несколько секунд смотрю вперёд оглушённый вопросами. Да что зря гадать? Все ответы в её голове, не в моей. Женская логика зверь непредсказуемый.

Я завожу мотор и еду к Королёвым.

Частный сектор встречает сонным лаем собак. В зарослях обочин стрекочут невидимые сверчки. Красота. А ведь могли бы здорово погулять. Вырубаю фары и щёлкаю зажигалкой. Глазами нахожу её окно. Свет не горит, но входная дверь распахнута настежь, будто приглашает. Меня особо упрашивать не нужно.

Докуриваю сигарету в три затяжки и неторопливо захожу во двор. Как раз в тот момент, когда из-за угла показывается её мать с охапкой пахнущего свежестью белья.

— О, Дань, здравствуй, — на женском лице расцветает настороженная улыбка. — А ты чего так поздно, случилось что?

— Добрый вечер, тёть Оль, — старательно гашу в голосе досаду. — Я к Анюте. Дозвониться не могу.

Она даже замирает, окидывая меня цепким взглядом с ног до головы.

— Так парень за ней заехал. Мы вот только созванивались. Может, потому тебе и не ответила. Спанч, фу! — женщина отвлекается на зарычавшего спаниеля, который меня явно ещё с прошлой встречи невзлюбил. — Ей что-нибудь передать?

Едва удерживаюсь, чтоб не выматериться. Смачно. Грязно.

— Не нужно, — отзываюсь мрачно, — Меня мать за костюмом прислала. Аня вчера сдать забыла. Дети, сами понимаете. Нужна химчистка.

— Ты про платьишко зелёное? Так оно чистое, выглаженное, на плечиках висит. Сейчас принесу.

— Да, оно.

Удачно я свой увядающий веник на пассажирском сидении оставил.

Стоит остаться одному, как моя улыбка тает, стекая по лицу гримасой злости. Сюрприз она мне, блять, приготовила. Гениальная находчивость! Я оценил.

Забираю чёртово платье, бросаю пару дежурных любезностей на прощание и отъезжаю аж до… конца длинного забора.

В машине душно. А, может, это душит злость, не разберу.

Почему с ним, а не со мной?! По-любому спонтанно вышло. Анька бы в игры играть не стала. Значит, всё-таки наплёл ей что-то дятел этот небритый. Недаром мне его рожа сразу не понравилась.

Сажусь на капот и смотрю в звёздное небо. Долго сижу. В пачке остаётся последняя сигарета, ноги немеют от ночной сырости, а Анюта всё не возвращается. Холод пробирается под одежду, дубит мышцы, добирается до той глубокой норы, в которой клубком потревоженных змей шипит и жалится муторная тоска. В полном городе людей меня живьём грызёт одиночество.

Бессмысленно прождав с полночи, возвращаюсь в машину, но только для того, чтобы согреться. Наверное, в какой-то момент я всё-таки отрубаюсь, потому что следующей картинкой становится серый рассвет. Меня будит настойчивый стук в окно, а окончательно вытряхивает в реальность дерзкий вид склонившейся к окну пропажи.

Её волосы вьются от влаги, улыбка дурная, глаза злющие.

— Подъём, Север! Опусти-ка стекло.

Мужской пиджак, накинутый на Анькины плечи, заставляет руку сжаться в кулак.

Шикарный, бля, поворот.

Глава 34

Танец

Анна

— Анюта, спасибо.

— За что?

— Я забыл, когда в последний раз действительно отдыхал. От социума, ярлыков, здорового питания. Неудивительно, что загулялись почти до рассвета, а я и не заметил.

Артём усмехается, глядя вперёд себя на высеребренную луной реку. Мы совершенно одни на набережной, сидим так близко, что соприкасаемся рукавами.

— Ты сам предложил взять еду навынос, — ставлю банку колы рядом с собой на парапет, наслаждаясь тем, как ветер обдувает лицо свежестью.

Покой — это то, что мне сейчас нужно.

— Согласись ты, как обычно, поужинать в ресторане, мне бы такое в голову не пришло.

— Когда б я ещё тебя увидела в джинсах и футболке, — тихо смеюсь, заправляя волосы за ухо.

Коленки начинают дрожать от возрастающего волнения. Упрямо рассматриваю рябь на воде, но взгляд против воли возвращается к Артёму. В сумерках его волосы кажутся абсолютно чёрными, щетина жёстче, а улыбка загадочнее. Я совру, если скажу, что совсем не испытываю сожаления от необходимости расстаться. Он внимательный, чуткий, приятный.

Но не Север.

— Таким я тебе больше нравлюсь — простым? Почему молчала?

Вот и настал час икс. А ведь у нас могло бы сложиться. При других обстоятельствах. В параллельной вселенной или появись у меня новое сердце.

— Артём… — беспомощно запинаюсь, не зная с чего начать. Честные отношения требуют честности, иначе никак. В мыслях я проговорила это уже с сотню раз, пялясь куда угодно, но не осмеливаясь посмотреть ему в глаза. Не решаясь оборвать тонкую нить, так несвоевременно протянувшуюся между нами.

— Подожди, — он берёт мою ладонь и переплетает наши пальцы в замок. — Что бы ты сейчас ни сказала, тебе так будет проще.

— Если бы, — морщусь, когда слова нечаянно вырываются вслух. Впрочем, с чего-то же нужно начинать. — Ты мне нравишься. Любым. Я хочу большего, хочу отношений, но продолжаю любить другого. Нам лучше расстаться, потому что просить от тебя дружбы бесчеловечно. Ты не должен страдать из-за моей больной зависимости. Прости меня. Я правда верила, что справлюсь.

Пальцы свободной руки утопают в длинном рукаве его пиджака. Прохладно. Запах реки и трав проникает в лёгкие вместе с горечью мужских духов.

Артём и Дан. Они так непохожи, что даже одинаковый аромат пахнет на их вещах по-разному. А я всё равно готова им задохнуться. Осталось совсем немного. Когда мы попрощаемся, горечь в груди — всё, что мне от обоих останется.

— Вчера ты была с ним?

Я прикрываю глаза, потому что необходимость произнести это вслух превращается в привязанную к шее гирю.

— Можешь не отвечать. Он оставил для меня «привет» на твоей шее.

Рука сама собой дёргается вверх, чтобы поправить лёгкий шёлковый шарфик. Бессмысленный совершенно порыв. До ближайшего фонаря метров десять, здесь такую мелочь при всём желании не разглядеть. Значит, Артём увидел ещё пока делал заказ в «Макдаке». Увидел и молчал.

— Почему ты сразу не ушёл?

— По той же причине, что сейчас сижу рядом. Мальчик решил подразнить меня, но не учёл разницу в намереньях. Мне не нужна сиюминутная победа. Мне нужна ты. На всю жизнь, — Артём расцепляет наши пальцы и обхватывает моё лицо ладонями. — Пойми, тебе не за что извиняться. Умение отдавать себя целиком не порок. Это признак того, что я могу рассчитывать в будущем на такую же верность… Когда ты узнаешь меня получше. И окончательно разочаруешься в нём. Между нами может быть что угодно, только не дружба.

Он улыбается и целует меня в кончик носа. Видимо, вид у меня целиком подавленный. Слишком больно осознавать мотивы внезапной оттепели Дани. Всё, увы, сходится. Даже эта нервирующая нестыковка в вопросе, зачем он свернул тогда в лес, если уже выбрал Лану.