своей жизни фестивалем мёртвых. Тогда келпи терроризировал академию, которую грозились закрыть, а Фирс Хассел изо всех сил боролся за жизнь в лазарете после жестокого допроса инквизиторов. Беднягу опоили кровью василиска, чтобы он рассказал все что знает о гибели студенты его факультета. Флельрок Анд. Естественно, волшебник ни в чем не был виноват, но слугам Скьерзилдена было плевать и они подвергли первокурсника чудовищной процедуре, от которой он едва не погиб. Тогда Синд, Квелд и целитель Кренес Льонт отвезли парня в Рискланд к загадочной знахарке, которая вытащила несчастного с того света. В тот день Натт пообещала, что разорвёт все отношения с Фирсом, чтобы не подвергать его более такой опасности и мукам. Но вот они снова вместе и снова занимаются опасными и незаконными вещами.

– Мёрке? – Хассел провёл ладонью у ее лица. – Переутомилась?

– Немного, – соврала она. – Так что ты там спросил?

– Танцы. Как ты на это смотришь? Давай сходим.

– Я как-то не уверена. Это будет ночь перед фестивалем. Я планировала выспаться и набраться сил, – отмахнулась Натт, хотя она была уверена, что не сомкнёт глаз до самого утра.

– Как скажешь, – не стал настаивать Фирс, он лишь пожал плечами и вернулся к работе.

Натт внезапно почувствовала новый укол совести. Он здесь, он рядом, ничего не боится и готов в любой миг пожертвовать всем ради неё, а она не может сделать такой мелочи и сходить с ним на танцы.

– Почему ты не позволяешь себе быть счастливой, Натт Мёрке? – Вспомнились слова Лиден, и девушка прижала руку к груди. Сердце жаждало побыть счастливым хотя бы день. Ей бы хотелось пойти с ним. Стать нормальной, потанцевать, смущаться, сделать шажок навстречу. Поцеловать…

Что будет, если она сама поцелует его? Небо же не упадёт на землю в этот миг? С ними и так приключилось столько зла и кошмаров, они умирали друг у друга на руках, чудом спасались от гибели, сражались бок о бок. Всего один поцелуй. Не в благодарность за помощь, не в качестве извинений, что не пойдет с ним на танцы, а просто потому что хочется.

Она и не заметила, как придвинулась к парню так близко, что работать Хассел уже не мог. Он повернулся к ней и мгновенно растерялся. Её глаза блестели влагой, и в них было столько решимости, перемешанной с мольбой, что у стихийника пересохло во рту.

– Ты чего, Мёрке… Заболела?

– Молчи, – шикнула некромантка на него, все ещё собираясь с мыслями. Если он сейчас опять пошутит, она просто не выдержит.

– Молчу, – послушно сказал парень, но дышать стал тяжелее.

Лиден права, Натт так часто отказывала себе в простых желаниях, что давно перестала верить в хороший конец и счастливое будущее для себя. Но вот он Фирс. Совсем рядом, что они стукаются коленками под столом.

– Обещай… – дрожащим голосом попросила девушка, опустила лицо, и челка упала ей на глаза.

– Что? – хрипло спросил Фирс.

Натт было тяжело бороться с невесть откуда взявшейся дрожью, и спрятаться за волосами давало хоть немного безопасности, но Хассел невесомым движением убрал ей прядь со лба, и она вновь стала уязвимой.

– Ты не будешь шутить, смеяться и вообще ничего не скажешь сейчас, – умоляла Натт.

– Не буду. Хочешь, я неделю буду молчать, даже на парах рта не раскрою. Пусть меня хоть отчислят или высекут.

– Это лишнее, – улыбнулась Натт, сделала глубокий вдох и подалась вперёд, пока не коснулась горячих губ стихийника.

Она почти мгновенно отстранилась и быстро вернулась за своё рабочее место, вновь начесав на лицо волосы.

Хассел сидел с открытым ртом и немного ошарашенно смотрел на некромантку.

– Вообще ничего нельзя говорить?

Натт кивнула и ниже склонилась к своим записям.

– Вот прям вообще-вообще? – не сдавался парень, и Натт кивнула дважды.

– Ладно. Тогда я не буду говорить тебе, как я счастлив сейчас. Не буду говорить, что безумно люблю тебя Мёрке.

– Я пойду…

– Нет-нет. Куда ты там собралась? Мы ещё не все кристаллы зарядили, – упирался Фирс.

– … я про танцы. Я пойду с тобой на танцы.

Глава 12

– Вы сильфида, – предположила Натт.

Походы к Лиден уже стали для неё доброй традицией. Женщина не копалась в чувствах студентки, не устраивала допросов и напоминала скорее старшую сестру, чем мозгоправа.

– О, ты льстишь мне, Натт Мёрке,– посмеивалась Лиден. – Я не настолько прекрасное существо, коим ты меня видишь, но я польщена.

Каждое занятие с психологом студентка начинала с попытки угадать, кто же она такая. По одной догадке за раз. Натт уже вычеркнула всевозможных русалок, дриад и прочих лесных духов. Лиден определённо не была умертвием, совершенно не походила на банши, и уж точно могла оказаться келпи или исой.

– Ты уже выбрала платье на танцы? – поинтересовалась фейри. – Адепт Хассел ждёт их с таким нетерпением, что я чувствую эго восторг прямо отсюда.

– Эн Ню Вен вызвалась сшить мне что-нибудь. Она вообще спать по ночам перестала. Начинаю подозревать, что моя соседка тоже демон. А ещё мне кажется, она переживает за мои отношения с Фирсом даже больше, чем я.

На удивление, последние недели у них с Хасселом было не просто перемирие, а настоящие здоровые отношения. Они даже позволили себе отложить подготовку к ритуалу и сбежать из академии, чтобы снова навестить Иннсо Тод. Волшебник с особой силой сжимал ладонь некромантки, когда вглядывался в тёмные воды озера мёртвых. Натт тоже было тяжело в такие моменты. Слишком много связывало их обоих с этим местом, но когда Фирс был рядом, то боль притуплялась.

В один из таких вечеров, когда в груди щемило особенно сильно, Натт чуть было не сказала ему:

– Давай все бросим. Похороним сердце моего брата и оставим вс как есть. Будем двигаться дальше. Вместе… Попробуем быть нормальным. Станем нормальными.

Но ей не хватило духу. Их каждодневные и общие практики могли оказаться единственным, что связывало двух таких разных и непримиримых волшебников. Мага огня и проклятую некромантку. Без этого квеста, они могут вновь оказать по разные стороны баррикад.

– А чего переживать за ваши отношения-то? Фирс же сказал, что любит тебя. Так ведь? – спросила Лиден, возвращая свою посетительницу из глубоких и мрачных раздумий.

С