Девушка опустила своего воскрешённого зайца на пол, заняла свободное кресло и открыла сумку, намереваясь позаниматься, но взгляд зацепился за книгу от Йоханны. Она даже зачарованно потянула к ней руку. Все равно заняться нечем, можно и почитать. Но стоило только Натт поднять голову и встретиться с магическими синими глазами, как она передумала в пользу Этики воскрешений. Все равно нужно домашку делать.

– Почему ты не позволяешь себе быть счастливой, Натт Мёрке? – выдохнула Лиден, явно забыв о своём обещании.

– В каком смысле? – недовольно переспросила некромантка.

– Только что твой эмоциональный фон изменился, ты начала открываться новым приятным чувствам, но тут же себя осекла. Почему?

– Не понимаю о чем вы? — только и ответила Мёрке, уткнувшись в учебник. Лиден вопросов задавать больше не стала, однако у Натт совершенно не получалось сосредоточиться на чтении, ее терзало любопытство. Либо эта загадочная женщина на самом деле была демоном с необычными способностями, либо она просто очень хороший мозгоправ. Безуспешно прочитав одно предложение вот уже с десяток раз, некромантка закрыла книгу. – Так что вы за демон? Я встречалась с келпи, банши, големами плоти, нексами, утбурдами, бокэндами, баллтрэ и ещё с кучей всяких духов, названий которым просто не придумали. В не похожи ни на одного из них! И я в жизни не поверю, что администрация Тэнгляйха вот так просто пустила в стены академии кого-то потенциально опасного. Лиден не прекращала улыбаться, однако на тираду студентки ответила с легким укором: – Я точно не утбурд. Жуть какая! Но я огорчена сейчас. Не думала, что услышу нечто подобное от тебя, Натт Мёрке.

– От меня? И что во мне особенного?

– Ты некромант. Я думала, та, кто сама пострадала от стереотипов и ограниченности простых смертных не меньше моего, не станет так просто осуждать, не узнав меня поближе.

Заклинательница смерти лишь опустила взгляд, чувствуя, как волны стыда накатывают на нее. А ведь Лиден права. Натт не раз попадала в неприятные истории, столкнувшись с жестокостью людей. Гневные жители Ри`Вилле

– Вы и про это знаете?

– Господин Анд рассказал. Ты удивишься, но ему проще обсуждать тебя, чем Флельрок. Он очень много говорит о тебе и переживает, словно ты ему младшая сестра. Умные психологи назвали бы это замещением. Я же считаю что вы можете помочь другу другу в вашей общей трагедии больше, чем кто бы то ни было.

Стыд резко прошёл, но щеки у студентки продолжали гореть после этих слов:

– А разве вы не обязаны хранить тайну своих клиентов? – ехидно спросила Натт, лишь бы поскорее избавиться от нового смущения.

– Упс. Точно-точно. Но ты же не расскажешь никому о моём промахе? И тогда я сохраню твой страшный секрет, – Лиден указала пальцем на сумку Натт, и девушка похолодела от ужаса.

Она всё знает! Демон знает про шкатулку с вырезанным сердцем брата.

11.3

– О чем вы? – дрожащим голосом спросила некромантка и крепче прижала сумку к груди.

– О книге, – совершенно спокойно пояснила Лиден.

– Какой книге? – Натт все ещё нервничала, теребила застёжки-черепки, а они покусывали ее за пальцы. Демону известно о похищенном в запретной библиотеке фолианте? Не думать о нём, не думать о библиотеке, бокенде и воскрешении брата. Не думать!

– Я о том милом любовном романе, который ты собиралась почитать, а потом смутилась меня. Юным девушкам интересоваться такими вещами – это нормально. И не только юным, и не только девушкам, – звонко и по-доброму смеялась Лиден.

Мёрке лишь удивлённо хлопала ресницами. Так она об этой книге? Девушка сглотнула и выдохнула. Но все равно нужно было подыграть.

– Боюсь, что меня засмеют, если я буду читать такое.

– Тогда приходи сюда и читай. Я смеяться не буду, я такие книги люблю и даже пишу. По мне, так они куда полезнее всех стоящих у меня на полках пособий и справочников. В них мудрости куда больше, чем в ученых статьях.

Натт пыталась уловить нотки иронии в голосе Лиден, но не смогла, женщина была вполне искренна. Глаза ее горели энтузиазмом, и сейчас она даже больше была похожа на чуткую Йоханну Стаат, чем на суровых мозгоправов. Кто же она такая?

– Что вы за демон. Вы не так и не ответили, – некромантка снова перешла в наступление, а демон взяла и показала ей язык.

– А ты догадайся. Но чур не спрашивать у Деарда или Анда. Это будет не честно. А теперь беги, на сегодня твоя повинность со мной закончена. Уверена, ты хочешь поскорее забраться в теплую ванну и смыть с себя этот тяжелый день и кроличьи внутренности, – промурлыкала демон и даже глаза от удовольствия прикрыла.

Натт спорить не стала. Поправила сумку на плече, поклонилась загадочной женщине и побрела к общежитиям в компании своего кроле-птице-зайца.

Следующие дни прошли без приключений. Натт и Мару всё-таки получили зачеты по призыву. Эн чуть-чуть приструнила своё любопытство. Тем более у неё появилось аж целых две романтические книги. Синд все так же избегал общения с бывшей подругой. Походы к Лиден Мёрке проводила с пользой и просто делала уроки. Демон ей не мешала и лишь изредка спрашивала о чём-то отвлечённом. Иногда Натт и вовсе спала на диване, набираясь сил перед вечерними экспериментами с Фирсом, а это отнимало почти всю энергию у некромантки.

В крохотной комнатушке, которую выпросил себе стихийник у престарелого профессора Лагоса Штейну для опытов по геммологии, они с Натт расшифровывали тексты украденного фолианта, создавали ёмкие кристаллы и готовились к важному дню: фестивалю мёртвых. Это была единственная возможность для двух второкурсников осуществить задуманное и призвать душу Квелда Мёрке из потустороннего мира. В этот день три некроманта Тэнгляйха откроют портал для традиционного прощания с мёртвыми. Всего несколько мгновений будет в распоряжении у заговорщиков, после чего врата закроются на целый год. Так долго не выдержит ни Натт, ни тлеющее сердце её брата.

– Уже решила, с кем пойдешь на осенний бал-маскарад? – невзначай спросил Фирс, разминая онемевшие руки. На сегодня он почти закончил с кристаллами, и его немного клонило в сон после затраченных усилий.

Только Натт не услышала вопрос, а задумчиво разглядывала резную ритуальную трубочку, которую она выточила в прошлом году, перед первым в