более, появилась свежая жертва, что не прибавляло нам репутации в глазах высшего начальства и даже императора. Отрабатывая версию об открытии инфернального портала, нужно было торопиться. Бесконечно проливать кровь ритуалист не станет. Должна же быть у него цель! Плюнув на все дела, я пошел по библиотекам. Императорская Публичная, Общественная, Политехническая, Научная… Повезло, что барон Н. активно посещал только две из них. По карточке заказов я определил направление его интересов. Можно было сразу кричать «бинго!», но торопливость в нашем деле иногда ведет к неверным выводам. Я поделился своими подозрениями с князем Голицыным. Он меня поддержал, и с того момента полиция установила за подозреваемыми плотное наблюдение.

— Взяли? — заерзал в нетерпении Владислав.

— Взяли. Еще две невинных жертвы, обуянных животным ужасом и страданиями — и барон наворотил бы дел. Хотел подчинить себе какую-то тварь из нижнего уровня Инферно.

— А зачем?

— Демоническая сущность могла держать в страхе половину Петербурга, и барон надеялся таким способом подчинить себе верхушку аристократии. Если вам, Ваше Высочество, любопытно, поспрашивайте князя Шереметева или князя Балахнина. Они в те времена были молодыми, а их отцы влиятельны. Процесс был закрытым, потому что большинство высокородных дворян хотели растерзать барона без всякого суда. Очень скандальное и… трагическое дело.

— Отец мне ничего не рассказывал, — наследник посмотрел на императора с укором.

— Поганая история, — Меньшиков выдохнул дым в высокий потолок с вычурной лепниной. — Но поучительная во многих смыслах. Даже в плане поиска истины.

— Н-да…, - протянул Владислав. — А ведь Назаров тоже подчинил себе демона.

— Хвала богам, что за ним не тянется кровавый след, — помрачнел Хованский, уже проинформированный о способностях Никиты. — Такие вещи обязательно проявляются, их от магов не скроешь. Потому мне интуиция и подсказывает, что в покушении на него задействованы силы Ордо Маллеус. Магическая инквизиция просто обязана была отреагировать на свое поражение.

— Тогда придется задействовать агентуру в Ватикане, — император положил сигару в пепельницу и покинул свое кресло. Он стал расхаживать возле камина, заложив руки за спину. — А это креатура Житина. Надо напрячь Самуила Петровича, надо. Итак, с тактикой мы определились. Но как быть с Тамарой и второй женой Назарова — Дарьей, с их детьми? Никита Анатольевич будет очень недоволен тем, что вокруг него начнется суета. Не хотелось бы выслушивать от племянницы гневные тирады.

— Она может, — ухмыльнулся Владислав, уже успев продумать, кому поручит подготовку к увеселениям, представлявшимся ему некой цепочкой разнообразных и шумных застолий и шутовских фестивалей, кочующих из одного района Петербурга в другой. Пожалуй, лучшие друзья для этого и подойдут. Вася Голенищев будет несказанно рад такой авантюре, если ему подложить версию о некоем тайном задании. Володя Оболенский и Юра Пушкин тоже не откажут в помощи. У них есть личные связи со многими молодыми дворянами. Так что… задумка Хованского может и сработать.

— Только не вздумай вмешивать в это дело сестру, — как бы в шутку погрозил пальцем отец, словно прочитавший в голове цесаревича мысли о Тамаре. — По-хорошему, Назаровых надо в Петербург переместить. Мы бы Обводной в три кольца охраны взяли, и уже на дальних подступах вычислили бы, откуда исходит угроза.

— Может, с Никитой поговорить и убедить его в необходимости перебраться с женами и детьми в столицу, — неуверенно проговорил Владислав.

— Не получится, — отмахнулся Меньшиков и усмехнулся, засунув руки в карманы брюк. — Я уже мечтаю, чтобы в Гиссаре рвануло со всей мощи. Тогда Никита вынужден будет сконцентрироваться на охране петербургского особняка, куда всех женщин «Гнезда» и переведет. Ему станет куда спокойнее, если мы возьмем на себя защитные функции, пока он в горах с аномалией разбирается… Анислав Радиславич, ты как смотришь, чтобы с нами отужинать?

— Положительно, — прихлопнул ладонями по подлокотникам маг. — Заодно с Софьей увижусь, а то совсем старика забыла.

Глава 6

Петербург, февраль 2016 года

Никита

По приватному видеоканалу Никита решил поговорить с Тамарой поздно вечером, когда в доме уже готовились ко сну. Старшую жену он застал сидевшей за его рабочим столом, закинувшей ногу на ногу и с особой тщательностью обрабатывавшей пилкой ногти. На ней был короткий халатик бежевого цвета, а на голове в разные стороны торчали разноцветные спирали бигуди. Заранее предупрежденная о звонке, Тамара перешла в кабинет Никиты, который теперь с любопытством разглядывал процесс доведения красоты до эталонного качества.

— Не думал, что мой кабинет ты превратишь в косметический салон, — усмехнулся он, когда Тамара, увлеченная ногтями, услышала характерный сигнал подключения канала и развернулась в кресле в сторону экрана видеотерминала и улыбнулась, увидев мужа.

— Я аккуратно, — захлопала ресницами Тамара. — Обещая не поцарапать лакировку твоего нового стола. Видишь, я даже газетку подстелила.

И она продемонстрировала, как бережно относится к предметам мебели в кабинете.

— А зачем это у тебя на голове? — полюбопытствовал Никита, развалившись в кресле петербургского особняка. — По какому случаю наводишь красоту?

— Неужели забыл? Завтра у Донских семейное торжество — день рождения сынишки. Вот и пригласили нас с Дашей, вернее сказать, детей. Ну а мы как красивый придаток.

Тамара улыбнулась и на какое-то мгновение опустила голову, чтобы пройтись пилкой по ногтям. Удивительно, что до этого она смотрела в экран, отточенными движениями выполняя ответственную для себя работу.

— Кстати, — добавила она, — тебя тоже ждали. Мог бы оторваться от всей суеты и на денек побыть с семьей и друзьями.

— Как настроение в доме?

— Все переживают, — Тамара на миг остановилась, бросив взгляд на Никиту. — Пришлось немного повысить голос, чтобы привести в чувство некоторых чувствительных особ…

— Я бы не сказал, что Даша настолько чувствительна, — хмыкнул волхв.

— Я не про Дашу, а про Юлю. Как ни странно, именно она больше всех испугалась. А еще наши кухарки. Ты же у них любимец. Мужчины-то сразу засобирались в Петербург. Антон даже команду сформировал для твоей охраны, но я убедила его, чтобы не делал глупостей. В «Гнезде» сейчас каждый человек на счету.

— Правильно, — кивнул Никита, чувствуя некое самодовольство, что Юля, наконец-то, проявила хоть что-то, похожее на эмоции. И торопливо спросил, нарушая создавшуюся тишину. — А подарки-то приготовили?

— Конечно. Правда, пришлось смотреть электронные каталоги и заказывать через них с доставкой на дом, потому что в город нас не отпускают по твоему приказу, деспот! Для ленивых такой сервис самое то… Ты когда приедешь?

— Послезавтра утром, — ответил Никита и признался, что домой заезжать не будет.

Жена удивленно взглянула на него, и даже отставила в сторону бутылочку с лаком.

— Объясните сударь, куда намылились? Случаем, не в горы?

Про Гиссар она знала и с тревогой