31 октября 1942 г. 68 Do-217 совершили налет на живописный английский город Кентербери. Это был один из древнейших населенных пунктов Англии, основанный еще римлянами. Первая волна «Дорнье» сбросила контейнеры с осветительными ракетами, которые четко осветили главную цель налета – знаменитый Кентерберийский кафедральный собор[15]и его окрестности. Поскольку этот городок также был защищен лишь символически, самолеты подходили к цели на высоте 3000 метров, снижались и с пологого пикирования сбрасывали бомбы. Всего на город было сброшено 70 тонн бомб всех калибров, в итоге здание эпохи готики получило значительные повреждения и навсегда утратило свой первоначальный вид, также сильно пострадал исторический центр Кентербери, погибли 48 человек.

В данном случае приказ фюрера был выполнен. Несмотря на ограниченные силы, Люфтваффе разрушили четыре исторических города британцев, стерев с лица земли десятки памятников архитектуры. Всего же в течение 1942 г. Люфтваффе сбросили на английские города 3260 тонн бомб.

В конце года была проведена еще одна воздушная операция по прямому указанию фюрера. В декабре германская разведка получила информацию от агентов в США о том, что в г. Касабланка, в Марокко, вскоре должна состояться встреча Рузвельта и Черчилля. Точная дата была неизвестна, агент сообщил лишь, что скорее всего это будет в конце года. Когда об этом среди прочей информации доложили Гитлеру, он сразу же решил, что Третий рейх должен как-то отреагировать на это событие. Обдумав возможные меры, фюрер приказал Герингу организовать налет на Касабланку. Этот удар должен был продемонстрировать лидерам союзных держав мощь Люфтваффе, а при удачном стечении обстоятельств нарушить ход переговоров.

В ночь на 31 декабря 11 четырехмоторных самолетов FW-200 из 3-й эскадрильи KG40 взлетели из Бордо и взяли курс на юг. После длительного полета над Средиземным морем они после полуночи появились над Касабланкой и сбросили на нее восемь тонн фугасных бомб. Большая часть их упала на жилые кварталы города, вызвав много жертв среди мирного арабского населения, не имевшего никакого отношения к идущей войне.

Американский генерал Джордж Пептон записал в своем дневнике: «Сегодня рано утром я пережил свой первый авианалет… Это началось в 03:15. Я закрыл портьеры, включил свет в центре комнаты, что-то набросил на себя и уже через пять минут был на крыше. Где-то метрах в 800 над головой расположился слой облаков, шел дождь, и было ветрено. Работали все наши прожекторы, пробивая черную мглу яркими световыми трубами. Наша легкая противовоздушная оборона начала стрелять, ее трассирующие снаряды походили на светлячков. Внезапно небо озарила ослепительная вспышка, после которой вверх полетели огромные огненные шары, похожие на сигнальные ракеты. Этот фейерверк продолжался около 20 минут. Затем, после продолжительного шума и треска, из-за расположенного позади нас дома показался большой четырехмоторный вражеский бомбардировщик, который тут же был пойман двумя нашими прожекторами. Одновременно по соседству началась противовоздушная стрельба. Самолет был буквально взят в рамку трассирующими пулями, после которых оставались только черные облачка. И хотя этот бомбардировщик и летел на высоте не выше 700 метров, а может быть, именно поэтому ему, как я считаю, не досталось ни одной пули, хотя другие были уверены, что в него попали».

Три «Кондора» были повреждены огнем американской зенитной артиллерии, защищавшей порт, и совершили вынужденные посадки на территории Испании. Еще один бомбардировщик из-за нехватки топлива сел в Севилье. При этом никакого политического эффекта достигнуто не было, так как в действительности встреча Черчилля с Рузвельтом состоялась только в январе 1943 г. Единственным реальным результатом акции стала ненависть к Германии со стороны местных жителей, потерявших своих родных[16].

В ночь на 18 января 1943 г. в качестве возмездия за непрекращающиеся бомбардировки немецких городов по приказу Гитлера возобновились массированные налеты Люфтваффе на Лондон и другие английские города. Основной ударной силой была бомбардировочная эскадра KG2 «Хольцхаммер», состоявшая из четырех групп, которые все были боевыми. В первом ударе участвовали 118 самолетов, обратно не вернулись шесть машин. 20 марта Геббельс записал в своем дневнике: «Я сделал фюреру предложение в будущем во время наших налетов на Англию бомбить не трущобы, а кварталы плутократов. Мой опыт говорит, что этим мы достигнем сильного эффекта. Фюрер тоже так считает. Наши репрессии во время воздушной войны будут длиться пять-шесть недель».

В перерывах между рейдами на английские города Do-217 из KG2 атаковали по ночам союзные корабли в Ла-Манше и Северном море. Использовались и неожиданные тактические приемы. Так, 26 мая города в юго-восточной части Англии были внезапно атакованы истребителями FW-190, каждый из которых сбрасывал по одной 500 кг бомбе. Бомбардировки продолжались регулярно до осени 1943 г., в частности, очередной удар имел место в ночь на 14 июня.

В начале 1944 г. после некоторого перерыва ночные налеты на британские города возобновились с новой силой. Опять же по приказу Гитлера была разработана операция «Штайнбок» («Горный козел»), выполнение которой было поручено командиру 9-го авиакорпуса генерал-майору Дитриху Пельцу. Последний возглавил специально созданное «Angriffsfuherer England». Попутно фюрер приказал Шпееру увеличить производство бомбардировщиков Не-177 и Ju-188 до 400 и 500 штук в месяц соответственно. Эти планы повергли в шок многих представителей Люфтваффе, наоборот, добивавшихся увеличения выпуска истребителей. «“Тяжелый бомбардировщик останется стержнем программы вооружений в воздухе” – таким было его последнее, разбивающее все наши доводы решение», – вспоминал генерал Галланд[17]. К 20 января Пельцу удалось собрать для ударов по Англии довольно мощную группировку из 524 бомбардировщиков из бомбардировочных эскадр KG2, KG6, I./KG40, KG51, KG66 и I./KG100.

Перед атакой экипажам было зачитано воззвание фюрера, в котором содержался призыв отомстить англичанам за Гамбург и другие разрушенные немецкие города, за убитых женщин и детей. Призыв был воспринят летчиками патриотически.

Первый удар был произведен в ночь на 22 января. 270 самолетов сбросили на британскую столицу и соседние города 268 тонн бомб всех калибров. В результате был разрушен 31 дом и возникло 94 пожара. Потери среди населения составили 14 человек убитых и 74 раненых. При этом было сбито 16 машин, в т. ч. один Не-177.