– Ерунда. Я привыкла судить по деловым качествам, а не по крови. Стас, я в курсе, что вы… хм… не совсем добровольно здесь появились. И я знаю о тех неприятностях, которые произошли в последние несколько суток. Я так поняла, вы все же согласились выполнить «деликатное поручение»?

– Мне не оставили другого выхода.

– Это честный ответ.

– А зачем я буду вам врать? Берусь за это дело с бо-ольшой неохотой! Но берусь.

– У вас есть какие-нибудь просьбы? В том числе материального плана? Говорите прямо. И пусть это не выглядит в ваших глазах делячеством. Я действительно хочу со своей стороны, Стас, как-то отблагодарить вас. Равно как и тех, на кого вы укажете.

– Спасибо, Диана. Лично мне ничего не нужно.

– То есть…

– У меня нет никаких просьб. Денежная сторона меня в данном случае тоже не интересует.

Они ненадолго остановились. «Диана», внимательно посмотрев ему в глаза, сказала:

– Умно… «Никогда и ничего не просите…»

Стас, сдержанно улыбнувшись, продолжил:

– «Особенно у тех, кто сильнее вас»… Кстати, Диана. Это я у вас в долгу.

– Вот как? – Она удивленно приподняла брови. – Ну-ка, объясните!

– Это было в девяностых, когда я учился в Полицейской академии. Вы у нас читали лекции по курсу экономики…

– Так, так… То-то мне ваше лицо показалось знакомым!

– Наверное, потом ругали меня про себя.

– За что?

– Да был небольшой диспут в аудитории… Вы сказали что-то вроде того, что режимы могут меняться, могут меняться декорации и даже экономические системы… Но основы власти, механизмы власти, наконец, психология властителей остаются в основном неизменными…

«Диана» вдруг рассмеялась.

– Это я такое сказала? Да не может быть! Какое-то мракобесие! Вы часом не переврали мои слова?

– Может, чего и напутал за давностью лет, – Нестеров вновь усмехнулся. – Так вот. На следующую лекцию вы принесли томик «Государя» Никколо Макиавелли…

– Так, так… И что было дальше?

– И вручили мне, сказав при этом примерно следующее: «Советую вам прочесть эту книгу. Многое поймете о том предмете, о котором вы брались спорить на прошлой лекции. Этот труд Макиавелли написал пятьсот лет назад. Никто, ни один человек вплоть до наших дней так безжалостно о существе власти еще не писал…»

Они вновь двинулись по дорожке, но уже в другом направлении, возвращаясь к тем, кто дожидался окончания их разговора.

– Да, занятно… – задумчиво произнесла «Диана». – Чем дольше живешь, тем сильнее убеждаешься, что случайностей в жизни не бывает.

– Я не вернул вам эту книгу… Но не потому, что потерял ее или решил присвоить. Начиная со следующей лекции курс экономики нам преподавал уже совсем другой человек. А вас… Вас, Диана, я на некоторое время потерял из виду. А потом и книга куда-то пропала – а ведь на ней стоял ваш экслибрис с подписью и датой приобретения.

– То, что пропала, – пустяки. А вы прочли эту книгу, Стас?

– Да. Хотелось, знаете ли, с вами пободаться в споре. Но минуло уже пятнадцать лет. И я, признаться, мало что помню из прочитанного тогда.

До поджидавшего их на дорожке Науседы оставалось шагов двадцать, когда «Диана» вновь заставила своего спутника остановиться.

– Помните, что писал Никколо про кондотьеров?

– Что-то вроде того, что правитель глаз не должен спускать с этих «полевых командиров»? И что он сам, настоящий государь, настоящий хозяин, должен быть в курсе военных дел, получать качественные разведданные и… И быть готовым к любым интригам.

– У вас хорошая память. А знаете, какая моя самая любимая цитата из «Государя»? Вот эта: «Кто сам хороший друг, тот имеет и хороших друзей»!

Она протянула руку, с каким-то особенным чувством пожав крепкую мужскую ладонь.

– Благодарю за интересную беседу. Увидимся еще. Удачи!

Девушки приняли поочередно душ. Затем, надев ночные сорочки, устроились на кровати в спальне. Ирма (ее пошатывало от усталости) хотела постелить брату на диване в гостиной. Но он отмахнулся:

– Вы идите спать, девчонки, а я тут мозговой штурм устрою. Мне, знаете ли, есть над чем подумать!

Ирме казалось, что она уснет тотчас же, как только голова коснется подушки. Куда там! В голову лезли разные мысли; ни на чем конкретно она сосредоточиться не могла, но и уснуть тоже не получалось.

Бася тихо посапывала, обняв подушку. Еще через несколько минут из гостиной донесся громкий храп: вот тебе и «мозговой штурм»…

А потом вдруг по квартире разнеслось пиликанье сотового телефона!

Ирма выскользнула из постели. Звонили на трубку Римаса. А сам он спал так крепко, что его сейчас, пожалуй, и из пушки не разбудишь.

Взглянув на экранчик, она охнула – Стас звонит!

– Да, слушаю тебя, дорогой!

– Ирма? – в голосе, который она слышала, прозвучали то ли нотки раздражения, то ли нетерпения. – А где Слон? Он где-то рядом?

– Спит. Мы только недавно приехали из бюро!

– Разбуди его! Мне надо с ним переговорить! Это срочно!

Ирма положила трубку на стол, после чего принялась трясти братца, который залег на диване, подложив под голову декоративную подушку.

– А-а? Что? Полиция?!

Римас вскочил, больно наступив ей на босую ступню.

– Что? Не, не… я не сплю!

– Никакая не полиция! – прыгая на одной ноге, простонала Ирма. – Стас звонит! Тебя требует!

Мажонас взял у нее трубку.

– Ну что, братело? Ты где?

– Слушай сюда, Слон! Ты как? Трезв?

– Обижаешь, начальник! Я в завязке.

– Ты на колесах?

– Да. А что?

– Значит, так. Прыгай в тачку! И махом ко мне в адрес! Чтоб был через двадцать минут!

– Понял. Но не очень-то врубился… Я так думаю…

– Не надо думать! Один приезжай!

Черный «Патфайндер» подкатил к одному из двух подъездов шестиэтажного дома с квартирами улучшенной планировки. Римас, не глуша движок, выбрался из салона джипа. Подошел к Стасу, который держал на сгибе локтя небольшую дорожную сумку.

– Оп-па… Куда это ты собрался, братишка?!

Нестеров приложил палец к губам.

– Все под контролем, – негромко сказал он. – Значит, так, Римас! Я уезжаю. Думаю, дня на два или три. Но там как получится.

– Понятно, – сказал партнер (хотя ему ничегошеньки было не понятно). – Ну а ты сам-то как? В порядке?

– Относительно.