Вложил тетрадку в Дёмкину руку.

— В этой книжице рассказано про столицу богдыхана. Можешь почитать.

И След Ребенка пропал для всех на долгих четыре дня! Только уселся он удобно под летним солнышком, только раскрыл тетрадку, как весь Болончан исчез! Вокруг Дёмки вырастала великая никанская стена, а потом и сам дворец богдыхана с резными расписными стропилами и лаковой черепицей. В книжице детально расписывались торжественные приемы, гости со всех концов света в чудных одеяниях. Юный охотник узнал, что есть такая штука «парк» — лес, который тамошние людишки сами растят посреди города, с ровными дорожками и домиками для отдыха.

Многое сумел уместить атамана на десяти листах. Писал он необычно, разделяя словеса, и целые фразы отделяя друг от друга жирными точками. Оттого читать оказалось не в пример удобнее, чем книги Евтихия, всегда можно остановиться, чтобы получше вообразить себе написанное — и не потерять нужное место.

Дёмка читал целыми днями, а вечером клянчил на кухне лучины, чтобы продолжить чтение. Богдыханова столица оказалась совершенно сказочным местом: прекрасным и странным. И даже лучше, что След узнавал его так, а не побывал там лично. Ведь в том городе страшно много людей! Может быть, в десять раз больше, чем в Болончане или Темноводном.

Закрыв последнюю страницу, Дёмка ринулся на поиски атамана, испытывая страшный зуд. Тот нашелся в кузне, весь перемазанный углем — Ничипорка матерно отчитывал своего знаменитого подмастерья за какую-то оплошность. Завидев, Следа, Сашика шутейно метнул в коваля фартук и шагнул навстречу сыну.

— У тебя есть еще? — начал с главного Дёмка.

Атаман виновато развел руками.

— Не было больше бумаги. Чакилган чуть ли не последнюю мне отдала. Надо дожидаться торговцев с юга.

След едва не взвыл от разочарования.

— Я понимаю, что читать интереснее, но пока я мог бы тебе так рассказывать, — осторожно предложил сын Черной Реки. — А потом, появится бумага, и я еще тебе напишу.

— Можно… Я еще раз эту книжицу перечту?

— Конечно! Она твоя. Это подарок, — улыбнулся старый лоча.

— А потом ты расскажешь, — неуверенно улыбнулся в ответ Дёмка.

Они встретились поздним вечером. Запалили небольшую лучину над кадкой, так, что друг друга еле видеть могли, уселись поудобнее — и атаман принялся рассказывать новые истории. Не только про удивительный Пекин, но и про суровую монгольскую степь, где в плену жил тогда еще маленький Муртыги. И про заморскую страну Ниппон, где грозные батары — самураи — вечно воюют друг с другом. По маленькие острова, вокруг которых плавают стада огромных морских коров и еще более огромные звери-рыбы киты. Про далекую северную страну, где полгода день, а полгода ночь. Там живут воинственные луоравэтланы — смелые воины, которые выходят в море на маленьких лодочках и бьют огромных китов. А из их костей делают себе доспехи и воюют со всеми вокруг. Рассказал и о великом граде Москве, где в красной крепости Кремле сидит могучий Белый Царь Алексей. И о тех, с кем воюет Алексей, поведал: о ляхах, да турках. О простом казаке Стеньке Разине рассказал, что поднял народ на царя и несколько лет ратился с его воеводами.

Как-то незаметно такие посиделки стали чуть ли не ежевечерними. Дёмка стал и днем бывать рядом с атаманом, помогал ему в кузне, хотя, Ничипорка и рычал на них: «что един, что вторый — оба безрукие!».

И в тот день, когда народ устремился к озерным мосткам, потрясая добытыми зимой шкурками, они тоже шли вместе.

— Это что такое? — удивился лоча.

— Кто-то торговать приехал, — оживился След, у которого тоже неплохой запас рухляди имелся.

— Да не кто-то, — задумался атаман. — Если все с мехами бегут — значит, кто-то с юга.

— Ну да.

— А разве не установлено никанцам и чосонцам только на Хехцире торговать?

— Верно. Но один богдойский купчишка выпросил разрешение на Болончан ездить. Гириясином звать. Он очень просил и за это много помогает Болончану.

— Часто здесь бывает?

— Да, — улыбнулся Демка. — Любит у нас торговать. И цены не задирает.

— Угу, — отметил что-то в своей голове атаман. — А не был ли щедрый купец Гириясин в Болончане в то время, когда вы решили меня спасать из Пекина?

Улыбка сползла с лица Следа. Он вспомнил тайный разговор и подозрения сына Черной Реки. Но он совсем не помнил, находился ли богдойский торговец в Болончане, когда Дикий Зверь собирался ехать в дальние земли — выручать своего друга из плена.

— Пойдем-ка к Аратану! — решительно позвал атаман сына.

Нашли его они быстро, Дикий Зверь собирал полк Княжны для учебы. Как всегда, сделать это было непросто — у всех находились свои дела. Сашика решительно отвлек старого товарища от мрачных дум и поделился своими подозрениями.

— Что, если нет в Болончане никакого предателя? — довершил он свой рассказ. — А всё выдал заезжий торговец!

Аратан слушал атамана с распахнутыми глазами, а в конце вдруг оглушительно расхохотался.

— Ты думаешь, что Гириясин работает на Ивашку? Нет, ты просто не знаешь! Если уж предположить, что богдоец этот подсыл — так он скорее подсыл Бахая!

— Кого? — рассеянно спросил атаман, думая о своем, но вдруг вскинулся, ровно, молнией ударенный. — Как ты сказал⁈

— Бахай, — тихо повторил Дикий Зверь, не понимая, что случилось с его другом. — Бахай Гуарча. Это сяоцисяо с крепостицы в низовьях Сунгари. Мы видели ее, до того, как на дощаник с Темноводного напоролись… Ну, тот самый, что за пушнину и золото покрывает Ивашку и его дела.

— Бахай… — сын Черной Реки совершенно перестал слушать друга и целиком ушел в свои мысли. — Какова вероятность…

Потом ненадолго выплыл наружу:

— И что, считаешь, этот торгаш на него работает?

— Что? Нет, это я так, к слову сказал! Хороший мужик Гириясин. Для купца — так вообще! Щедрый, справедливый, всегда готов помочь за то, что мы его по Черной Реке пускаем торговать.

— Щедрый купец — это, конечно, очень хорошо, — атаман нервно мял свою жуткую бороду и морщился, как от боли. — Щедрые купцы, разумеется, никаких подозрений не вызывают. Нигде. Верно же?

И, не дожидаясь ответа:

— Мне надо идти.

Глава 28

Поздно вечером атаман заявился в светелку Дёмки.

— Демид… Мне нужна помощь. Очень