— Если бы Андраз не был столь обидчив, — вставил Гай, развалившись в кресле, — мы бы еще посмотрели, так ли это на самом деле.

— Все верно, — согласился, повернувшись к нему, — но историю пишет победитель. Я рад, что у тебя хватило благоразумия остановиться, Гай. Признаться, я не думал, что ты настолько смел.

— Бог Бездны не оставил мне выбора, — развел руками тот. — И я рад, что ты решил вывезти меня на архипелаг.

— А вы не боитесь, что эти ваши признания в любви станут достоянием общественности? — негромко поинтересовалась доселе молчавшая Тиамат. — Вы же здесь не одни...

Я хмыкнул.

— Именно поэтому здесь присутствуют свидетели, — я постучал по столу костяшками пальцев. — Завтра запись нашего разговора будет самым популярным роликом в Сети, Тиамат.

Ашерон хмыкнул, складывая подбородок на сцепленные в замок пальцы. Тиамат подняла бровь, задумавшись, королева спокойно рассматривала маникюр, и лишь мы с Гаем знали, что это еще не конец.

Увидев, что и кто его обыграл, Азурил развяжет свою последнюю войну. И на этот раз от быстро взлетевшего к самым верхам чемпиона не останется ничего.

Потому что тот, кто считает себя сильнее Некрополя, должен на своей шкуре познать: никто не остановит Смерть.

* * *

Как я и предсказывал, на следующий день, уже через 15 минут после сообщения от Миранды, редактора виртуального новостного портала, о публикации наших переговоров договор между мной и Азурилом был разорван.

А еще через час я стоял на холме у границы Некрополя, наблюдая, как две армии игроков сходятся в неравной битве. В отличие от пришедших с чемпионом варваров, мои игроки получили камни с архипелага, позволившие усилить шмот в три раза. Не все, конечно, так как большую часть Гай уже давно потратил, но за право ступить на землю архипелага в первых рядах главный безднопоклонник отдал остатки без дополнительных торгов. Хватило далеко не всем, но один такой боец стоил почти пяти равных по уровню противников. И сейчас это превосходство становилось все очевиднее.

В свое время Аврелий предсказывал, что этот момент, когда нам всем станет тесно на одном материке, наступит. И потому он бредил архипелагом едва ли не больше, чем я сам. Потому, как только анонсировали архипелаг, Гай стал активно искать выходы на мореплавателей, что должны были вот-вот пристать к берегам Неверкома, и, когда он уже почти отчаялся их встретить, на горизонте появились контрабандисты.

Памятуя о непрерывной трансляции игрового процесса Азурила, я предложил Миранде заключить с желающими игроками договор. После битвы записи из глаз реальных участников сражения будут доступны эксклюзивно ее порталу. Из этих материалов смонтируют полноценный фильм.

Надо ли говорить, что подобное кино приведет в Неверком новые тысячи игроков? И что в первую очередь эти новички захотят стать одними из победителей, на деле показавших, что даже казавшийся непобедимым Азурил, не в силах с нами совладать?

Бойня меж тем развернулась не шуточная. За время, прошедшее с первого использования газообразного «Яда Бездны», я уже отвык от затяжных баталий. Да и сам старался убивать врагов наиболее эффективно – быстро, болезненно и с тяжелыми последствиями для противника. А потому наблюдать за схваткой, больше напомнившей баталии реконструкторов, было даже интересно.

— Не хочешь сам поучаствовать? — спросила стоящая рядом со мной Натт.

— Нет.

— Макс, ты же не станешь брать меня с собой на архипелаг?

Я кивнул, глядя вперед.

Свалка в центре сражения медленно разбивалась на одиночные поединки. Снующие между танками убийцы самозабвенно рубили вражеских крепышей, сами падали под ударами магии, а ведущие огонь из всех возможных орудий стрелки разносили колдунов на кровавые лоскуты. Бегло глядя на поле боя уже даже и не отличить врагов от своих, настолько все перемешалось.

— Хорошо, но ты же не оставишь меня сторожить Аль’Арзас? — продолжила некромантка.

— Ты у нас архижрица, Натт, — пожав плечами, отозвался я. — Поэтому и пойдешь на переговоры.

— Переговоры? Ты о Серых Пределах.

— Именно, — кивнул, не отрываясь от битвы. — Твоя задача проста: найдешь форт Манфреда Куно и попытаешься помочь ему любым доступным способом.

— И все?

Я усмехнулся.

— Ты думаешь, это будет так просто?

Она помедлила с ответом.

— Когда ты доверил мне корону, ты знал, что я не справлюсь, верно?

— Нет, Натт, — признался я, — честно говоря, я выдал вам дворянство, подарил титулы исключительно за былые заслуги. И если бы вы справились, вы бы подтвердили на них свои права. Но ты не справилась, и тем самым позволила мне продемонстрировать, что игроки нашей фракции имеют очень большие возможности, но и почивать на лаврах я никому не дам.

— Ты сильно изменился, Макс, — покачала головой некромантка. — Раньше ты был другим. До Алиссандры...

Я снова рассмеялся.

— Я всегда был таким, Натт. Но ты предпочитала не видеть этого. Алиссандра стала средством достижения цели – создать Некрополь, королевство, где презираемые всем миром темные почувствуют себя дома. Место, где фракция Смерти встанет на колени только перед тем, кого сочтет достойным.

— Хочешь сказать, ты не любишь свою королеву? — горько усмехнулась Натт.

— Я люблю Некрополь. И она его полюбила. Мы прошли долгий путь плечом к плечу, воевали с врагами внешними и внутренними. Вместе преодолевали непонимание, и это несмотря на максимально возможную репутацию...

Я замолчал. Вспоминая особо жаркие споры с королевой. Конечно, ничего смертельного там не было, но порой мне приходилось серьезно извернуться, чтобы убедить Алиссандру поступать так, как нужно мне. Порой ей удавалось меня отговорить рубить сгоряча, иначе я бы давно утопил Некрополь в крови собственных подданных.

— Знала бы ты, сколько раз мы стояли на грани, готовые убить друг друга. Но не потому, что ненавидели. А потому что оба горели душой за Некрополь. И когда мы не соглашаемся друг с другом, то выбираем тот вариант, который позволит Некрополю стать сильнее, богаче и счастливее.

На поле боя что-то мощно взорвалось, густой черный дым заволок долину. Крики сожженных заживо игроков донеслись даже сюда.

— И поэтому ты выбрал ее? — тихо спросила некромантка.

— Я не выбирал, Натт. Я делал то, что нужно для моего королевства. И Алиссандра поступала точно также. Вот и вышло, что то, что ты подразумеваешь под любовью, к нам слабо относится. У нас обоих есть Некрополь. И если ради королевства мне потребуется умереть, Алиссандра лишь спросит, чем меня лучше обезглавить. Впрочем, этот разговор мне надоел. «Пантеон Смерти» пройдет в портал на Серые Пределы, Натт. С тобой или без тебя.

— Я поняла тебя, Макс.