— Ну… — Миссис Фирс поставила чашку на изящный столик рядом с ней. — В деревне продается один коттедж. Возле церкви. Мне он всегда нравился. И, получая такую большую пенсию, — ее щеки порозовели от волнения, — я могу себе позволить приобрести его.

— Тогда действуйте! — Алисия откусила кусочек от треугольного бутерброда. — Кажется, я знаю, какой вы имеете в виду. Домик с аркой из роз на воротах и чудесным палисадником, где летом полно цветов, да?

Пожилая женщина энергично закивала, потому что ее рот был забит кексом. А Алисия вдруг подумала с удивлением, почему же она раньше побаивалась этой доброй достойной женщины.

— Прямо завтра утром свяжитесь с агентом по недвижимости и покупайте, — посоветовала она экономке. — Пока кто-нибудь не опередил. И если хотите, возьмите отсюда все, что вам понравится, — мебель, постельное белье, посуду, что угодно. Нам с Норманом это ни к чему.

Они подыщут для себя подходящий особнячок, и это будет не музей, а уютный семейный дом, где хватит места и для детей, и для их питомцев. И он всегда будет полниться любовью и смехом.

— Даже выразить не могу, как я вам благодарна. — Миссис Фирс порозовела еще больше. — Однако я вот что сделаю. Я стану присматривать за новыми хозяевами усадьбы. Как знать, вдруг окажется, что это счастливый дом. Ведь все дело в людях, а не в стенах, верно?

Алисия намеревалась выразить свое искреннее согласие с мнением экономки, но тут в гостиную вошел Норман с двумя бутылками шампанского и тремя бокалами. Самое лучшее шампанское, отметила Алисия. Леон ни в чем себе не отказывал. До смерти Филлис он пользовался всеми удовольствиями, какие только есть в жизни, но истинного счастья не знал никогда.

Впрочем, как и ее мать.

Алисия молча попрощалась с ними и подняла пенящийся бокал — за Нормана, за свое будущее. И после того как они чокнулись, выпили и миссис Фирс окончательно развеселилась, Норман, вскинув бровь, обратился к любимой:

— Может, заночуем здесь? Как ты считаешь?

— Почему бы нет? — Зачем куда-то тащиться на ночь глядя? Ей все равно где спать, лишь бы рядом был Норман. Дом больше не таил для нее плохих воспоминаний — только хорошие. — Если это не причинит вам неудобств, — обратилась Алисия к экономке.

— Ни капельки! — бодро отозвалась та. — Вашу комнату приготовить, сэр? Или мисс Алисии?

— Мою! — решительно заявил Норман.

— Об ужине не беспокойтесь, миссис Фирс, — сказала Алисия. — Здесь еды на целую армию хватит. Считайте, что у вас выходной.

Как только они остались вдвоем, Норман пересел к ней на диван. До этого он старался держаться от Алисии поодаль, так как в противном случае не удержал бы руки при себе, а ему не хотелось смущать экономку.

— Поскольку за руль мы сегодня не сядем, давай откроем вторую бутылку, — предложил он, пропуская через пальцы длинную прядь ее восхитительных волос. — Миссис Фирс выпила порядочно.

— Да уж, — подтвердила Алисия. Она придвинулась к нему ближе и обняла. — Надеюсь, старушка не свалится с ног.

— Не свалится, — пробормотал Норман. Он склонился к ней и губами нашел мягкие покорные губы. — Она не пьяна — просто счастлива. Это ты ее осчастливила. Ты… — он кончиком языка разомкнул ее рот, — и меня осчастливила.

— Рада это слышать. — Она чуть отстранилась, гладя ладонями его лицо. — И рада, что мы будем спать в твоей комнате. Ведь это там все началось, помнишь?

— Я и не забывал.

Горло неожиданно сдавило. Он пытался забыть, но так и не смог. Алисия пленила его сердце, чего не удавалось сделать ни одной другой женщине — ни до, ни после нее.

— И то было вовсе не начало, — продолжал он глухо. — Если задуматься, моя любовь к тебе зародилась задолго до той ночи. А теперь… — он взял ее ладони и положил себе на грудь, — время для разговоров окончено, как ты считаешь?

— Абсолютно согласна! — Она лучезарно улыбнулась, лаская его любящим взглядом, и, прильнув к нему, сунула ладони под свитер.

Четыре года спустя Алисия лежала на мягком белом песке и сонно наблюдала, как Норман резвится на берегу с трехлетним сыном. Мальчик был темноволосый, крепкий, с золотистыми глазами и удивительно самостоятельный.

Она души не чаяла в своих мужчинах. Каждый год они всей семьей приезжали на солнечный остров, где прекрасно проводили время. И каждый день ее хлопотной счастливой жизни приносил ей все новые радости. Алисия удовлетворенно вздохнула, удобнее устраиваясь в тени огромного зонтика. Она поправилась, но, как неустанно уверял ее Норман, исключительно в нужных местах, поэтому не особенно переживала.

Алисия любила этот большой просторный дом, который переоборудовала по своему вкусу, любила готовить для мужа и сына в уютной кухне, с удовольствием копалась в саду, обращая прилегающие к особняку угодья в райские кущи с благоухающими цветами…

Но чего-то мне все же не хватает, думала она, погружаясь в сон.

Ее разбудил поцелуем Норман. Она улыбнулась мужу и поняла, чего ей недостает.

— По-моему, мальчику пора обзаводиться маленьким братиком или сестренкой. Все идет к тому.

— Вот как? — Рослый, гибкий, он непринужденно опустился рядом с ней на песок. Его загорелое тело отливало бронзой, и у Алисии при взгляде на мужа пересохло во рту. Впрочем, как всегда.

Норман наклонил зонтик, отгораживаясь вместе с ней от низких скал, и стал нащупывать застежку бикини.

— Только не перед малышом… — запротестовала Алисия.

— Пока ты спала, Жозефа увела его в дом купаться и ужинать. Клянусь, эта женщина скоро превратится в настоящего деспота. Так что, душечка, расслабься и доверься мне. — Он освободил ее роскошное чувственное тело от купальника и улыбнулся. — Я знаю, что нужно моей жене для полного счастья!