задаю я! — грозным голосом произнёс я, из-за чего стоявшие рядом простолюдины чуть засуетились, сделав на всякий случай пару шагов назад. Похоже, теперь они боялись попасть под раздачу. — Ты слишком туп, чтобы придумать всё это самостоятельно. Так что… Ещё раз. Ты только отвечаешь на мои вопросы. Будешь послушно отвечать — останешься в живых и, возможно, целым. Не будешь или я почувствую ложь — думаю, мне не надо говорить, что тебя ждёт в этом случае, — специально обтекаемо произнёс я, чтобы мне ничего не могли предъявить в дальнейшем. — Повторяю вопрос — кто тебя нанял?

— Не знаю! — поспешно и с нотками паники ответил Вячеслав, пытаясь удержаться за спасительную соломинку. — Он… он действовал через посредника.

— Как выглядел посредник? — продолжил давить я, наконец-то получив нужную ниточку к этому клубку заговора.

— Да не всматривался я в него! — с толикой возмущения просипел Вячеслав, ведь я его до сих пор удерживал в не самом удобном положении. — Обычный мужчина, лет тридцати. Не маг. Просто пришёл в поместье и передал посылку. Взрывчатки, яда или прочего слуги не нашли. Он сказал, что это подарок от благодетеля и дал одноразовый телефон, если я захочу с ним связаться.

— И ты согласился? — приподнял я бровь от такой простоты вербовки. — Не подумал сообщить об этом, например, своему отцу? Не слишком ли всё было подозрительным?

— Думаешь, мне не приходили в голову такие мысли? — в гневе ответил парень, так и сверкая глазами от гнева при этом. Однако стоило мне применить чуть больше силы, как Тарасов быстро понял, в каком тоне и манере надо со мной говорить, если ему не хочется ещё раз испытать боль. — Да, думал, — едва слышно пробурчал он. — В конце концов, мне могли случайно передать записку. Но аванс оказался очень щедрым. Я смог прорваться на второй круг и заиметь силу, не уступающую моим однокурсникам! А ведь таинственный покровитель при дальнейшем разговоре обещал гораздо больше. И обещал помочь отомстить ненавистному брату!

Любопытно. С одной стороны, это мало похоже на действия Амелии, на которую я думал изначально, ведь сестра встретила меня весьма неласково. Ко всему прочему она была связана с родом Ратиевых, на чьей машине отказали тормоза и возникла неполадка с магическим накопителем. Причём как они сами заверяли в своей же рекламе, шанс такого был один на миллион. Подозрительно всё равно всё это.

С учётом того, что я не знал, что конкретно можно ждать от моих родственников, то даже такой вариант был вполне жизнеспособным. Ей было бы проще задеть меня другими способами, например, на тех же спаррингах на боевом факультете, которые были обязательным — а там рука соскользнула или приложил чуть больше сил и привет лазарет в лучшем случае.

Да и убивать? Нет, не спорю, возможно, подобное могло существовать как один из вариантов, но уж больно рискованно это, да и бессмысленно, на мой взгляд.

Впрочем, никто из моих братьев или сестёр не умирал от руки другого, так что не знаю, какова могла бы быть реакция главы рода на подобное. Отец, как я понял, больше всего уважал силу, и подобный поступок вполне мог расценить как проявление силы, а не нападение на род с целью его ослабления изнутри.

С другой, возможно, я зря так думаю на сестру, и в этом замешан кто-то вне Академии. Только откуда он тогда узнал о том, что Вячеслав жаждет отомстить Тимофею, и что этим можно воспользоваться? Всё же по его словам выходило, что эта не та информация, о которой его род хотел бы распространяться.

Конечно, имелся ещё один крошечный шанс, что некто хотел поскорее уничтожить род Тарасовых, в том числе лишить их даже шанса на возрождение, но последний домысел был уж совсем неправдоподобным. Слишком сложно это и можно добиться того же результата гораздо проще, особенно с учётом «разумности» наследника рода.

— Хорошо, я понял, как всё до этого дошло, — кивнул я сам себе. — Кто дал тебе пилюлю?

— Её оставили в условленном месте, с запиской, что надо делать, — уже более смирившимся тоном ответил Вячеслав, видимо, осознав, что от наказания ему теперь точно не избежать.

— Ясно, — снова кивнул я сам себе. — Ничего больше полезного ты мне, видимо, не расскажешь при всём желании. Значит, пора с тобой заканчивать.

Как минимум стоило закончить разговор из-за того, что сюда явно кто-то направляется и лишние свидетели произошедшего мне не нужны. Иначе бы Айрис не стала посылать мне сообщение на телефон. И пусть читать их мне было неудобно, но они послужили прекрасным сигналом.

— Нет, стой! Не надо этого делать! — струсил Вячеслав, однако я не стал его слушать.

Первым делом я на его глазах попросту сжёг пилюлю. Да, она могла послужить уликой, но в моей ситуации её могли использовать против меня. Всё-таки репутация Евгения до моего появления была не ахти какая, и всё, что связано с наркотиками, лучше было от себя отгородить сразу.

Я уже молчу о том, что те же простолюдины могли ткнуть пальцем на меня, что я, например, сам её принёс и пытался скормить пилюлю Вячеславу. Нет, такой головной боли мне точно не надо.

Вячеслав, увидев это, конечно же, обрадовался и по его лицу так и читалось, что он подумал, что всё обошлось, но просто так оставлять то, что парень натворил, я не собирался.

Я поднял Вячеслава за воротник и на глазах простолюдинов влепил ему несколько сильных пощёчин. Его щёки покраснели и распухли как два спелых помидора, да и кровь потекла из разбитой губы. Я посчитал, что этого будет достаточно, тем более Тарасов после подобного неожиданно потерял сознание… Видимо, от стресса, ибо бил я его не сказать, что сильно. Так, чтобы лично от себя преподать урок и наказать — тем более такие внешние признаки не так просто скрыть.

— Что тут происходит⁈ — наконец-то явились члены дисциплинарного комитета, грозно смотря на нас.

Что ж, давно пора. Пусть теперь сами с ним разбираются, а мне надо будет обдумать, как стоит поступить дальше и нужно ли рассказывать Тимофею о его детстве.

* * *

Вести дела с членами дисциплинарного комитета оказалось ещё скучнее, чем со спецслужбами. Столько раз одно и то же меня не спрашивали, даже когда на Айрис совершили покушение. Причём некоторые наглели