– Хорошо, я скажу… Только вина налью сначала… Может, мне так легче будет.

Лара подождала, когда он выпьет полный бокал вина, потом повторила:

– Ну?!

– Да, я скажу… Дело в том, что… Я недавно узнал… Как оказалось, я вовсе не отец своим детям… Не родной отец…

– Не поняла… Как это – не родной? Они от тебя отреклись, что ли? Так они сразу твой уход из семьи в штыки восприняли, насколько я помню… Они же еще маленькие, Валь, они максималистки, они же ни прощать, ни рассуждать еще не могут! Вот подрастут, тогда и поймут, и не станут тебя осуждать. Мы же говорили с тобой на эту тему – надо просто подождать…

– Нет, ты меня не поняла, Ларочка. Все дело в том, что они биологически не мои… Я им не отец, понимаешь? Моя первая жена меня обманула… Она от другого их родила.

– Да ну! Не может этого быть… Да как ты вообще об этом узнал?!

– Ну, это долго рассказывать… Хотя отчего ж долго? Ведь все же очень просто… Я пришел их навестить, когда узнал, что Настя живет с другим. Я просто познакомиться с ним хотел, понимаешь? Хотел увидеть, с кем рядом будут жить мои дети. Вот и увидел, что ж…

Валя сглотнул трудно, будто последние слова дались ему через силу. Лара переспросила нервно:

– Ну? Почему ты замолчал? Кого ты там увидел?

– Да в том-то все и дело, что его я увидел… Того, с кем мне первая жена изменила. Ну, меня понесло, конечно… Потребовал, чтобы он немедленно от моих детей убирался… А он тоже в долгу не остался, заявил, что это могут быть и его дети. Меня как током тогда ударило, понимаешь? Я дальше уже жить не мог… Попросил Настю, чтобы она провела экспертизу на отцовство…

– И… что? Она провела? О господи… Да неужели, Валь…

– Да, Лара. Все подтвердилось. Именно он является их биологическим отцом. А я, выходит, никто. Я – пустое место. Я не отец…

– Но ведь так не бывает, Валь… Чтобы все так совпало… Что именно он… Чтобы именно с ним Настя…

– Как видишь, бывает. Не знаю, как это объяснить… Судьбой, что ли? Фатальностью? Или это наказание для меня такое придумано?

– Да кем придумано, Валь…

– Не знаю. Судьбой, наверное, и придумано. И как теперь с этим жить, я не знаю.

– Господи, Валь! Да нормально жить! И вообще… Я бы на твоем месте не рассматривала эту ситуацию как наказание, я бы наоборот… Рассматривала ее как подарок, как заслуженную свободу! Не хотят дочери тебя знать? А вот и не надо, раз так! Пусть родной отец теперь за них переживает, пусть их дальше по жизни ведет, а с тебя теперь взятки гладки! Ты свободен, Валь! Да ты радоваться должен, а ты…

Лара говорила и говорила. Не замечала даже, как смотрит на нее Валентин. И вздрогнула, когда он произнес тихо, почти зловеще:

– Замолчи… Замолчи, слышишь? Не смей больше… Ты себя слышишь вообще?

– А что я такого сказала, Валь? – Лара обиженно захлопала глазами. – Ну что я такого сказала? Я ж, наоборот, радуюсь за тебя от души… С тебя же такой груз сняли…

– А я еще раз тебе говорю – замолчи!

– Нет, не замолчу! Потому что это глупо! Потому что я видела, как ты в последнее время страдал! И я не хочу больше, не хочу… Я хочу, чтобы ты был счастливым, Валь! Ну согласись, что это и впрямь глупо! Столько переживаний, столько мучений… Из-за чего? Из-за чужих детей, получается? Тебе первая жена рога наставила, а ты… Ты их растил, как своих… Этого мало, да? Нет уж, хватит с тебя…

– Лара… Если ты сейчас скажешь еще хоть одно слово, я…

– И что ты? Ну что? Встанешь и уйдешь? А куда ты уйдешь? Как выяснилось, ты теперь, кроме меня, никому и не нужен… А я тебе только счастья хочу, потому что люблю тебя, понимаешь?

– Нет, Лар. Не любишь. Если бы любила, то поняла бы…

– И что бы такое я поняла, интересно?

– А то, что я их люблю. Они мои дети. Я их на руки принял, я их растил, я в сердце их принял… Они вот здесь у меня, понимаешь? – постучал он кулаком по груди. – И Поля моя здесь, и Оля моя здесь… И я никогда их любить не перестану, понимаешь? Просто мне очень больно сейчас, ужасно больно. Мне это все как-то пережить надо, пойми…

– Ну что ж, понимаю… Только я почему страдать должна? Ты об этом подумал? Думаешь, мне приятно видеть тебя таким каждый день?

– Мне уйти, Лар? Хочешь, я прямо сейчас уйду?

– Я этого вовсе не сказала… Я просто помочь тебе хотела, вот и все…

Как-то слишком обиженно у нее это прозвучало. Нехорошо. А еще она испугалась, что Валя и впрямь сейчас уйдет. И она снова останется одна. Одна – после всего того, что сейчас узнала! Ведь, как оказалось, Валя свободен от всех обязательств.

– А знаешь что, Валь? Давай мы больше вообще об этом говорить не будем… И прости меня, если что-то сказала не так, ладно? Давай лучше еще вина выпьем! Налей мне… Ой, а почему ты ничего не ешь? Не вкусно, да?

– Отчего же? Очень вкусно…

– Ой, там такой сложный рецепт был. Мне даже пришлось специально нужные приправы искать, в супермаркет ехать… Конечно, можно было и не ехать, но так хотелось тебя удивить! А еще я по магазинчикам успела пробежаться, туфли себе новые купила – полный отпад… Вот поднимемся в спальню – я тебе покажу…

И опять она слушала себя и понимала, что пустая болтовня спасения не приносит. Невидимое глазу отчуждение разрасталось, как пропасть, и Валя тоже чувствовал это, потому что даже не поднимал на нее глаз. Ел мясо, отрезая по крохотному кусочку, жевал через силу. Наверное, чтобы ей приятное сделать. Ну зачем, зачем она завела этот неприятный разговор, зачем? Еще и сама настояла, он же не хотел…

Так все и продолжалось потом – будто оба они повисли в невесомости. То ли поссорились, то ли нет. Вроде и общались, как раньше, и ложились в одну постель… Но будто исчезло из отношений что-то. Самое главное исчезло. Она чувствовала, что больше не отражается в его глазах со всеми своими кудряшками и манящим зеленым взглядом. Ужасно было обидно. И хотелось вернуть все назад…

Но как? Как вернуть? И вообще… Почему она должна голову над этим вопросом ломать? Она – женщина? Ведь это унизительно, наверное, все время об этом думать. Да разве такой жизни она хотела?

Наверное, не надо такими обиженными мыслями распаляться. Наверное, надо просто подождать немного. В конце концов, Валю можно понять… Он мужчина, он от жизни пощечину получил. Стало быть, она, как его любимая женщина, должна смягчить этот удар… Так смягчить, чтобы все в ее пользу вышло. Чтобы он понял, как много она для него значит.

Да только как сделать, чтобы он это понял? Как пробудить прежний интерес к себе? Надо подумать, что ж…

Думала, думала и ничего хорошего не придумала. Ничего опять же, кроме пресловутого романтического ужина при свечах. И своего обольстительного образа при этом. Так и представила себе всю эту картину – свечи горят на полу, и она идет меж ними вся такая… В нежном кружевном пеньюаре, в красивом белье, с протянутыми руками и зовущим зеленым взглядом…