И, надо сказать, судя по всему, я угадал. Муравей-переросток прямо в прыжке запустил вперед что-то вроде небольшого светлого водоворота. И тут же меч Сета вместо того, чтобы привычно обрубить нацеленные в него конечности, лишь бессильно ударился о них, а потом тело моего случайного знакомого оказалось погребено под жадно чавкающей тушей. И что-то мне подсказывает, что выбраться на свободу тому уже вряд ли удастся. А еще, конечно, немного жалко, что убийство этого странного типа ушло не на мой счет, но, черт побери, сейчас это наименьшая из моих проблем.

Гораздо больше меня волнует все то, что мне удалось узнать за этот короткий разговор. Привычный мир оказался гораздо шире, чем я думал, и в плане возможностей, и в плане своей географии. А значит, и действовать дальше нужно только с учетом этого. Бросив взгляд в сторону принявшегося потрошить тело Сета корга, я понял, что время у меня еще есть. Итак, таинственные чужаки сильны, но при этом урон от облака смерти на Маури прошел почти в полном объеме – ну, во всяком случае, с учетом его, как оказалось, легендарной метки и превосходства стихий. И, значит, защитные способности чужаков находятся примерно на том же уровне, что я видел в Находке.

С атакой все выглядит гораздо печальнее – для меня – но, как выяснилось, там все основано на комбинации характеристик, и, если в этом разобраться самому, то, уверен, получится этот разрыв компенсировать. Те же броня и оружие, которые периодически падали на землю, прежде чем отправиться в пасть корга – я успел просмотреть их характеристики. И, должен сказать, что там не было ничего особо выдающегося. Обычная экипировка высокоуровневого середняка. При этом Сет отказался от артефактных мечей… Опять же, не хочу зацикливать себя на неподтвержденных гипотезах, но, в любом случае, очевидно одно – повышать отдельные параметры даже под не такие уж запредельные семь сотен силы или ловкости не готов не только сам Сет, но и остальные жители «его» мира. Иначе это оружие стоило бы как минимум взять на продажу…

В этот моменту коргу надоело кружить вокруг своего поверженного противника, и, развернувшись, он припустил куда-то по своим делам. Ну а я, отложив в сторону так и не доведенные до конца размышления, направился к телу Сета в надежде найти в его останках хоть какие-то вещи, что смогли бы добавить деталей к моей пока лишь зияющей прорехами теории.

Оружие, броня – все было подъедено коргом. Кстати, такое чувство, что он специально искал предметы экипировки, чтобы загрузить их в свой объемный желудок. И тут же еще одна гипотеза – все оружие, что я вытаскивал из убитых собратьев этого гиганта, было именным. Что если раньше это были обычные меч, лук и посох, а потом, оказавшись в желудке корга, они и пропитались, как было сказано в описании, силой Разлома? Ну и обзавелись дополнительными усилениями и требованиями. Если я прав, то было бы интересно узнать, что получилось бы, скорми я такой твари, например, доспех бога (благо у меня есть запасные), но, пожалуй, с такими идеями лучше не спешить. Тем более что у меня есть дела поважнее.

Перевернув тело Сета, я начал осматривать его внутренние карманы, и мое отсутствие брезгливости оказалось вознаграждено. Это было лучше, чем любой артефакт! Лучше сотни мечей и книг заклинаний – хотя, может быть, я бы и посмотрел, что мне смогли бы предложить… Но к черту гипотетические ценности, сейчас у меня в руках самое настоящее сокровище, за которое, уверен, дорого бы заплатил любой генерал или даже жнец. Карта! Самая настоящая карта Разлома.

На первый взгляд, обычный кусок бумаги, запаянный в пластик, но сколько же информации в нем скрыто! Самое банальное – технологии. Судя по всему, в том месте, откуда пришел Сет, люди настолько продвинулись в обеспечении своего выживания, что могут позволить себе тратить ресурсы на аппараты для ламинирования бумаги. Но это просто мелочь на фоне всего остального. Тонкая вязь линий, судя по всему, соответствующая висящим в воздухе дорогам, по которым тут все передвигаются, и, главное, надписи, обозначающие выходы на поверхность. Около двадцати синим цветом с названиями городов на английском, еще около десяти красным цветом – то ли на испанском, то ли на итальянском. Что ж, учитывая неожиданное разнообразие языков, стоит обязательно выучить тот навык, о котором говорил Сет.

Но вернемся к карте. Какие выводы можно сделать на основании увиденного? Во-первых, судя по тому, что Маури даже не пытался ничего спрятать, секретом эта информация не является. То есть вполне могут быть более подробные карты или те, что охватывают больше территории, а не такой «домашний» вариант, как тот, что попал мне в руки. Во-вторых, цветовые и языковые различия – тут, скорее всего, дело будет в различных государственных образованиях, причем созданных людьми преимущественно из разных стран. Если наложить это на известную мне картину мира городов за Дальним лесом, то можно найти кое-что общее.

У нас тоже есть основная страна-донор, и пусть иностранцы и встречаются, но все равно основная масса населения не может не наложить на все происходящее свой отпечаток. В пользу этого говорит то, что Маури не удивился моей национальности и даже смог ее идентифицировать – получается, и у них там все устроено примерно таким же образом. А вот разница в способностях, судя по всему, обусловлена отсутствием с нашей стороны доступа к Разлому одновременно как к месту добычи ценных ресурсов и артефактов и как к способу обмена и сохранения технологий. И неужели причиной такой как минимум полувековой изоляции стал всего лишь Семин с тем странным квестом «проклятого хранителя»? Ладно, пока хватит строить теории, надо решать, что делать дальше.

Я немного отвлекся, закончив обыскивать тело Сета, но помимо бумажной карты на нем больше ничего не оказалось. Значит, надо принимать решение, опираясь только на то, что мне уже известно. Итак, что же мне теперь делать? Первый и самый напрашивающийся вариант – продолжать исследование Разлома, уже открывшего мне столько нового и интересного. Вот только насколько наивным нужно быть, чтобы рассчитывать, что все удастся сохранить в тайне. Не знаю, есть ли тут какая-то система сигнализации или еще чего-то подобного, но почему-то уверен, что об изменении статуса доступа в Разлом знающие люди проведают очень быстро. Ведь даже если предположить максимальный срок, в течение которого этот проход не работал, все равно же наверняка есть те, кто попал в этот мир достаточно давно и знает, что это за место…

Нет, все-таки странно ощущать себя человеком, неожиданно осознавшим, что твой мир намного больше, чем ты еще недавно представлял. Ведь, как мне казалось, есть лишь долина новичков, потом старые развитые города, фронтир и, наконец, зона монстров, отгораживающая нас всех от точки выхода, ну и явно скрытых рядом с ней сокровищ. И тут выясняется, что таких вот обжитых полос как минимум еще две, и все они соединены друг с другом неизвестным науке видом пространства. Мозг кипит!

Но если не отказываться от неизведанного, плюс все-таки принять за данность тот факт, что я владею этой информацией не единолично, то становится очевидно, что мое единственное преимущество сейчас – это скорость. И, учитывая умение местных монстров развеивать проклятья и невидимость, у меня с использованием этого преимущества большие проблемы. Можно, конечно, попробовать дойти до одного из отмеченных выходов или просто погулять по местным тропам в надежде, что мне повезет наткнуться на что-нибудь ценное. Вот только в первом случае я очень сомневаюсь в своей безопасности, а во втором – шансы на успех слишком малы… Нужен кардинально другой подход. И, похоже, как бы у меня ни вызывала отвращение идея открываться и набирать союзников, без этого не обойтись. Заодно и руку можно будет вернуть.