был королем несколько месяцев. Я знаю, что такое интересы страны.

И однако, он ощутил странную пустоту и горечь… Испугался вначале, но потом понял, что боится не того, что когда-нибудь захочет отобрать ребенка у королевской четы. А того, что тот никогда не узнает, какой чудесный человек его отец. Дориан.

– Шезара… – медленно проговорил он. – Я…

Девушка застыла, сжав в кулачке кристалл. На лице ее проступило сначала удивление, потом беспокойство. Но через минуту она, посмотрев на Гринера, ровным голосом сказала:

– Что-то я себя нехорошо чувствую. Пойду полежу.

– А если слуги?.. – спросил торопливо Гринер.

– Мне в основном прислуживает Алиль. А на его молчание я могу положиться.

– Понятно. – Гринер встал, подойдя к Шезаре, обнял ее. – Береги себя.

Королева кивнула, и Гринер заметил, что она побледнела.

Когда она скрылась в спальне, юноша открыл портал домой.

– А что Мрачный Бородач? – перевернув яичницу, спросил Рик.

– Спит, – коротко ответила Тео, и вручила барду деревянный коробок. – Приправа, посыпь, пары щепоток хватит. – Она повернулась к ученику: – От Уэйна что-нибудь слышно?

– М-м-м? – Гринер оторвался от книги и кивнул. – Связывался со мной примерно полчаса назад, сказал, что скоро будет.

Вскоре к ним присоединился Дерек и бард вызвался накормить и его тоже. Он кудахтал, как заботливая квочка, подливал всем чаю и даже салфетки выдал. Белый появился как раз к концу трапезы, прихватив с собой Эфоля и Деодреда.

– Я вот тут думала… – начала Тео, закуривая. – А что если мы перенесемся в то место, и укрепим «ткань»? Закопаем камни, зарядим их… уж на небольшую площадь-то нас должно хватить.

– Ты случайно, Белой не заделалась? – спросил, усмехаясь, Эфоль. – Точь-в-точь мои мысли. Другого варианта у нас и нет – не идти же против своих. А пытаться их переубедить словами – потеря времени. Если б кто хотел узнать, что творится и разобраться с Мальти, давно бы уже связались с нами.

– Меня удивляет и то, что сюда не заявились с карательными мерами Мальти и компания… – буркнула Тео.

Гринер кашлянул.

– Ну так… я же купол держу с самого прилета.

Тео почувствовала, как губы против воли растягиваются в гордой улыбке. Она-то забыла об этом способе укрыться от магического поиска, а Гринер – нет. Определенно – он полноправный маг.

– Расскажешь мне про этот купол, – Уэйн посмотрел на юношу с интересом. – Итак…

Маги переглянулись и, коротко посовещавшись мысленно, кивнули друг другу. Тео хлопнула себя по бедру.

– Значит, Перелески или как их там. Дер, был в тех местах?

– Давно. Но знаю Дверь совсем неподалеку. Прямо сейчас пойдем?

– Какое там… – Тео вздохнула. – Камни найти надо. Не простые – кристаллы хрусталя, у них структура наиболее упорядоченная. Достаточно большие, – она показала размер, растопырив большой и указательный пальцы, – и чистые, без пузырьков и трещин.

– Сколько? – недовольно покривился Уэйн.

– А сколько там места от Перелесок до речки?

– Так чтоб с запасом… – Дерек задумался. – Два руда*.

Тео зашевелила губами, подсчитывая. Сбилась и попросила друга:

– Ты мне в ярдах скажи, я с арахандских мер перевести должна.

– Там лес с одной стороны, потом река – и поля с деревней. Что-то вроде треугольника вытянутого. Пятьсот, двести и четыреста.

– Пять, – подумав, ответила магичка. – Четыре по углам и один в центре.

– Тей, где у треугольника четыре угла?

– А Твари что, геометрию изучали и точно в нем полезут? Установим так, чтобы накрыть как можно больше. У кого есть такие кристаллы?

– У меня два, – отозвался Уэйн.

Остальные сказали, что им надо поискать. Договорились встретиться на месте, Дерек назвал ближайшую Дверь. Трое магов торопливо покинули жилье Тео, а сама она принялась копаться в грудах хлама, разбросанного по комнатам. Гринер собирал мешки – самое необходимое, мало ли, когда они смогут сюда вернуться. Бард наигрывал бодрые и вдохновляющие мелодии, сидя на подоконнике, потому что попасть в ураган, именуемый «Тео ищет вещь, которая вот совсем недавно лежала вот тут какой гад ее перепрятал», не хотел. Ураганоустойчивый Дерек варил впрок шакку для поддержания сил и на ходу сочинял песню на мелодию Рика.

«И вот так мы собираемся спасать мир, – с улыбкой подумал бард, перебирая пальцами струны. – Поздний завтрак, песенки…».

Наконец поиски Тео увенчались успехом. Даже не одним – она победно помахала двумя длинными кристаллами.

– Четыре есть, хватит. А если остальные еще найдут, так даже лучше. Отправляемся.

Маги и бард, захвативший с собой аль-уд, переместились в молодой лесок. Снег еще лежал, хотя тут и там виднелись проталины, а кое-где даже подснежники и молодая травка. Деревья стояли голые, черные и печальные. Пешком друзья двинулись через лес, а по дороге тихо переговаривались на ничего не значащие темы. Или очень много значащие, это как посмотреть. Обсуждали теплую погоду, солнце и пение птиц. Вспоминали, как жарко было в Араханде, и выслушивали сожаления Дерека, что он там ни разу не был. Строили планы, как отправятся туда все вместе, когда разберутся с угрозой гибели мира.

Через час они достигли края леса. За ним начинались невысокие холмы, с ближайшего можно было увидеть реку. Дерек связался с остальными «отщепенцами» еще тогда, когда Тео нашла кристаллы, но пока никто не явился, они прибыли первыми. Тео принялась ходить по вершине холма, поглядывая вокруг и примечая, где надо разместить камни. Наконец, со стороны леска подошли Эфоль с Деодредом, а минут десять спустя появился Уэйн. Он сиял, как начищенный медяк.

– Три! – крикнул он еще издалека.

– И у нас три, – довольно добавил Деодред, хотя все уже знали. Он хвастался уже в который раз.

– Восемь… ну что я вам скажу, друзья, мы покроем довольно большую площадь. Но, как вы понимаете, магичить тут уже невозможно будет.

– Черное пятно, – подсказал Гринер. – Или «Слепое».

– Звучное название придумаем потом, – распорядилась Тео. – За работу.

Она указала, где следует выкопать узкие, глубокие ямы, и объяснила, как зарядить кристаллы. Рик, поскольку не мог помочь ни в копании (магия справлялась с этим быстрее и лучше лопат), ни в зачаровывании, постелил себе плащ на клочке сухой земли и стал играть. Маги носились вокруг.

И вот они снова собрались на холме.

– Все закопано, – доложил Тео Дерек. – Только ждет активации. А у тебя?

– Тоже. – Тео помолчала. – Хотите почувствовать, каково это – жить без магии?