– Да, мою родственницу отравили, – пролепетала я, внутренне содрогнувшись от произнесенных вслух страшных слов. – Мне пора!

– Давайте я вас провожу! – И, не дожидаясь моего ответа, молодой человек пошел вместе со мной.

Почувствовав его рядом, я сразу как-то успокоилась, но все равно почти бежала. Буквально через минуту мы подошли к дому доктора.

– Я забыл представиться! Сергей Петрович Панкратов! – прощаясь со мной, он задержал мою руку в своей. – Где вас можно найти?

Я назвала адрес тетушки. Сергей на минуту задумался, что-то вспоминая.

– Но я знаю этот адрес! Это адрес жены покойного брата моей матушки. Я как раз собирался навестить Софью Николаевну!

– Тогда до скорой встречи! – вырывая свою руку, даже не успев удивиться этому факту, я исчезла в парадной, надеясь застать доктора дома и веря, что все окончится хорошо.

2006

– Все закончится хорошо! – успокаивала я Карину, выслушав ее отчет о последних событиях. Каринка лежала на больничной койке, потерянная и опухшая от слез.

– Разрезали, взяли гистологию и велели ждать результатов пять дней, – пожаловалась Карина. – Так что лежу и рыдаю!

– Раньше смерти не умирай. Лучше смотри комедии и планируй жизнь на ближайшие пятьдесят лет. Очень помогает! – посоветовала я, доставая из сумки видеоплеер и несколько комедий.

– Хорошо, попробую, а что у тебя случилось? Ты какая-то задумчивая, – спросила Карина, беря диски.

– Слушай, помнишь, мы с тобой в полнолуние описывали образ идеального мужчины?

– Помню, на Корфу. И что?

– Я его встретила! – Я решила рассказать Карине про встречу, надеясь, что это отвлечет ее от грустных мыслей и развеселит.

– И где же?

– Пока искала твой корпус, врезалась в него. Подняла глаза и ахнула, но почему-то ничего не почувствовала. Никаких волнений в груди или вспыхнувшего желания. Может, это не он или я не того напридумывала.

– И что, он пригласил тебя на свидание?

– Да, завтра пойдем пить кофе.

– И где же вы будете встречаться? Ты, наверное, лучше знаешь Петербург…

– Мужчина должен выбирать место для первого свидания, даже если он живет в другом городе. Всегда можно залезть в Интернет и найти что-нибудь интересное. Так что отдаем всю инициативу мужчине!

– И что нужно делать?

– На первом свидании нужно слушать мужчину, дать ему возможность блистать. Улыбаться, быть милой и легкой. И не стараться заполнять паузы. Я как-то читала, что мужчине, чтобы влюбиться, нужно тридцать часов разговоров.

1906

– Главное, слушать мужчину, позволять ему проявляться и не стараться заполнить паузы. Кавалер должен стараться развеселить даму и произвести впечатление. А даме важно быть просто милой и принимающей старания мужчины, – напомнила тетушка правила поведения на первом свидании, наблюдая, как я меряю шагами комнату, ожидая приезда Сергея. Утром мы получили записку от него с просьбой навестить нас. До его прихода оставался час.

– Ухаживания – самое замечательное время, можно наслаждаться своей неотразимостью и недоступностью и понять, тот ли это мужчина.

– А как понять, твой ли это мужчина? – Я вся обратилась в слух, вспомнив Арсения.

– Прежде всего на уровне Любовницы – он должен выбрать тебя. Да, ты его привлекаешь, но, как ты помнишь, первый шаг, первый импульс к действию – за ним. Он хочет тебя и готов действовать. На уровне Хозяйки – тебе хочется иметь детей, похожих на него, и он тебе начинает говорить о том, что ему хотелось бы иметь детей, похожих на тебя. На уровне Девочки – ты чувствуешь себя с ним в безопасности, ты знаешь, что он всегда бросится защищать тебя, что он принимает тебя такую, какая ты есть, и останется с тобой, даже если ты будешь больной и старой. И на уровне Королевы – ты преклоняешься перед его умом, и тебе хочется быть на него похожей.

Я задумалась, вспоминая Арсения. Я чувствовала его желание и знала, что он ринется на помощь, но что-то пока во мне не было полной уверенности, тем более что он молчал все лето. О чем я и вспомнила:

– Но Арсений молчит все лето. Он обещал писать, но я не получила ни строчки.

– Не переживай, все ученые такие! – успокоила меня тетушка. – Они живут в своем мире, углубившись в свои исследования, и лишь иногда выныривают на поверхность, чтобы вдруг удивиться, что жизнь не стоит на месте. У мужчины время течет по-другому. Оно у них более сжато. Это для тебя прошло три месяца, а для него – всего один миг. Как только он завершит свою работу, он сразу же начнет активно действовать. Мне кажется, он собирается с духом, чтобы вновь завоевывать тебя. Ты же столь стремительно от него сбежала!

– Дождемся сентября! – пожала я плечами. – А что вы знаете о Сергее Петровиче?

– Он из Иркутска, мечтает создать свое пароходство, но пока главный его капитал – мужская сила и желание сделать что-то грандиозное. В Петербург приехал по делам, и я обещала ему в письме, что ты покажешь ему город. Однако со всеми этими событиями с Аннушкой совсем забыла тебе про это сказать. Но я даже не удивлена, что вы познакомились и без меня.

– Не удивлены? – переспросила я. – Жаль, что я познакомилась с ним вся зареванная.

Тетушка посмотрела на меня оценивающим взглядом:

– Что-то мне подсказывает, что именно с зареванными глазами молодая женщина выглядит наиболее трогательно.

2006

Я посмотрела на себя в зеркало над передним сиденьем и, увидев свое зареванное лицо, покачала головой. «Как можно в таком виде идти к мужчине? – спросила я саму себя. – И зачем надо было так расстраиваться из-за того, что могут отобрать права?..»

Но слезы все равно душили меня из-за несправедливости происходящего. Я даже не поняла, что случилось, когда увидела гаишника, спешащего ко мне и потребовавшего мои права. Каким-то образом я выехала на встречную полосу, кружась по Исаакиевской площади в поиске места для парковки, даже не увидев этого, погруженная в свои мечтания о предстоящей встрече. И вот гаишник ушел в свою машину оформлять мое нарушение, а я сижу и рыдаю из-за собственной глупости. Звук зазвонившего телефона прорвался сквозь мои рыдания.

– Лариса, вы где? – услышала я вопрос заждавшегося меня Богдана.

– В машине, – всхлипнула я.

– Что случилось?

– У меня хотят отобрать права, потому что я не туда заехала.

– Вы далеко?

– Если выйти из «Астории», то налево, напротив Исаакиевского собора, на стоянке.

– Я сейчас приду! – пообещал Богдан и уже через минуту о чем-то говорил с гаишником. Еще через две минуты права лежали у меня в сумочке.

– Как вам удалось с ним договориться? – Я восхищенно смотрела на своего спасителя.