руки и покинула мир, который использовал её и сломал душу. Сына пастуха обуяла ярость и злоба, которая сжигала его изнутри. Он искал помощи, просил наёмников и вольных людей отомстить. Молодой юноша желал смерти тому, кто отнял у него часть души. Но как бы он ни старался, никто не хотел ему помогать. Властитель был сильным воином, заслужившим свою репутацию. Отчаявшись… сын пастуха пытался забыться и жить дальше, но ярость… Она продолжала жечь его. День и ночь он вспоминал лицо своей возлюбленной и её окровавленное тело, которое солдаты Властителя притащили после той ночи. По воле случая или провидения судьбы он услышал о ведьме, что обитала далеко в горах. О том месте ходило множество слухов. Говорили, что там обитают призраки, а чудовища устраивают кровавые пиры, поедая человечину. Но даже осознавая, что его жизни может угрожать опасность, юноша двинулся в путь. Огонь гнева давал ему сил и подпитывал, разгоняя любые страхи, — старик опустил взгляд на свои сухие ладони и продолжил говорить: — Он нашёл ведьму, и когда она выслушала его, то сказала, что поможет отомстить. Она дала ему знание, которое считалось под запретом, а когда юноша уходил, то услышал слова, что были с ним до конца жизни… Стоит ли месть тех душ, что ты погубишь на своём пути? Сын пастуха дал незамедлительный и точный ответ согласием, покинув её дом.

История главы увлекла членов клана, ведь они знали, что в каждой такой истории крылась крупица тайн и секретов, которыми владел старик. Мудрость, которую не купишь ни за какие деньги.

— Мальчишка, которому было не больше семнадцати зим, сделал как сказала ведьма. Он нашёл место, где пересекались дороги четырёх направлений. Место, где ветра юга и севера находились в танце и гармонии. Его кровь окропила землю, а из уст зазвучали слова, от которых застыло время и сам мир. По незнанию юноша произносил то, что считалось не только запретом, но и несло в себе угрозу всему живому. Он звал, и на его зов откликнулись. Пламя ярости, что горело в его сердце, стало проводником силы, которой не было место в мире. Чужая, ужасающая, пахнущая кровью и смертью. Перед юношей возникло существо, что внешне было похоже на человека, но им не являлось. Существо, в тени которого обитали сотни красных глаз и острых клыков. Оно предложило сыну пастуха силу десяти мужей, скорость падающей звезды и даровало кинжал, способный одним касанием убить любого. Взамен существо потребовало одного… Душу. Мальчишка согласился, следуя своей ярости, и в тот же миг лишился всего. Воспоминания о любимой исчезли, как и об отце, что умолял одуматься. Его сердце стало сродни камню, а в разуме звучало лишь «Убивать». В ту ночь родился величайший убийца, который продал всё, что у него было, за желание мести. Вот и сказочке конец, а кто слушал — молодец.

— Ваша история полна мудрости, глава, — заговорила молодая девушка. Единственная среди собравшихся мужчин. — Но как это связано с нашей проблемой?

Старик печально улыбнулся и коснулся левой части груди. Его ладонь сжала мантию и выглядело это так, будто он хотел сорвать с того места кусок кожи, а заодно и мясо.

— Я вернул деньги заказчику и отказался от контракта не потому, что это моя прихоть, — ответил он. — И членов клана я отозвал тоже не из-за этого.

— Тогда из-за чего⁈ — вновь взял голос Первый Кинжал.

— То существо, которое призвал сын пастуха, — взглянул старик на мужчину. — Именно оно убило наших братьев и сестёр, сорвав задание.

Воцарилась тишина, а члены клана убийц напряглись. Они верили своему главе и знали, что он никогда не врал. И от этого знания некоторые из них впервые почувствовали страх, ведь одно дело сражаться против человека, а другое — против существа из самой преисподней.

— Значит, Беловы… — с вопросительной интонацией заговорил Третий Кижнал, смотря на главу, — … призвали его?

— Возможно, — кивнул старик, всё ещё продолжая сжимать левую сторону груди. — И если это так, то этот мир ждут времена крови и смерти… Ведь голод Кровавого Герцога неутолим. Но одно известно точно: нашему клану нужно держаться подальше от Беловых.

* * *

Царицын… Одна из квартир Безликих…

Вальяжно расслабившись на диване, Заебос с улыбкой попивал бордовую жидкость из фужера и осматривал дело рук своих. Пусть этот мир был развит технологично, а многие вещи казались прекрасными, но ему всё же не хватало антуража Инферно. Крови, трупов, запаха смерти и страха. Даже находясь на специальной диете, переделанной под себя, Кровавый Герцог иногда давал себе волю, если была подходящая ситуация. Как, например, сейчас.

— Кгха… — раздался сиплый хрип, и на полу, что сейчас был весь заляпан кровью и потрохами, на спину перевернулся мужчина-европеец. — Т-тварь… Ты с-сдохнешь… М-мой клан… Отомстит…

Демон оскалил клыки, сделал глоток и ласково погладил голову одного из убийц, что умер с широко раскрытыми в ужасе глазами.

— Люди… Вы такие забавные и мелочные, когда говорите о мести. Проживая жалкий век, вы верите, что познали жизнь и все её причуды, но как же вы ошибаетесь. Твой клан уже мёртв, дурачок, — засмеялся Заебос. — И уничтожен он будет не от моей прекрасной руки, а другим существом. Вы, идиоты, даже не осознаете, в какую жопу попали. Впрочем… вы же не знали.

Мужчина захрипел и попытался подтянуть ноги, чтобы подняться и броситься в последней атаке. Хотя бы так он желал сохранить свою честь убийцы! Вот только он даже не чувствовал, что этих самых ног… нет.

— Хочешь расскажу, что будет дальше? — забавлялся Кровавый Герцог и неожиданно чихнул. А затем ещё раз. — Хм, кто это меня там вспоминает так ласково? Хотя неважно. Так вот! — улыбнулся он. — Прямо сейчас одна моя подруга уничтожает остальные ваши отряды по всему Царицыну и за его пределами. Умрут члены твоего клана в мучениях, и в этом можешь не сомневаться. Лилит девочка хоть и хорошая, а ещё остепенившаяся, но вы, дурачки, задели её за живое. Напали на семью её Райнера… Боюсь, что даже всех Ангелов не хватит, чтобы отпеть ваши души. Ах да, а помимо неё ещё и старик с мелким вышли по ваши жизни. И если с человеком вы могли бы договориться, то с пузатой мелочью без вариантов. Славик вас размажет, сожрёт и не почешется. Короче, вы в полной жопе, как и те, кто вас нанял.

Услышав слова существа, убийца рассмеялся и закашлялся, выхаркав кровь. Он умирал и понимал, что уже ничего не сможет