Вечером, в гостиной, когда все сидели, погружённые в чтение и повторение пройденного материала, в попытках подготовки к итоговым экзаменам, Антонин со вздохом закрыл книжку, отбросив в сторону.

- А-а! Задолбался! - положил он ногу на ногу и руки за голову, начав смотреть в потолок, - нахер уроки. И нахер экзамены.

- А потом туда же карьеру и перспективы удачной жизни, - Мартин похлопал его по плечу, - мы тебя понимаем, и желаем удачи в попытках отобрать у отбросов из Лютного куски гнилой капусты... или чего они там жрут?

- Да пошёл ты, - сбросил Долохов его руку, надувшись, - я тут вам душу свою открываю...

- Бедолага, - перевёл на него взгляд Алан, - тебе нужно напоминать, что мы в такой же ситуации - или сам догадаешься?

Антонин снова громко вздохнул, после чего получил бросок подушкой, радостно оскалился и бросил её обратно, начав шуточную потасовку, быстро прекратившуюся, когда на них зашикали старшекурсники.

Всё-таки у нас были самые простые экзамены, а вот у них... СОВ, ЖАБА, да и обычные - например, на четвёртом и шестом курсе, явно будут более трудными, чем у первого.

- Не, - мотнул головой Долохов, - я к книгам сегодня уже точно не вернусь. Если так много учиться, можно совсем кретином стать. Не в обиду, Вольф.

- Может и в обиду, - хмыкаю на это, - но не сегодня. Ты прощён.

- Вот уж спасибо, ваше благородие, - сделал он шутовской поклон, а потом обвёл гостиную взглядом, остановив его у противоположной стены.

- Даже желание ему морду набить пропало, - кивнул парень на Хаффарда, - пацан реально изменился. Помните, как он из школы сбежал?

- Как не помнить, - оторвался Филипп от учебника по истории, - мы же тогда, этого урода, всем курсом искали.

- Угу, - задумчиво кивает Антонин, - а потом его второкурсники, науськанные Вальбургой, пинали по чёрному. В Больничное крыло загоняли чуть ли не еженедельно. А дальше... когда всё поменялось? Том?

На Долохова покосились с неодобрением, а на Тома с лёгкой опаской. Наша компания уже успела уяснить, насколько он не любит, когда его отвлекают от учёбы.

- После приезда с каникул, Антонин, - едва слышно прошипел раздражённый Реддл, а все сидящие в нашем закутке почувствовали, как волна его магии вливается в их магические источники, провоцируя там «рябь», что на некоторое время мешает нормально колдовать и дарует не очень приятные ощущения. Это, если ты конечно, не умеешь им управлять. Так что я просто пропустил эту рябь сквозь себя, не почуяв никакого колебания. Всего лишь принял случившееся, как факт.

- «Тц», «Ау!», «Ой!», - раздалось со всех сторон, но рассерженные взгляды, что показательно, собрались не на Реддле, а на Долохове.

Ох как выдрессировал-то! - с некоторым восхищением подумал я, - а ведь времени прошло всего год. Что будет на пятом курсе? На седьмом? Когда там ему начнут целовать мантию?

- Точно! - притворился, что ничего не заметил и не понял, Антонин, - вот после этого, его как подменили, - бросает ещё один задумчивый взгляд на Хаффарда, - это было поначалу интересно, даже подумал — вот он, мой соперник! А там... как-то понял, что нам и делить нечего. «Дружище Бен» стал общаться с Брэйтон, а потом и Блэком. Как-то, - сделал парень неопределённый жест рукой, - уже и уродом таким перестал казаться. Дал отпор старшекурсникам - что, я скажу, непростое дело, - едва заметно нахмурился мальчик, видимо, вспоминая собственный опыт, - в общем, выровнялся.

- А по мне, - начал Фред, - что раньше, что сейчас — одно дерьмо, только в профиль.

- Не будь занудой, - толкнул его Роули, - то, что Хаффард изменился, это факт. Тут ничего не поделать. Если бы такой он подошёл к нам, тогда, когда ещё только начинали общаться, то я был бы не против принять его в группу. Хотя бы посмотреть, как будет себя дальше вести...

- А я бы - нет, - мотнул головой Розье, что стал несколько меньше теряться и закрываться в общении, - не люблю таких, - он передёрнулся и стал торопливо пояснять, периодически бросая взгляд на меня и Тома, - в смысле, не просто полукровок - а ничего не представляющих из себя полукровок, ведь что с него взять? Просто посредственность, самая обычная. Начал давать отпор — молодец, но и что с того? Если его не тянуть за уши изо всех сил, то так и будет ничего не представляющим из себя полукровкой...

- Не части, Итан, - поморщился Антонин, который тоже попадал под определение «полукровка» и не очень любил такие разговоры, - мы тебя поняли.

- А что, - забросил пробный шар Мальсибер, - хотел бы начать с ним дружить? - постарался сделать он тон нейтральным, но слишком заметны были ехидные нотки.

- Дружить?.. - задумался или сделал вид, что задумался Долохов, - у меня и так слишком много друзей, я же не Нотт, чтобы к каждому втираться, - он подмигнул нахмурившемуся Алану, - так что, если бы решил подружиться с Хаффардом, то исключил бы одного человека из своего нынешнего списка друзей, - пристально смотрит на Эдвина, - может, даже тебя.

- А может, - поднял Мальсибер голос на полтона выше, - это нам стоит исключить тебя из друзей? Слишком агрессивный и своевольный! Чего только стоило то провоцирование Вальбурги! Тогда сможешь спокойно пойти проситься к своему «дружище Бену», дабы он пустил тебя к себе.

- Вот как, - напрягся Антонин, быстро оглядев остальных, которые замерли, ожидая, кому же первому пустят кровь. Даже Реддл отвлёкся от книги, заинтересовавшись ходом разговора.

Долохов встал с кресла, выпрямившись и посмотрев на нас, - кто считает так же, как Мальсибер? Кого ещё мне вызвать на дуэль, заставив плевать своими зубами?!

Роули непроизвольно потёр плечо, которое выбил ему Антонин во время последнего спарринга, проведённого Альфардом.

А вот такое мне в мире магов нравится. Что-то не устраивает? Вызываешь на дуэль! Решает девяносто процентов проблем.

- Не кипятись ты так, - успокаивающе поднял руку Лестрейндж, - Эдвин просто неудачно пошутил, - хмуро посмотрел он на здоровяка, который, однако, не принял помощь.

- Не шутил, - его оппонент скрестил руки на груди, - меня давно уже раздражает, как ты