– Тётя Таиша.

– Что случилось? Болит?

– Нет, всё хорошо. Благодаря вам (лести много не бывает). Просто хотела спросить.

– О чём?

– Скажите, а… почему некоторые феи ходят без трусиков?

Хм, чего это она так покраснела и смутилась? И как-то неловко дёрнулась, будто попыталась свести колени? Твою налево, я идиот! Срочно и торопливо уточняем:

– Просто у нас в классе одна девочка. Уже третий день… и другая…

– Ах, в школе…

Фух, чуть не обидел. И ведь почувствовал запах духов и ароматических трав для ванны. Да ещё характерный длинный пушистый халат надет. Явно после меня сразу собирается к Кроффу. Пусть звукоизоляция в доме хорошая, но кое-что по ночам пробивается, и уважение к оборотню только растёт.

– Слушай, а что ты, вообще, помнишь о нашей с тобой расе?

Интересный вопрос с утверждением. Опровергать не буду, и ответ напрашивается сам собой. Заодно сразу можно повысить ставку.

– Почти ничего. Даже не знаю, почему, имея крылья, мы не летаем. Хотела выяснить у других фей, но… неловко… простите.

– Всё нормально. Вопрос о расе болезнен для всех «изменённых». Но ты неправа, что так долго держала в себе. Только давай так. Сейчас я ничего рассказывать не буду. Выберешь время, зайдёшь в школьную библиотеку и попросишь руководство по феям. Допуска не нужно, покажешь крылышки – дадут сразу. Правда, читать можно только там. Сколько захочешь. А я дома отвечу на все твои вопросы. Договорились?

Ух-ты. Какая секретность! Даже любопытно стало, что там написано и необходимость прятать это от других рас.

– Да, тётя Таиша.

– А сейчас, давай ложись спать.

– Хорошо. И… идите, я засну сама, не беспокойтесь.

– Уверена?

– Конечно. Не надо заставлять дедушку так долго ждать. Для мужчин это вредно.

Невинно хлопаем глазками, не обращая внимания на вспыхнувшие щёки феи. Главное – теперь эмоции у неё правильные и вкусные. Да и обидеться не сможет. Слишком нелепо будет выглядеть. Тем более, когда она понимает, что я понимаю, что она понимает… и остаётся только одно:

– Кхм. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

…

Закрывшаяся дверь. Судорожный вздох. Смущённое бормотание:

– Вот… дождётся. Сама с крючка на кухне первой сниму… взрослая или ребёнок – какая разница!

…

На следующий день. Неожиданно…

Арена. По сути – тот же стадион, только очень большой. Круговая трибуна, ряды кресел и… повисшие в воздухе самые настоящие информационные табло с данными по участникам и возможностью рассмотреть происходящее в любом ракурсе. Не удивлюсь, если есть прокрутка назад и замедление. Волшебная фраза: «наследие эльфов», срабатывает должным образом, и можно уже не замечать посохи, луки, доспехи с холодным оружием, а также лошадку с длинной конструкцией, похожей на грабли, выравнивающей поле.

Да, наконец-то я здесь. Правда, пока в качестве зрителя. К собственному удивлению, кстати. Нет, понятно. Отмена утренней практики естественна – тренировочная площадка разрушена и вряд ли её быстро восстановят. Но вот то, что мы вместо занятий будем смотреть на дуэль двух Охотников – было полной неожиданностью. Особенно, учитывая, кто будет сражаться: Пачи Большая Волна и… Лари Крофф собственной персоной! Та-дам!

По всей видимости, дедуля сильно обиделся на приятеля из-за шутки во время открытия памятника. Ну и наверняка захотел кое-что продемонстрировать одной глупой фее Тьмы. Другого варианта, объясняющего его вчерашнее благодушие, я не вижу. Правда, наличие помимо нашего курса ещё несколько тысяч зрителей, причём не только Охотников, судя по эмоциям оборотня, стало для него неприятным сюрпризом. Явно уже Пачи подсуетился. Что можно сказать – стоят друг друга.

Но главное сейчас не в этом, а…

…

– Три, два, один. Да начнётся бой и пусть победит сильнейший!

…

…в самой дуэли. Уже неважно, что послужило причиной, и какие будут последствия. Смотрим!

Вечер предыдущего дня. Кабинет Главы Тайной Стражи.

– Держи!

– С чего это ты меня так обихаживаешь? Послабления завтра всё равно не получишь. Даже не пытайся.

– Заткнись и пей. Кое-кому принять горячего внутрь совсем не помешает. И да, я накапал там немного.

– Скорее порядочно булькнул. Будто я не слышал. Но… ты прав. Лишним не будет.

…

Глоть-глоть

…

– Кха-кха, тьфу. Пачи, совсем сдурел?! Да тут гномьей настойки больше, чем чая!

– В самый раз, чтобы успокоиться. А то, такое ощущение, что один старый оборотень сегодня дома явно…

– Ничего не сделает.

– А? Не понял. Уже простил?!

– Нет. Но, увы, в этот раз Сати ничего не нарушила.

– Это как?!

– К сожалению, некая Альба неожиданно оказалась более глупа, чем моя внучка.

– Хм. Ещё с наших славных школьных деньков я не слышал от тебя такое выражение в её адрес. А подробнее?

– Допуск тех Охотников на тренировочную площадку школы не был согласован. Контракт отсутствовал. Я согласен, бывшим ученикам надо помогать, но хотя бы символическую бумажку могла составить?

– Ого, как же госпожа Дамбла так подставилась?

– Сам удивлён. Но возможность на следующем Совете продавить пару нужных решений не упустил. Жаль на большее не тянет.

– Какая жестокая практичность. Тогда чего такой мрачный?

– Именно по этой причине. Из-за невозможности «объяснить» одной глупой девочке, что собственное здоровье важнее, чем подобные нелепые демонстрации. Конечно, как она терпит боль – поразительно, но расширенные зрачки никуда не денешь, мелкую дрожь пальцев тоже. Эта дура (чётко слышимый скрип зубов)… Ты знаешь, сколько костей в руке сломала?!

– Да.

– А я хотел бы забыть! Хорошо, хоть благодаря своему демону регенерация у Сати не хуже, чем у меня в боевой форме. Таиша сказала, что завтра утром уже и следа не останется. Однако ночью ощущения ей предстоят не из приятных, уж мне-то подобное известно получше многих. Вот зачем, спрашивается? Чего пыталась доказать?!

– Хватит переживать. Зря, что ли, в Хранилище полдня провёл? Наверняка подобрал чего-нибудь.

– Не было там подходящего размера. Идеальный вариант нашёл, но это лишь единичный экземпляр для правой руки. Если подойдёт, попытаюсь заказать хоть похожие. Только потребуется время.