Люк взял бутылку.

– Ты понимаешь, что для меня это звучит как набор звуков?

– Анаго – это угорь, – объяснила София.

Бутылка замерла в воздухе.

– Угорь?…

– Тебе понравится, – повторила София, не стараясь скрыть удовольствие.

Когда подошла официантка, девушка тоном знатока оттарабанила заказ. Затем они принялись непринужденно беседовать и прервались, лишь когда принесли еду. Люк коротко рассказал Софии о своем детстве, которое, не считая работы на ферме, было вполне обычным. В старшей школе он три года занимался реслингом. Плюс четыре праздника в честь возвращения с каникул, два выпускных бала и множество занятных вечеринок. Летом они с родителями на несколько дней отвозили лошадей в горы, вблизи Буна, и ездили там по тропам. Это был единственно возможный вариант семейного отпуска. Люк немного рассказал и о своих тренировках на механическом быке в сарае, и о том, как его отец слегка подправил быка, чтобы тот крутился быстрей. Люк начал тренироваться, еще когда учился в начальной школе, и они с отцом подробно разбирали каждое движение. Люк перечислил некоторые травмы, полученные в разное время, и описал волнение, которое испытывал, участвуя в мировом чемпионате, – однажды он дошел до финала и стал по сумме баллов третьим. И все время София слушала как завороженная, перебивая лишь для того, чтобы задать вопрос.

Люк чувствовал на себе ее пристальный, подобный прицелу, взгляд. Девушка впитывала каждую деталь, и к тому времени, когда официантка убрала пустые тарелки, все в ней, начиная с непринужденного смеха и заканчивая легким, но различимым северным акцентом, стало казаться ему очаровательным и милым. Более того, он почувствовал, что может быть самим собой, несмотря на то что они такие разные. Рядом с Софией Люк забывал тревогу, которую ощущал каждый раз, когда думал о ранчо. О матери. О том, что случится, если план не сработает.

Он настолько погрузился в свои мысли, что не сразу понял, что София внимательно смотрит на него.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

– Э?

– Ты… как будто витал в облаках.

– Нет, ничего.

– Уверен? Надеюсь, виноваты не суши.

– Нет, я просто вспоминал, что нужно сделать, прежде чем уехать на выходные.

София слегка нахмурилась, глядя на Люка.

– И когда ты уезжаешь? – наконец спросила она.

– Завтра вечером, – сказал он, благодарный за то, что она сменила тему. – Поеду в Ноксвилл, когда закончу дела на ранчо, и заночую там. А в субботу вечером обратно. Вернусь поздно, а в воскресенье мы начинаем продавать тыквы. На сегодня я уже почти все закончил – мы с Хосе сложили из сена здоровенный лабиринт, ну и еще кое-что сделали, – но на праздники приезжает полно народу. Хотя Хосе нам и помогает, мама все равно нуждается в дополнительной помощи.

– Так вот почему она на тебя сердится? Потому что ты уезжаешь?

– Отчасти, – ответил Люк, гоняя по тарелке ярко-розовый лоскуток имбиря. – Она сердится, потому что я участвую в родео.

– А разве ты не участвовал раньше? Или это потому что ты получил травму из-за Страхолюдины?

– Моя мать, – сказал Люк, тщательно подбирая слова, – беспокоится, что со мной что-нибудь случится.

– Но ты раньше уже получал травмы. Много раз.

– Да.

– Ты что-то скрываешь?

Он ответил не сразу.

– Когда придет время, я тебе все расскажу, – наконец произнес Люк и отложил палочки. – Договорились?

– Я ведь всегда могу спросить у твоей мамы.

– Можешь, но для этого сначала надо с ней встретиться.

– А если я просто приеду к вам в субботу?

– Давай. Но будь готова, что тебя впрягут в работу. Заставят целый день таскать тыквы.

– Я не из слабеньких.

– Ты когда-нибудь таскала тыквы целый день?

София наклонилась к Люку через стол.

– А ты когда-нибудь разгружал машину, полную мяса и сосисок?

Он не ответил, и на лице девушки появилось торжествующее выражение.

– Послушай, у нас есть кое-что общее. Мы оба умеем работать.

– А теперь еще мы оба умеем ездить верхом.

Она улыбнулась.

– Да. Ну и как тебе суши?

– Вкусно, – ответил Люк.

– По-моему, ты предпочел бы свиную котлету.

– Я при любом раскладе предпочел бы свиную котлету. Между прочим, это мое фирменное блюдо.

– Ты умеешь готовить?

– Только на гриле. Меня отец научил.

– Не откажусь, если однажды ты мне что-нибудь приготовишь.

– Что угодно. Выбирай: гамбургер, стейк или свиная котлета?

София придвинулась ближе.

– Ну, что дальше? Может быть, рискнешь прийти на студенческую вечеринку? Кстати, сейчас самое время.

– А Брайан?

– Мы пойдем в какой-нибудь другой клуб, не в наш. Туда, куда его точно не занесет. И нам не обязательно зависать там надолго. Хотя, наверное, тебе придется оставить дома шляпу.

– Ну, если ты так хочешь, договорились.

– Можем пойти в любое время.

– А что представляют собой ваши вечеринки? Музыка, пьяные студенты и все такое?

– Ну да.

Люк ненадолго задумался, а потом покачал головой.

– Знаешь, это не вполне в моем вкусе, – признал он.

– Давай погуляем по кампусу, если хочешь.

– Как-нибудь в другой раз, если ты не против. Чтобы у тебя снова был повод со мной встретиться.

София провела пальцем по краю бокала с водой.

– Тогда чем займемся?

Он ответил не сразу – и впервые задумался, как могла бы обернуться его жизнь, если бы он не принял решения вновь выступать. Мама, конечно, расстроилась, и, честно говоря, Люк сам не был уверен, что это хорошая идея, но некоторым образом она привела к встрече с девушкой, которая запала ему в душу.

– Хочешь прокатиться? Я знаю место, где ты точно не натолкнешься на знакомых. Там тихо, но очень красиво вечером.

Луна над ранчо заливала землю серебристым светом, когда они вышли из машины. Пес – размытый силуэт в темноте – сбежал с крыльца и остановился рядом с Софией, как будто поджидал гостей.

– Надеюсь, ты не против, – сказал Люк. – Я просто не знал, куда еще поехать.

– А я так и думала, что ты привезешь меня сюда, – произнесла София и наклонилась, чтобы погладить Пса. – Если бы я возражала, то сказала бы сразу.

Он кивком указал в сторону дома.

– Можем посидеть на крыльце. Ну или у озера есть чудесное местечко.