Сорвался на ветерана. Неудобно. Перешел на уважительный тон. Чуть язык не сломал. Опять спровоцировала. Еле остановился. Опять пришлось грехи замаливать. Прямо вспотел.

Короче, буду с ней теперь либо через титана общаться, либо после него. С его письменным обязательством являться ей в истинном обличье. Чтобы в трепет пришла. На который я со всем удовольствием уважительным тоном отвечу. Даже, может, сочувственным — по ситуации.

Опять едва отдышался — в сознание всплыла улыбка. Само собой, правильное решение принял! Вдруг дошло, что улыбка бестелесная.

— Да? — осторожно, на пробу, обратился я к ней.

— Мои готовы с твоими встретиться, — сменил улыбку смуглый — судя по тыканью — голос.

— Когда? — с готовностью перешел я к делу.

— Через полчаса, — коротко бросил он.

— А попозже? — засомневался я, что орлы успеют.

— Нет, — отрезал он. — Место?

Еще не совсем отойдя от разговора с Мариной, я с ходу ляпнул бар напротив ее дома — нормально, заодно орлы и обстановку там оценят.

— Сколько? — уточнил я.

— Трое, — не потребовалось ему дальнейших разъяснений. — Как узнать?

Вообще не вопрос — у нас на все времена года опознавательные знаки были.

— Синие кепки, с надписью «Пофиг», козырьком назад, — проинструктировал я его. — Твои?

— Сами подойдут, — едва договорив, отключился он.

Так это же другое дело! Вот такие переговоры можно каждый день вести! Точно споемся: и время зря не теряет, и в осторожности толк знает.

Вызвал орлов, снарядил группу — экстренное выдвижение, вступить в контакт, провести, при необходимости, разведку боем, по исполнении доложить.

До конца дня доклада не поступило.

Вызвал Зама. Нет, еще на земле. Нет, подкрепление не вызывали. Нет, сообщили, что еще работают. Нет, по тону непохоже было, что попали в заложники.

Я не понял — кто там кого вербует?

Ждал по утра. Повторно вызвал Зама. Да, вернулись. Да, все в порядке. Да, не доложили, потому что опять на землю отправились. Да, в том же составе, только еще троих с собой взяли.

Бестелесная улыбка далась мне не с первого раза — оскал больше бы подошел.

— Как прошла встреча? — опять сразу перешел я к делу.

— Которая? — опять склонился к краткости смуглый.

— Обе, — последовал я его примеру.

— Первая, насколько мне известно, привела к обоюдному удовлетворению сторон, — рассщедрился он на более пространный ответ. — Вторая еще идет.

— Подробнее, — остался я верен деловому тону.

— Ты не доверяешь своим людям? — откровенно удивился он.

— Я доверяю своим орлам, — не оставил я ему и тени сомнения. — Но они могут увлечься.

— В боестолкновении не все решается приказами, — холодно заметил он. — Зачастую на месте виднее. Дай им сработаться. Мои очень долго стояли насмерть, ожидая помощи извне — у них есть, чему поучиться.

Дожился — мало того, что с темными в одном окопе оказался, так они еще мне рассказывают, как тот окоп держать!

Дождался перерыва. С трудом. Татьяна с аксакалом наверх потянулись — Макс задержался, подозрительно уставившись на меня. Знаками дал ему понять, чтобы держал наверху остальных хоть за горло, потому что мне позарез нужно время здесь. И тут же перенесся в свой отряд — Макс, по-моему, успел обернуться.

В расположении первым делом вызвал посланных на землю орлов. Явились, наконец!

Наорать не успел.

На тренажеры сослать не успел.

В павильон на винтовую лестницу навечно тоже.

Глава 18.17

— Командир, у нас предложение! — загалдели они с ходу. — Можно, мы вместо тренажеров наряды на земле с этими будем отбывать?

Нормально? Вот оно — братание с темными! Нахватались подходцев — дисциплинарное взыскание в лишнюю увольнительную вывернуть!

— А что так? — прищурился я.

В галдеж будто бензином плеснули. Это чего — напились они там, что ли? Это для этого я им десятки лет в башку вбивал, что дисциплина — наше все? Чтобы темные мне их в два щелчка в стадо гогочущих гусей превратили?

— Отставить балаган! — грохнул я кулаком по столу. — Старший группы?

Один из орлов вскинул руку вверх.

— Доложить по форме, — хлестнул я еще раз — для полного отрезвления. — Зачем второй контакт понадобился и почему запроса на него не поступало.

— Так приказ же был по исполнении доложить, — озадаченно нахмурился старший. — Столкнулись с совершенно незнакомой тактикой. Один от них против троих наших на ура стоит. Освоили. Во второй раз закрепили — уже один на один.

Дожился — мои орлы хвалятся, что в равном бою устояли! Это же теперь молва пойдет, что они только числом, а не умением, брать могут!

— Темным уступили? — начал я медленно, чтобы не сразу сорваться. — Завалить себя позволили? Честь отряда уронили?

— Так они же не темные! — вскинулся старший.

Не понял — а с кем я тогда договаривался? Место встречи мне Макс назначил, но откуда та троица явилась, я точно не видел. И у самого в голове мелькнуло, что не тянут они на темных. Это что за неопознанные объекты по нашей территории, как у себя по огороду, шляются? Или все же это вброс в сознание был? Мне — через панель, а орлам — через контрабанду?

— А ну, личные вещи сюда на досмотр, — скомандовал я им. — Если хоть у кого флягу обнаружу …

— Командир, да мы, что, темного не вычислим? — снова загалдели они все вместе, но уже обиженно и дружным хором. — Сказали же, такого еще не видели. У них каждый сразу в нескольких местах оказаться может, и как с одного в другое перескакивает, не уследишь. Вроде, только что перед тобой был — а уже сзади, и шею в захват.

— У нас еще одно предложение есть, — снова взял слово старший, переглянувшись с остальными — они согласно закивали. — Можно на них прямо сейчас заявку подать? Чтобы потом у нас их из-под носа не увели. Серьезно, командир — их с ходу, без павильона, можно в отряд зачислять!

Что-то я сомневаюсь, что если темные на третью силу уже лапы свои наложили, они их так просто из тех лап выпустят. Даже под моим давлением. Хотя попробовать можно — союзники, конечно, все между собой равны, но те, за кем бойцов больше, чуток поравнее других будут.

— Я подумаю, — уклончиво бросил я орлам, оставив себе место для маневра.

Причем, именно для того, за которым сейчас сюда явился. Я не понял — где болтун? Был же договор, что к перерыву все свои дела оперативно свернет!

Вызвал его, еще раз внимательно осмотрев старшего группы.

— Да выхожу уже! — раздраженно буркнуло у меня в голове.

Нормально? Это