знакомую мне штуку. Тот самый куб, что лишил нас с Горьким сил в крепости. М-да, кажется, только я не знаю, что это такое, а все остальные спокойно пользуются этой штуковиной.

Граф собрался, судя по всему, активировать ее, но у меня не было никакого желания вновь почувствовать себя овощем, и я атаковал. Удар чистой силы уничтожил его руку, но куб остался целым и просто упал на землю. Граф начал орать как резаный, тряся обрубком руки, а я откинул меч в сторону и подхватил куб. Нет, определенно надо разобраться, что это за хрень и как она действует.

В этот момент сзади послышался рев мотора, и я увидел несколько внедорожников, которые неслись в нашу сторону на огромной скорости. В какой-то момент крыша первого раскрылась, и оттуда высунулся дядя Артем. Подмигнув мне, он за секунду создал с десяток огромных каменных копий, и рядом тут же послышались громкие крики. Его удар оказался настолько сильным, что восемь магистров Аракчеева за секунду стали трупами, а остальные тут же отошли назад. Граф было тоже дернулся, но не успел, так как я решил без пленника не уходить. Создав хлыст из силы, я ударил и, поймав его ноги, резко потянул назад. Граф упал, а несколько бойцов кинулись спасать его, но не преуспели. Еще один удар — и солдаты превращаются в пыль, а рядом со мной тормозит внедорожник дяди Артема.

— Кидай его внутрь! — увидев, что я поймал графа, он широко улыбнулся. — Твой отец точно будет рад!

Закинув графа на заднее сидение внедорожника, я дождался, пока тот уедет, и начал медленно отступать, постоянно отстреливаясь и не давая оставшимся в живых поднять головы. Мне сейчас было важно, чтобы дядя Артем добрался до особняка, а дальше всё решится быстро. Пока их граф у нас в плену, атаковать особняк они не будут.

* * *

Особняк Мечниковых.

Когда на территорию въехал внедорожник Артема, Виктор напрягся. Однако, увидев, как командир гвардии вытаскивает с заднего сидения поскуливающее тело Аракчеева, глава рода Мечниковых широко улыбнулся.

— Знатный улов, Артем, молодец, — Виктор встал и подошел к Аракчееву. — Ну и зачем ты это сделал, Дима? Нахрена? Мы же с тобой нормально работали.

Граф ничего не ответил, кажется, он в принципе не понимал, что вокруг него творится, и пребывал где-то глубоко внутри своих мыслей.

— Его Ярослав заарканил, — Артем широко улыбнулся. — Хороший боец растет, еще несколько лет, и меня перерастет.

— Скажешь тоже, — Виктор недоверчиво покачал головой. — Как-то быстро мой сынок превратился из мямли в мужчину.

— Ты главное ему такое не скажи, — Артем неожиданно резко перестал улыбаться. — Твой сын, Витя, теперь на таких высотах обитает, что не нам с тобой его обсуждать. Парень, судя по всему, лично с императором знаком, вот так как-то.

* * *

До особняка я шел медленно, постоянно держа под контролем дорогу. Уже на подходе ко мне присоединились двадцать гвардейцев рода, и я смог немного расслабиться. Люди Аракчеева, тем не менее, дошли до самих ворот, но, когда увидели графа на коленях и дядю Артема, что держал нож у его шеи, быстро опустили оружие.

— Так-то лучше, — он кивнул. — Бросили оружие и на колени, если не хотите, чтобы вашему графу отрезали голову.

— Прости, господин, — один из магистров опустил голову. — Они нас переиграли.

Первыми на колени упали обычные бойцы, следом медленно опустились магистры и мастера. Дядя Артем подал знак нашим бойцам, и через десяток минут все были связаны и больше не представляли опасности. Однако наши гвардейцы никуда не ушли, на всякий случай держа их под прицелом. Я же выбрался из меха и подошел к отцу, который стоял перед графом.

— Он хоть что-нибудь сказал? — Я кивнул на графа.

— Молчит, — отец покачал головой. — В любом случае скоро приедут люди из имперской безопасности, и придется сдать его. Так что у нас всего лишь минут десять попытаться узнать что-нибудь у него, пока не приехали имперские волкодавы.

Кстати, да, в этом мире была такая практика. Глав воюющих родов старались не убивать, а брать в плен, а после этого сдавали на руки имперской безопасности, и дальше с ними разбирались уже совсем другие люди. Благо собственность по большей части переходила в руки победившего аристократа, за вычетом, конечно, доли императора. Это всё было сделано для того, чтобы уменьшить количество войн между магами, так как они плохо сказывались на развитии империи в целом. Понятное дело, что если кто-то хотел воевать, такие законы не останавливали, но внедрить более жесткие правила пока не было возможности. Несмотря на силу, стоящую за спиной императора в виде князей и архимагов, аристократы были готовы зубами рвать за свои права, которые получили лет триста назад.

— Отец, дай мне возможность с ним поработать, — я усмехнулся. — Почему-то мне кажется, что со мной граф точно будет говорить.

— Будешь пытать, демон? — Аракчеев поднял голову, и в его глазах я увидел фанатичный огонь. — Я все равно ничего не скажу, можешь поглотить мою душу!

— Совсем крыша поехала у человека, — я присел перед ним на корточки. — Граф, твоя жизнь все равно закончилась, по сути, тебе не хочется отомстить тому, кто подговорил тебя на такое безрассудство?

Аракчеев вновь поднял голову и через несколько минут заговорил глухим голосом.

— Я не знаю его имени, не знаю, как он выглядит, но знаю лишь одно: это очень могущественный маг, — граф уставился в одну точку. — Он рассказал мне то, что знаю только я и больше никто. Он обещал, что всё получится!

— Мда, тяжелый случай, — я развернулся к отцу. — Он бесполезен для нас, можно со спокойной душой сдавать его имперцам.

Через десять минут у ворот особняка остановился кортеж из шести автомобилей серого цвета с императорским гербом. Подтянутые молодые парни, которые вышли из авто, и впрямь были похожи на волкодавов, по-другому описать их я не мог.