Но не подставила щеку для поцелуя.

К ее великому удовлетворению, он не стал делать попыток к сближению.

– Я знаю, Мэгги, тебе нелегко понять нас. – Темно-голубые глаза серьезно смотрели на нее, пожатие было крепким. – Главное – чтобы ты знала: твоя мать очень дорога мне. А ты дорога моему сыну. Валентино, что же ты молчишь?

Если ты не женишься перед уходом в поход на Мэгги, мы с Мэрилин проклянем тебя и лишим наследства!

О господи! – только и успела подумать молодая женщина, а потом…

– Господа, – раздался громкий голос Валентино, – позвольте представить вам мою невесту Мэгги Спрингфилд!

Томми и Эйб, как по команде, вышли вперед и запели песенку о счастливом моряке, нашедшем на берегу свое счастье.

А Мэгги ничего не видела вокруг себя, в ее глазах стояли слезы. Она вдруг поняла, что именно этого ждала всю жизнь!

Громко лаяли грозные псы, лязгали цепи.

Подковы коней грохотали по гранитным плитам, устилающим маленькую пристань. Ветер свистел в снастях боевого корабля, готового уйти в ночную мглу, пронизанную ледяным дождем.

Потомок рыцарей-разбойников снова отправлялся в море, навстречу опасностям!

Неужели он покинет ее?!

Нет, этого не случится никогда! Дурным снам не место в местечке Вермхолл, в спальне дома, выстроенного некогда ее отцом.

Мэгги окончательно проснулась и успокоилась. Ночной кошмар был тут же забыт. Рядом находился ее возлюбленный и нежно обнимал за плечи. Неужели Валентино не хочет ее поцеловать?

Как только Мэгги подумала о поцелуях, все ее тело подалось к нему. Закрыв глаза, она почувствовала на своих щеках его дыхание. И вот любимые губы поцеловали ее в висок, в щеку, в нос. Мэгги затаила дыхание…

Что такое? Что он делает?! Но она знала что, просто хитрила сама с собой.

Сильные руки Валентино – ей уже было известно, какие сильные, – властно заставили ее опрокинуться навзничь. Припав к губам молодой женщины, он жадно целовал ее. А его руки… его руки ласкали ее тело под ночной рубашкой, которая бесстыдно задралась выше колен.

Валентино приподнял голову. Положил ладонь на нежную округлую грудь и осторожно сжал ее. Кровь зашумела в ушах Мэгги, сердце забилось, как лесная вольная птица, попавшаяся в силки.

– О, Валентино, я люблю тебя! – раздался шепот в тишине спальни.

Валентино ничего не ответил. Мэгги только слышала биение его сердца и чувствовала жар его дыхания кожей груди, живота, бедер.

О боже, он целует ее обнаженные ноги! Как это приятно!

Мэгги счастливо улыбнулась. Какая волшебная ночь! Пусть ее мгновения длятся вечно!

Вмиг были забыты все слова о плохих приметах, и развеялись как дым воспоминания о помолвке Сильваны и Джека, канули в небытие все печали и горести. Помнилось только хорошее. Как она мечтала о доме – и вот ее мечты сбылись. Неужели все?

Мэгги закрыла глаза и вспомнила все до мельчайших подробностей…

В доме ее мечты, за толстыми надежными стенами из вековой лиственницы, есть просторная гостиная с камином, несколько спаленок для детей, и терраса, на которой вся большая и дружная семья будет завтракать в утренние часы.

А чинные ужины зимними вечерами под треск жарко горящих поленьев в камине, когда в проемах тяжелых штор за высокими окнами столовой струится синий сумрак, предвещающий долгую морозную ночь!.. Неужели у нее есть и это?

А около дома плодовый сад, обширный, с дорожками, посыпанными толченым кирпичом. Дети полюбят этот сад и станут ухаживать за ним…

За окном выла вьюга, от камина шло доброе, сильное тепло, а за стенами дома, в снегу, спал до весны сад. Детей, ухаживающих за ним, пока, правда, не было, но ведь мечтать о них не возбраняется.

Тем более сейчас, когда время словно остановилось…