрий Николаевич не стал провожать его до квартиры, посчитав, что информации для начала вполне достаточно, и поехал обратно в клинику. Попутно он выяснил, что от жилища владельца «девятки» до больницы не более пяти-шести минут езды.

В машине у него по-прежнему лежал мой плащ, и Юрий Николаевич наконец-то решил возвратить его владельцу. Он поставил «Москвич» на стоянку и предпринял повторный обход территории.

Отпертая калитка сразу насторожила его. Он отлично помнил, как перемахивал через забор забинтованный пациент. Юрий Николаевич взял в руку пистолет, снял его с предохранителя и вошел в калитку. По моим рассказам он примерно представлял, куда следует идти, и беспрепятственно добрался до палаты на втором этаже. К тому времени я был уже далеко от клиники, и, кроме небольшого беспорядка, Чехов в палате ничего не обнаружил.

Как он сказал позже: «Вот тут я призадумался!» Почуяв неладное, Юрий Николаевич более тщательно осмотрел палату и обнаружил грязные следы на полу – здесь побывало не менее трех человек.

Поняв, что я попал в беду, Юрий Николаевич попытался выяснить, что произошло. Спустившись во двор, он обогнул здание и постучался у парадного входа. Удивленному охраннику он представился оперативным работником на задании и поинтересовался, не заметил ли тот чего-либо необычного на территории клиники за время дежурства. Охранник, разумеется, ничего не видел.

Чехову очень не хотелось поднимать шум, но он все-таки попросил пригласить дежурного врача и медсестру. После некоторого колебания охранник выполнил просьбу.

Дежурный врач выслушал Юрия Николаевича с ледяным выражением на лице и заверил его, что в больнице никаких происшествий не происходило. Медсестра подтвердила его слова.

Встревоженный до крайней степени, Чехов прыгнул в машину и помчался ко мне домой. Шанс, как он сам признавался, казался призрачным, но он счел нужным проверить и его.

Не обнаружив меня дома, он совсем упал духом и поехал к себе, мрачный и злой. Однако там он тоже не задержался. Разбудив и до смерти перепугав жену, он наскоро выпил чашку кофе и перед уходом сказал:

– Случилось несчастье. Я сейчас еду к Гузееву. Наверное, задержусь. Если мне будут звонить – пусть перезвонят Аркадию, домой или в управление. Телефоны ты знаешь.

Это он сказал как раз тогда, когда меня увозили с кладбища на джипе. «Мерседес» мне больше не доверяли. А когда Чехов уже разбудил своего бывшего сослуживца, работавшего в управлении по борьбе с организованной преступностью, я как раз диктовал Щукину номер телефона самого Юрия Николаевича. Дела мои были из руки вон плохи, и мне оставалось только одно – надеяться, что многоопытный Чехов как-то поможет мне выкрутиться.

Около шести часов утра в квартире Чехова раздался телефонный звонок. Трубку взяла жена и, узнав, что разыскивают Юрия Николаевича, механически продиктовала номер телефона Гузеева.

Ребята Щуки решили, что столкнулись с фактом супружеской неверности и не заподозрили пока никакого подвоха. Собственно, никакого подвоха и не было, пока они не позвонили на квартиру Гузееву.

Юрий Николаевич уже обрисовал своему приятелю вероятную картину моего исчезновения и собирался перейти к изложению плана по моему спасению, когда зазвонил телефон.

Полковник Гузеев, с заспанным бульдожьим лицом, в измятой полосатой пижаме, кряхтя, поднялся со стула и направился к аппарату, недовольно ворча:

– Ты, Юра, не пори горячку и послушай, что я тебе скажу… Ты просто очумел без работы и выдумываешь невесть что! Ну подумай, что ты на самом деле предлагаешь! – Он подавил зевок и взял трубку. Через несколько секунд он недоуменно посмотрел на Чехова и протянул трубку ему. – Это тебя! – сердито сказал он.

Юрий Николаевич бросился к телефону и крикнул в трубку:

– Чехов слушает!

– Вы знаете человека по фамилии Ладыгин? – спросили его.

Голос был Чехову совершенно незнаком и звучал не особенно обнадеживающе. Но Юрий Николаевич, не теряя присутствия духа, спокойно ответил:

– Да, знаю. А где он сейчас?

– Он у нас, – злорадно сообщили в трубке. – И он говорит, что ты еще кое-что знаешь.