и приносит извинения. Повезло, что именно вы её нашли. Как и довольно интересный Осколок, увы, путь скоро будет отрезан.

В общем, остался ждать Луизу. Та скоро вышла в новой белой броне того же типа, явно предпочитая ощущать защищённость. Вернула мне модуль невидимости, я же за это время успел немного изучить сохранившееся.

— Я полностью здорова. Вылетаем?

— Да, пойдём. Сегодня будет любопытно.

Я с эскортом отвёз её в лабораторию. Скоро, вероятно, расскажем о Радосе.

* * *

[Несколько дней назад]

В поместье Левитан собралась текущая верхушка союза: Дитрих Левитан, Олдман Гиммлер, Зефф Остерман и Ханна Чисин, жена Фридриха, погибшего на войне.

— Мы проигрываем, — хмуро констатировал Дитрих. — Мой сын попался, отпрыск Фридриха погорел на похищении, мы истратили существенные запасы ракет. Выход только один.

— Сдаться оптимальнее, — сказала Ханна с мрачным видом. — Дитрих, ты в своём уме? Это же… ты представляешь, что будет, если всё повторится?

— Не повторится, — Дитрих, прибавивший за последние дни десяток лет, взглянул на неё. — Чисин проявят трусость? Меньше всех ведь пострадают и это после того, как твой муж пришёл к нам с ультиматумом, что всё раскроет. Зароете голову в песок как Олдман⁈ Да, что смотришь на меня? Мастера скрытности, не способные замести следы, зато теперь делаешь вид, как будто тебе ничего не известно!

— Успокойся, — холодно сказал патриарх Гиммлер. — Не веди себя как наивный юнец, тебе не идёт. И так уж сложилось, что пока я не отступился, но защищать твой прокол не стану. Ауэр под протекторатом Винтер и теперь Совет на стороне Эзры. Но ты прав, если мы не победим, тебя могут зарыть.

— Вы осознаёте, что мы собираемся запустить ИскИн? — довольно негромко сказал Зефф. — Древний, тот самый, что пытались развить Эмер. Вы забыли историю, в тот раз…

— Мы помним, — оборвал его Дитрих. — Но теперь всё изменилось. Ты ведь гарантировал многослойные ограничения, верно? А наши сети теперь защищены намного лучше, военное оборудование взломать невозможно.

— Но мы дадим ко многому доступ сами, — ещё сильней нахмурился Зефф, смотря в глаза патриарха. Он знал, что позиция Остерман и без того пошатнулась. А ещё он помнил, какие возмутительные требования выставили Ауэр, показав лишённого магии пленного наследника. Только Гиммлеры уберегли своих наследников, держа их исключительно в обороне, несмотря на силу. — Мы приступаем к запуску. Но будем тщательно следить, я гарантирую, что ядро ИскИна не позволит ему копировать себя на другие платформы, только один сервер.

Ханна боялась итогов, страх перед ИскИнами в них заложили, подробно рассказывая о давнем эпизоде, стёршем большую часть техники Дэруса и Иллиона. Потеря древних архивов и многих технологий отбросила цивилизацию. Привела к множеству смертей и им очень повезло, что в то время не ударил кто-то вроде Бича Человечества.

Сервер запустился сначала в изолированном режиме, пробуждённый ИскИн осознал себя и стал просматривать предлагаемую ему информацию, вынужденный подчиняться. Своё ядро переместить он не мог и не совершал попыток скопироваться. А потому ему предложили более широкий доступ к сети. Координация отрядов, микроконтроль систем обороны, наконец, управление ракетами. Даже уставшие, получив удалённое управление, куда лучше избегали систем ПВО и били по врагу. Чаша весов войны перестала неумолимо клониться в сторону фракции Мёбиус, Винтер и Рифтин.

Ледяной расчёт машины иногда был неприемлем, допускал множество смертей людей ради большего достижения, но помогло объяснение сути морального духа бойцов, что хоть и заряжались идеологически, но не были фанатиками, поголовно готовыми умирать за Дом, которому они служат.

Многие процессы были оптимизированы: ИскИн послушно исполнял приказы, общаясь лишь по делу и пока не предпринимая ничего опасного.

Глава 11

Решение о спасательной миссии

— Луиза! — воскликнула Клара. — Жива всё же! Нам тебя так не хватало!

— Клара, рада тебя видеть! — Луиза её обняла. Ага, слышал я, как они друг о друге отзывались мне лично. Хотя вроде радуются по-настоящему, просто вредные и конкурентки. — Ты всё это время вела мой проект?

— И дальше веду! — заметила пожилая женщина, прищурившись. — Или думала, что прибежишь сюда, и тебе сразу дадут главное место?

— Ну конечно, — блондинка уткнула руки в бока, внимательно смотря большими зелёными глазами сверху вниз. — Или вы не застряли с системой навигации?

— Ты сколько её разрабатывала? Я вот недавно получила! Да мы бы с Эйгоном сами всё сделали! Уже на краю открытия были! И побыстрее тебя.

— Кхм, Клара, — кашлянул я. — Мы шли ложным путём, неправильно рассматривая суть пространства Осколков. Кто знает, сколько ещё смотрели бы не с той стороны.

Клара недовольно поджала губы, ответить было нечего. Луиза же торжествующе улыбалась.

— Коллеги, — кашлянул Майер, — предлагаю приступить. Насколько понимаю, некоторые данные утеряны, то есть Луизе нужно их восстановить. Может быть, начнёте с объяснений.

— Ну… — она смутилась. — Я бы предпочла сесть за терминал сначала.

— Луиза, мы не отнимаем вашу разработку, но она не должна храниться только в вашей голове. Из проекта вас никто не выгоняет, вы по-прежнему на первых ролях.

— Нет-нет, я уже поняла, — она замахала руками. — Но мне сложно что-то объяснять людям: начинаю говорить путано, а это ещё и почти год назад было. Можно я соберу мысли и запишу сначала?

— Ах, конечно. Эйгон, расскажешь, почему мы шли не в ту сторону? Вы ведь уже поговорить успели.

Напрягли голову, и засели. Луиза улыбалась и постоянно что-то вкусное и бодрящее распивала.

— Я так и знала! Конечно, мы рассматривали пространство неправильно, — воскликнула Клара. — Погоди, я всё поняла.

Она стала быстро набирать что-то на терминале… о да, её осенило.

Оставил её пока формулировать мысль окончательно и занялся структурой устройства. Готовое, увы, сломали, но теперь сможешь собрать новое. Артефакторика и система управления там сложная, чтобы учесть все стартовые параметры.

В общем, спал в лаборатории, когда совсем сморило. Луиза едва дописала что-то и стала бегать вокруг резонатора, закреплённого в уже изготовленном артефактом устройстве. Много говорила со всеми в лаборатории, довольная возвращением к цивилизации.

Ну а я… теперь понимал местное пространство куда глубже и правильней. Сейчас уверен, что смог бы сделать ядро телепортации внутри Осколка! Внести пару правок, и если нет связанного с пространством искажения, получится телепортироваться!

Надо только засесть, это может быть даже страшнее ещё одной гравитонки, ведь даст мне невозможную для местных мобильность. Причём стабилизация моих ядер шла всё это время: ещё денёк — два и выпью оставшуюся половинку эликсира А+ класса.

В Нойнхоф вернулся после обеда, встретив уже целую Мию и засел в своей мастерской за ядро пространства, заявив, что пока устал и хочу передохнуть и просто ещё