Всё же эту комбинацию я не с нуля начал.

— Тц, — кривится парень, возвращая фигуру обратно и делая королём ход в сторону.

Слон идёт дальше, съедая в этот раз пешку.

— Шах. — Его король снова под атакой и, как назло, остальные фигуры стоят не у дел.

Со вздохом он двигает короля в сторону и закономерно попадает на новый шах, лишаясь очередной пешки.

— Сдаюсь, — не выдерживает мальчик давления, — всё же не понимаю я тебя, почему не волшебные шахматы? Они же намного интереснее!

— Так там и думать-то не надо, — усмехаюсь на это, — скорее соревнование, кто кого перекричит. Ты что, хочешь, как на Гриффиндоре?

— Ну, — почёсывает подбородок, — это весело.

— Тогда иди к Роули, — киваю на пацана, что сейчас изучал новое заклинание, — а то он уже устал палочкой махать.

— Нет, — помотал Мартин головой, — с ним забавно, но я не обучусь новому и не наберусь ума.

Лестрейндж серьёзно посмотрел на меня:

— Давай ещё одну партию, но в этот раз ты можешь объяснять мне свои ходы? Я хочу понять твою логику.

— Хорошо, — коротко улыбаюсь, телекинезом расставляя фигурки, — в этот раз я буду чёрными. Так будет проще, сразу буду давать оценку твоим ходам. Начинай.

***

Хогвартс, подземелья, взгляд со стороны

Подземелья под Хогвартсом столь глубоки и обширны, что немногие вообще рискуют туда спуститься. Но Гюнтер Линден не был «немногим». Это был опытный и серьёзный маг, готовый на всё ради своей страны. Сейчас он шёл вниз, чтобы выполнить необходимый для их агента ритуал. Это был далеко не первый и, скорее всего, не последний его спуск. Вот только, к сожалению, на данный момент ничем другим заняться он не мог.

Сам внедрённый под видом «профессора», агент, каким бы ни был профессионалом, не мог позволить себе долгие и заметные отлучки, а вдобавок был скован клятвами, не все из которых можно убрать или ослабить. Во всяком случае, пока он продолжает оставаться учителем в этой школе.

Гюнтер же таким ограничен не был, поэтому его спешно обучили новой для него магической дисциплине. Спускаясь, мужчина привычно позволил размышлениям завладеть своим разумом.

«Чарльз Беккер»… имя, очевидно, фальшивка. Как и вся его личность. А кем он был?

Линден знал немного, но этих сведений хватало, чтобы понять: фанатиком, радикалом, террористом, вот кем был «Беккер», а также много кем ещё.

Впрочем, сам немец, идущий вниз, не сильно отличался от своего напарника. За свою жизнь мужчина бывал в самых разных странах и работал под множеством личин. Но текущая деятельность была для него в новинку, всё же в Ритуалистике он был не силён, поэтому нужный ритуал подготовил для него «Беккер», а он только повторял. Так же было и с тем мальчишкой, Наилсом, где всю основу собрал «скромный преподаватель Хогвартса», а Линден лишь добыл необходимые ингредиенты и использовал по инструкции.

Гюнтер слышал, что Ритуалистика у «Чарльза» — лишь одна из ступеней магии, где тот официально получил ранг. Остальное он никогда и нигде не демонстрировал. Без нужды. Этот момент интриговал его, поэтому он частенько обдумывал, в чём же ещё силён его коллега. Вспоминал оброненные им фразы, применённые заклинания и слухи. Вариантов было слишком много.

Волшебник шёл без какого-либо света, ведь есть чары ночного видения. Он не издавал звуков, был абсолютно невидим, неслышим и необнаружим всеми способами, которые смог придумать на случай, если всё же кого-то встретит.

Немец был внимателен к мелочам, но этим и славилась его нация.

Дорога и спуск были долгими.

«Хогвартс — настоящий шедевр архитектуры, артефакторики, чар и ритуалов, — думал мужчина, — наверняка в нём не обошлось и без жертв».

Он мысленно хмыкнул. Знали бы эти узколобые глупцы, где они проводят свои уроки!

Древний заброшенный зал встретил его привычной тишиной. Невербальные чары поиска показали, что на ближайшие пятьсот метров нет ни единого живого существа.

Гюнтер неспроста спускался так глубоко. Он неспешно начал подготавливать длинный и сложный ритуал. Его приходится проводить каждый месяц, чтобы избежать откатов от нарушений «Беккером» множества клятв и договоров, которые вынужден был давать каждый решившийся преподавать в лучшей школе магии Англии.

«Жаль, что не получится нивелировать абсолютно всё…» — думал мужчина. Кое-что обходить было так неудобно, долго и затратно, что на это просто наплевали, ограничившись хотя бы частью успешно заблокированных клятв.

Ведь магия — хитрая вещь! На любую ситуацию у неё найдётся ответ, если ты готов искать его. «Беккер» был готов и, являясь одним из лучшим Ритуалистов Германии, разработал подходящий ритуал. Дело осталось лишь за «громоотводом», который и получит все последствия от нарушений.

Подготовив площадку, Линден тщательно всё перепроверил, сверился со временем и начал процесс.

Каждый месяц их соратники подготавливают жертву, что получает всю боль, все повреждения и травмы, что в ином случае просто испепелили бы тело «Чарльза» на месте.

План был хорош во всём, но своими силами диверсант, играющий роль простого хогвартского профессора, не справлялся, поэтому пришлось привлечь новых агентов. Хорошо ещё, что проникать в Хогвартс они уже давно научились.

Несмотря на все свои защиты, замок оставался школой, куда было совсем несложно войти, особенно с помощью изнутри.

Беккер проносил Линдена с собой в простом зачарованном чемодане, через свой камин. К чему плодить сложности? В его кабинете немец, настоящий мастер скрытности, наносил на себя десятки индивидуально разработанных чар, после чего, необнаружимый, отправлялся в подземелье.

Схема привычно чертилась, а дисциплинированный разум отслеживал ошибки и возможных незваных гостей. Всегда нужно быть готовым к неприятностям. Однако всё было чисто и тихо.

Наконец рисунок был готов. Кровь мужчины пролилась в центр сложного чертежа, после чего было зачитано заклинание-активатор. Помещение заполнилось тусклым фиолетовым дымом, последовательно промелькнули три вспышки, после чего края фигуры оплавились. Всё завершилось.

Уже привычным движением Линден устранил следы ритуала, поправив зал и пол. Он даже восстановил пыль и прочие мелочи, долженствующие показать, что сюда точно никто не приходил. С мрачной ухмылкой он отправился обратно.

Иногда ему надоедал подобный алгоритм действий, заставляющий его каждый месяц проводить одно и то же, но он был профессионалом и, как любой внедрённый агент, был достаточно замотивирован, чтобы заниматься этим хоть сотню лет.

«Но помощник бы не помешал, — думал он, — Беккеру отправили