и кровь ради этого. На чужом горбу выехать не получится. Хотя опять же, многого от них я требовать не собираюсь. Исключительно посильные задачи им поставлю. И в-первую мне нужна информационная поддержка. Каждый из Лордов обязан иметь свою разведывательную сеть, которыми я собираюсь пользоваться на полную.

— Ошибки быть не может? Вы уверены, что за этим предательством стояли именно кровососы? Не сочтите за дерзость, милорд, но об этих тварях уже несколько веков ничего не слышно. МКМ и инквизиции уверяли, что полностью истребили эту заразу.

Уильям Солсбери очень хотел, чтобы я оказался не прав и моя информация о «живых» представителях вампиров оказалась всего лишь моим домыслом.

— Владыка точно уверен и я подтверждаю правдивость данных сведений. Они точно не вымысел.

Решил проявить инициативу Чен и прийти мне на выручку, избавив от необходимости уверять своих вассалов в том, что у меня не разыгралось воображение.

— Дедушка, будь любезен, предоставь омут памяти, — Попросил я Гюнтера выложить на стол способ развеять сомнения Лордов.

Наша беседа проходила на открытой террасе пятого этажа Нидхёгг-манора. Посчитал, что было бы кощунством находиться в стенах замка при такой-то прелестной погоде, да по времени, когда солнце перестало слепить и уже покинула небосвод, практически скрывшись за горизонтом. Тропический климат очень благоприятственный, когда речь не идёт о сезоне дождей.

— Прошу… — Спора выполнил мою просьбу, дед установил по центру стола омут памяти собственной работы, куда я незамедлительно вложил свои воспоминания касающиеся моей встречи с высшим вампиром Гансом в поместье Чанг.

Приглашением глянуть мои личные воспоминания тут же воспользовались, а уже через несколько минут, сразу после завершения просмотра, мне был задан Люциусом вопрос.

— Милорд, а сколько Вам тогда было лет? — И после небольшой паузы, — И это ведь был высший?

Сам себя не веря, спросил Лорд Малфой. У него не укладывалось в голове, что столь опасную тварь в принципе возможно одолеть в одиночку. Имея прекрасное образование ему было точно известно, что для того, чтобы совершить такой подвиг в одно лицо, необходимо быть как минимум магистром боя, не меньше.

— Столкнуться с этой тварью мне пришлось три года назад. Случилось это летом 1986 года и мне на тот момент было почти тринадцать лет. И да, вампир действительно был высшим.

И тут в очередной раз о себе напомнил Чен Чанг. Ранее он не позволял себе задавать мне вопросы напрямую не касающиеся дел, которые я ему поручал. Теперь же, перейдя из разряда слуги в вассалы, он считал, что может позволить себе несколько большее нежели прежде и сейчас вдруг с чего-то захотел утолить собственное любопытство. Впрочем, сама форма обращения ко мне нисколечко не изменилось.

— Владыка… — А я ведь уже не его владетель, а господин. Но Чен упорно игнорировал этот факт и всё также продолжал величать меня своим полновластным властителем, — В тот день Вы взяли свою первую кровь?

«Мда… Атавизм мировосприятия во всей красе».

Пусть эта традиция уже давно отринута в Европе, но в Азии, её волшебной части, до сих пор считается, что юноша становится мужчиной только после того, как пролил кровь врага и отнял чужую жизнь. Да не просто совершив ритуальное убийство уже обездвиженной жертвы, которую ему предоставили старшие родичи. В их представлении мужчина рождается исключительно в смертельной схватке и когда существует угроза его жизни. Вот исходя из этих самых соображений Чену и было важно прояснить этот вопрос. И если бы это оказалось действительно так, то получалось бы, что я тем своим поступком возвеличил клан Чанг. Пройди я на территории их клана обряд посвящения в мужчины, то я таким образом оказал бы им великую честь. И плевать, что данная возможность имела место быть по причине не случившегося переворота в клане, которая так-то могла стоить мне жизни. Закончилось ведь всё хорошо?

— К твоему сожалению Чен, но на тот момент я уже был мужчиной.

И столько сожаления было во взгляде Лорда Чанг, что мне даже стало его немножечко жалко, совсем чуть-чуть, но всё-таки.

Эх… Ладно, так уж и быть! Попробую приподнять твоё настроение, тем более разглашение этой информации пойдет мне в плюс, повысив мою репутацию в глазах вассалов.

— Первого своего серьёзного противника я одолел весной того же 1986 года. Собственноручно убил фамильяра Салазара. Меня не прельщало находиться в Хогвартсе и знать, что в его катакомбах, в Тайной комнате, живёт древний василиск. Посчитал опрометчивым оставлять эту зверушку в живых, когда в Англии присутствует угроза возвращения безумного Реддла. Этот идиот по малолетству уже выпускал эту тварь погулять, следствием чего стала смерть Миртл Уоррен.

Хех… В очередной раз за сегодняшний день мне удалось выбить из равновесия Лордов.

— Кстати, Матиус. Можешь обрадовать Северуса. Завтра, после окончания у меня уроков в Хогвартсе, я украду наследника Поттер и перемещу его сюда, к себе в домен. Раз уж теперь практически на сто процентов подтвердилась связь Фламеля с кровососами, то не считаю нужным затягивать решение вопроса с Гарри.

— Зять будет этому очень рад, — Расплылся в улыбке побратим, — По нему может и не скажешь, но он очень переживает за судьбу сына своей почившей подруги.

На что Люциус с неверием глянул в сторону Лорда Медичи, ведь быстро сопоставил известные ему факты и понял о ком ведётся речь.

— Неужели Николас связан с этими тварями?

А вот и Венсан включился в беседу.

— Де Бриенны купили «верность» Артура при помощи передачи ему двух порций эликсира жизни. А зная какую эта потрава имеет ценность в обществе волшебников, я сильно сомневаюсь, что Лорду Эшу выдали ограниченный ресурс. Не имей они свободного доступа к философскому камню, никто бы не стал делиться с этим идиотом таким «сокровищем». Так что делайте выводы, джентльмены. Как по мне, так они очевидны.

На разглашение же информации о связи де Бриенн и Фламеля встрепенулся Матиус, сразу же глубоко уйдя в себя и о чём-то серьезно задумавшись.

— Милорд, а почему Вы с таким пренебрежением и иронией упоминаете эликсир? Он не столь чудодейственен, как это принято считать?

«О как… Очень неожиданно…»

Тема эликсира жизни для Лорда Солсбери оказалась животрепещущей и очень важной, а это неспроста.

— Королева Виктория? — Вместо ответа и дачи объяснения в чём так омерзителен эликсир жизни, я задал встречный вопрос и видимо попал им не в бровь, а в глаз.

— Вы очень проницательны, милорд.

«Ну кто бы сомневался?»

Мои предположения о том, что Фламель уже давно опутал своими тенетами власть имущих только что подтвердились.

— Мда… Кто бы мог подумать, что Королева Англии наркоманка. Эликсир жизни хорош лишь в случае разового применения, причём разбавленной дозы