― Правда?! ― искренне обрадовался Жорик. Вот здорово. Как он поживает?

― Да как, ― неопределенно пожал плечами рыбак. ― Нормально вроде. На жизнь не жалуется, внуков растит. Старшему уж лет пять стукнуло. Шустрый такой пацан. Дочь младшую скоро замуж собирается отдавать. Снова пополнение в семействе будет.

― Все правильно, ― усмехнулся Привольнов. ― Чего ему жаловаться, зарабатывает неплохо. Дача есть, машина крутая, шикарная квартира…

― Да, есть чему позавидовать, ― вздохнув, не без зависти сказал рыбачок. ― Крепко на ногах стоит мужик.

Привольнов нагнулся, сорвал травинку и, сунув ее в рот, надкусил.

― На дачу Руслан часто приезжает? ― спросил он и покривился ― травинка оказалась горькой.

Сосредоточенно глядя на поплавок, мужчина ответил:

― Бывает.

Жорик выплюнул травинку и вытер уголки губ.

― А я вот третий раз сюда прихожу, да все Руслана застать не могу, ― продолжил он гнуть свое.

Поплавок на водной поверхности несколько раз дернулся и вдруг исчез под водой. Дачник подсек. На сей раз в воздухе, блестя в лучах солнца, затрепыхалась рыбка. Мужчина поднял удилище выше, рыбка подлетела к нему и дачник ловко поймал ее рукой. Настроение у рыбака заметно улучшилось.

― Отчего же, во вторник Руслан на даче с семьей был, ― возвращаясь к разговору, оживленно произнес он, снял добычу с крючка и бросил ее в ведерко.

Жорик закатил глаза, сделав вид, будто что-то прикидывает в уме.

― Да нет, ― произнес он раздумчиво. ― Во вторник я как раз приходил сюда. В половине седьмого. Его дача была пуста.

Насаживающий на крючок новую наживку дачник на мгновенье застыл.

― Вы что-то путаете, ― произнес он с легким недоумением и продолжил свое занятие. ― Как раз во вторник в это время я разговаривал с Калугиным. Он заметил меня в огороде и поздоровался. Мы перекинулись, стоя у забора, несколькими словами, а потом я пошел в дом футбол смотреть. Игра как раз в половине седьмого начиналась.

― Правда?! ― Жорик выглядел озадаченным. ― Значит, ошибся. Я по-видимому, в понедельник приходил. В санатории все дни один на другой похожи. Ладно, в субботу снова загляну, может, застану. Ну, ладно, бывайте, удачной ловли!

― Пока! ― рыбак снова закинул удочку, а Привольнов начал подниматься на пригорок.

Что ж, у хозяина котельной было алиби. Но Жорик не расстраивался. В запасе у него оставалось еще два подозреваемых.

Вот такая наша жизнь, вот такая!

То кому-то дарит все потакая.

То кому-то, почему невдомек,

Все-то сделать норовит поперек…

Лесоповал «Батюшка».

Вернувшись в город, Жорик из первого же попавшего на пути телефонного автомата позвонил Стражникову Олегу. Майор оказался на рабочем месте. Узнав голос Привольнова, он мгновенно разъярился.

― Ты?! ― едва сдерживая себя, чтобы не разораться в присутствии подчиненного, сказал он стиснув зубы. ― Ты где?

Жорик прекрасно понимал, чем вызван гнев боевого товарища. Он усмехнулся:

― Да здесь я на Глинке у магазина «Снежанна» околачиваюсь. Не хочешь со мной повидаться?

― Очень хочу! ― рявкнул Стражников. ― Жди сейчас буду! ― и он шваркнул трубкой.

Громадину магазина «Снежанна» Жорик для встречи выбрал неспроста. Она стояла на углу оживленного перекрестка, по которому проезжали все виды наземного транспорта, а под землей пролегало метро. Здесь находились торговые ряды, было много мелких магазинов, располагались летние и зимние кафе, а потому соответственно было многолюдно. Толпы людей сновали по перекрестку, спускались в подземные переходы и поднимались из них, стояли на остановочном комплексе и расхаживающий среди людских масс Жорик не привлекал к себе особого внимания. Так что, если рассерженный Стражников надумает привести с собой омоновцев, вычислить и захватить в толпе Привольнова будет не так-то просто.

Однако Олег прибыл один. На всякий случай Жорик издали понаблюдал за остановившимися за автобусной остановкой старенькой «семеркой», но ничего и никого подозрительного поблизости от нее не заметил. Выскользнув из толпы, Жорик приблизился к автомобилю и открыл дверцу.

― А, конспиратор хренов! ― ухмыльнулся Стражников. ― Я уж тебя давно просек. Жду когда в разведчика наиграешься да подойдешь. Не доверяешь?

― Просто осторожничаю, ― осклабился Привольнов. ― Мало ли что.

― Значит, не доверяешь! ― Стражников завел мотор. ― Полезай, давай. Прокатимся!

Едва Привольнов скользнул на переднее сиденье и хлопнул дверцей, как Олег тронул автомобиль с места. Пока майор добирался от милиции до магазина «Снежанна», он уже успел взять себя в руки и даже старался выглядеть насмешливым.

― Ну, чего ты там опять натворил? ― Стражников увеличил скорость, обогнал колымагу. ― У нас в РОВД только и разговоров о том, что особо опасный преступник на сей раз пришил какого-то бывшего зека, а потом, забыв что-то на месте преступления вернулся, да нарвался на следственно-оперативную группу.

― Да чушь все это, ― устало признался Привольнов. ― Никого я не убивал и никуда не возвращался. Я разыскивал подставившего меня человека, вышел на него, но перед моим приходом его застрелили. Кто ― понятия не имею.

Стражников покосился на пассажира.

― Тебе можно верить? ― спросил он с сомнением.

― Я не убийца! ― твердо сказал Привольнов. Он с грустной улыбкой показал Олегу запястье, на котором было выколота буква «С». Когда-то, служа в войсках специального назначения, Стражников, Привольнов и еще несколько молодых бойцов накололи себе на запястье начальную букву от слова спецназ. По ней сослуживцы рассчитывали в случае необходимости опознавать друг друга. Детство, конечно, но теперь эта татуировка через годы и расстояния незримо связывала раскиданных по миру бывших боевых товарищей. ― Помнишь? ― сказал Жорик. ― Так вот, если тебе дороги те годы, та дружба, которая была между нами, все то, что нам удалось вместе вынести и испытать, в спецназе то ты должен поверить мне. Я все тот же Жорка Привольнов, пусть пьяница, опустившаяся личность, но честный человек. Да, я убивал когда-то, Олег, но действовал по приказу. Правильно ли я поступал тогда, не знаю. Пусть бог рассудит. Но сейчас гражданскому суду судить меня не за что.

На душе у Стражникова потеплело. Он вспомнил те далекие суровые годы службы, товарищей, тех кто остался в живых, и тех, кто погиб.