покинуть столь агрессивную по отношению к ним среду. Да только куда теперь им было деваться, когда лишь я мог вывести их отсюда?

Но упивался чувством собственного превосходства я относительно недолго. Это конечно было приятно и мной овладевала гордость, но не хотелось терять инициативу и давать своим гостям достаточно времени, дабы они смогли вернуться к трезвому состоянию своего рассудку. Покуда они в прострации, их одолевает страх и подавленность, мне проще всего повязать их нерушимыми клятвами. Не хотелось допускать даже малейшего шанса на провал задуманного мною. Это-то и побуждало меня пользоваться всеми своими преимуществами, коими обладаю и применять подлые приёмы. Мало ли какие могут крыться секреты у древнейших и благороднейших в их родовых библиотеках? А вдруг у них есть знания о том, как можно избежать нерушимости клятв, которые они должны мне сейчас принести? Совершать распространенную ошибку большинства я точно не собираюсь. Уж точно себя не считаю самым умным и хитрым. Вот именно поэтому от меня требуется принимать клятвы у своих будущих вассалов когда их дух в смятении. В таком состоянии им будет практически невозможно одурачить мироздание, а в месте с ним меня и магию рода Нидхёгг.

— Прошу… — Приглашающим жестом, я указал путь в сторону алтаря, в направлении которого медленно выдвинулся.

А так как единственным источником света в зале был я, Лорды оказались вынуждены последовать за мной. Да и как таковой альтернативы у них попросту не было. Даже мне, будучи Лордом Нидхёгг, оказалось сложновато развеивать тьму, которая в родовом зале была чуть ли не материальной и овеществлённой. И это прекрасно ощущалось всеми присутствующими в зале по мере того, как мы приближались к алтарю. Чем ближе был источник магии, тем более вязким становился воздух. На последних шагах, когда до алтаря оставалось всего десяток метров, могло показаться, что приходится продираться сквозь кисельную массу, которая обволакивала тело и затрудняла движение. Но это касалось только посторонних, у меня же с Гюнтером никаких сложностей передвижение в родовом зале не возникло.

Когда же мои попутчики упёрлись в «стену» и им оказалось не по силам сопротивляться напору магии Нидхёгг, которую непрерывно исторгал из себя алтарь, пришлось озаботиться их расстановкой вокруг источника магии полыхающего чёрным костром энергии. Находясь столь близком к камню рода можно было услышать как трещит, звенит и гудит пространство. Будто бы в трансформаторной будке оказались.

А уже после того, как все Лорды расположились вокруг моего алтаря, я обойдя их ментальные щиты, что оказалось делом совершенно лёгким, вложил в их разум текс клятвы верности по которой они должны от своего собственного имени и за всех своих потомков присягнуть роду Нидхёгг.

Ну что ж… Теперь дело осталось за малым… Проследить за тем, как клятвы повязывают их души.

«Хм… А это ещё что за хрень?»

Наблюдая в энергетическом зрении за тем, как души Лордов добровольно принимают на себя обязательства служить верно моему роду и дают согласие стать частью клана под моим руководством, моё внимание привлекла аномалия, которая зарождалась в Артуре. Выглядела она будто какая-то проказа или иная хворь, которая своими тлетворными миазмами опутывала вторую оболочку души Лорда Эш, поглощая ту и перерождая во что-то отвратительное и опасное.

Интуиция взвыла благим матом, но сделать хоть что-то я попросту не успел. Меня опередили!

Родовой источник словно бы взбеленился и я ощутил, как в каменной толще под нашими ногами сформировалось тело огромного дракона. Это была магия рода Нидхёгг, которая решила полноценно проявить себя в материальном мире, обретя физическое тело. Ей очень не по нраву пришлось происходящее!

Мой разум поразило чёткое и недвусмысленное осознание внутреннего состояния дракона следующего содержания: «Где это видано, чтобы какой-то жалкий смерд, трус и клятвопреступник осмелился оскорблять своим присутствие самого Палача Лицемерия⁈»

А тем временем, покуда я находился под впечатлением отголосков ярости и негодования родовой магии Нидхёгг, аномалия полностью поразила две первых оболочки души Артура Эша и уже запустила свои пораженческие корни в его магический ноус, но не с целью того, чтобы и его тоже ассимилировать. Ей для каких-то своих целей требовалась энергия, которую эта дрянь стала тянуть из седьмой оболочки души Лорда Эш.

Происходило данное безобразие столь стремительно, что я только и мог, что лишь подмечать изменения анамолии и констатировать скорую неизбежность коллапса.

И вот когда магический резерв души Лорда Эш полностью истощился, причём до самого донышка, я смог понять, что должно было вот-вот произойти!

Лорды только что закончили свою присягу, вставая с колен и лишь Артур всё ещё находился в данной позе припавшим к полу, когда прямо под ним, словно бы из водной глади, вынырнула разинутая пасть огромного дракона, полностью поглотившая тело грёбаного «шахида».

Естественно, что свидетелем явления из ниоткуда дракона стали все Лорды, которые только что смогли наконец вздохнуть полной грудью, отходя свалившихся на них тяжестей принесения клятвы. Магия рода Нидхёгг, после того, как те стали моими вассалами, больше не давила на их души и разум, что впрочем не отменяло у них упадка сил. Когда души Лордов и их родовая магия приняли на себя вассальные обеты, они из категории посторонних перешли в ближний круг. Впрочем, процедура оммажа ещё не была завершена. Для того, что бы полностью отрезать им пути отступления и закрепить клятвы основательно и бесповоротно, требовалось посетить уже их родовые залы. Только не об этом мне сейчас стоило беспокоиться. Магия рода Нидхёгг, что сейчас воплотилась в дракона, поделилась со мной информацией на счёт Артура Эша и предотвращённой диверсии.

Сожрав эту отрыжку пороков, Нидхёгг узнал много чего интересного. Артур, чтоб ему в Хельхейме веки вечные страдать, оказался двуличной сволочью, которая за обещанные блага роду согласился стать трэллом проклятых вампиров. Так-то о том, что служить он обязался кровопийца, Артур узнал лишь погодя, уже после того, как свыше десятка лет пробыл рабом рода де Бриенн. Верность же шелудивого пса Бриенны смогли купить за счёт предоставленного ему доступа к эликсиру жизни. Уже дважды Лорд Эш его принимал, тем самым омолодив себя на два десятка лет. А чтобы данный факт не бросался в глаза, Артуру приходилось проходить косметологические волшебные процедуры, которые вместо того, чтобы улучшить лик Лорда Эша, наоборот состаривали его внешность. Восторга это конечно ему не приносило, но он был согласен мириться с подобной, вынужденной несправедливостью. Главное, что внутри-то он был молод и здоров.

Полученная Нидхёггом память Артура зияла дырами и многое осталось за кадром, но даже имеющегося оказалось с лихвой, дабы получить несколько перспективных направлений