все перегородки, выявил наличие двух столов. На одном громоздились одноразовые стаканчики и несколько бутылок воды, второй был рулеткой. И это – всё?!

Я подошёл к рулетке.

Там, где должен был стоять крупье, стоял… крупье. Только из картона – вырезанный силуэт человека, на котором нарисовали фломастером черты лица и элементы одежды. Ни шарика, ни фишек я не обнаружил. Протянул руку, желая раскрутить барабан – но он не поддался.

– Он заблокирован, – услышал я знакомый голос и развернулся к нему навстречу.

Крис сиял своей лучшей улыбкой.

– Ну как?

– Что как? – Не понял я.

– Наше казино! – Он обвёл рукой пространство вокруг.

– Это только пре-альфа версия, вариант два нуля! Но – уже впечатляет, правда?

– Что впечатляет? – Я продолжал тормозить.

– Казино, – он терпеливо, как заботливый врач дебилу, снова повёл рукой вокруг.

– А где казино?

– Да вот же! Ты в нём! И, кстати, – он вытащил из под рулеточного стола какую-то коробку и принялся в ней копаться. – Держи, – он протянул мне игрушечный пистолет, стреляющий поролоновыми цилиндриками.

– Что это?

– Пистолет. Тебе же положен пистолет – как основателю.

Я с сомнением повертел игрушку в руках.

– А зачем он мне… такой?

В ответ Крис показал рукой на картонную фигуру.

– Представь, что он живой и что у тебя в руках боевой ствол…. Стреляй!

Я пожал плечами, прицелился и мягкий цилиндрик безобидно щёлкнул картонку в районе лба.

– Отличный выстрел! – Похвалил меня Крис.

– Ты только представь, – он в очередной раз обвёл руками всё вокруг. – Тут будет рулетка, там, – он показал куда-то в сторону, – там блек джек и пул. Тут будет буфет, – он вытянул руку к столу с водой.

– Блек джек это здорово, – я направился к столику с водой. – А барышни где будут?

Вместо ответа Крис указал на второй этаж.

– Там будет ещё один бар и кабинеты. Я уже аквариум там поставил. И стеллаж для именных кружек постоянных гостей. – Он просто светился от удовольствия.

– Сильно. – Я уже подошёл к столу и начал наливать себе воду.

– Скажи… а фуршет где? Где Ром, икра….

– Ты долго собирался, уже всё съели.

– Я долго? Я сразу пришёл, как получил сообщение.

– Увы. Тут столько народу было….

С сомнением оглядываю пустой зал. Как то сложно в это поверить.

– Послушай, – подхожу к нему. – Я. Сюда. Инвестировал. Пять миллионов. Где они?

– Всё в работе, всё – до последней копейки! Я могу тебе отчётность показать!

Угу… отчётность…. Можно подумать я сам отчётность не делал.

– И вот что ещё. Мне нужна твоя помощь.

– Что? Опять кофе не привезли?

– Нет, – он морщится. – Кофе есть, но у нас нет рыбы.

– Рыбы?

– Да. Канопе с осетриной будут просто украшением фуршетного стола.

В ответ я раскрываю его же письмо и тычу ему в нос картинку того стола. С деликатесами.

– Где?

– Ну ты же опоздал….

– А это что? – Сую ему в руки игрушечный пистолет.

– Это же пре-альфа! Вот будет бета, тогда….

– Что тогда? Выдашь нормальный? Боевой?

– Нет, боевой при открытии. Я уже концепт видел – тебе понравится. Стильный. С подарочной надписью – я уже утвердил текст.

– Знаешь, – я засовываю ему ствол за пазуху полурасстёгнутого комбеза. – Вот на открытие и приглашай. А это – я копирую его жест, обводя пространство пустой палубы. – Это мне не интересно.

– Подожди. – Он берёт меня под руку и начинает водить вокруг рулетки.

– Не кипятись. Всё требует времени, а мы только начали. Вот как откроемся – обещаю, ты не узнаешь это место!

– Когда открытие? – Я останавливаюсь и выдёргиваю руку.

– Скоро!

Блииин…. У меня возникает огромное желание пристрелить его и он считывает это из моего взгляда.

– Правда – совсем скоро! Может, к Рождеству.

– К Рождеству – открытие?

– Нет-нет, что ты! К Рождеству я запущу Альфу версию. Уже с блек джеком и барышнями.

– Точно?

– Обещаю! А пока… прошу – помоги мне с рыбой, тут с ней дефицит, но я знаю одну фермочку. Рядом. Каких то сорок – пятьдесят светолет.

– Хорошо, поверю тебе. Что нужно?

Уже через час я вёл штурмовик от орбиталки. Действительно – если верить Крису и лоции, на Станции Pausch, расположенной в системе Eridani 51, от рыбы фанатели все. Эта Станция гремела по всей Галактике как единственная, производящая древнюю земную рыбу элитных сортов. Все рестораторы сходились в том, что если вы хотите отведать осетринки первой свежести или архимандритской ухи – то вам следует посетить именно эту Станцию. Добрался до неё я сравнительно быстро – дистанцию в 56 светолет штурмовик одолел на шесть прыжков.

– Диспетчер, – начал я, обречённо оглядывая столпотворение грузовозов, которые висели подле шлюза ожидая разрешения на вход в док. – Говорит борт Ша одиннадцать двадцать четыре. Прибыл для получения заказа.

– Номер вашего заказа, пожалуйста.

– Эээээ… секундочку, – я вытащил из кармана сложенный вчетверо листок бланка заказа. – Так. Диктую… Эль ноль Икс тире один восемь три дробь ноль шесть шесть.

– Проверяйте…. Л0Х-183/066?

– Верно!

– Следуйте к платформе номер семь.

Прохожу шлюз, всем телом ощущая лучи гнева, испускаемые от ранее прибывших. А что поделать? Вип сервис, ребята….

На платформе меня встретил парень в фирменном облачении РыбРостТоргЦеха – той самой, знаменитой рыбоводческой компании. Его одежда имитировала рыбью чешую – приглядевшись, я заметил, что на ней нашиты тысячи пластинок-чешуек. Он забрал у меня бумажку с заказом и усмехнулся, пробегая по ней глазами.

– Что-то не так? – Поинтересовался я у него.

– Нет, всё нормально. Следуйте на палубу два. Там склады, я дам команду, что бы вам подготовили конты с вашим заказом.

С этими словами он вернул мне бумагу и по рукаву его куртки пробежала красивая, искрящаяся волна света.

На второй палубе, едва я вышел из лифта, меня встретил другой, более старший сотрудник и, снова забрав бланк, попросил присесть в соседней комнатке – местом зале ожидания.

– У вас восемь тонн. Две с чёрной, две с белужьей, три с мясом осетра и один конт со стерлядью. Сейчас погрузим.

– А хранить это всё долго можно?

– Аккумуляторы стандартные, пол года точно стазис удержат. – Успокоил он меня и скрылся.

Потянулось ожидание. Со скуки я начал рассматривать плакаты, которыми были покрыты стены зала ожидания. На них была рыба. И живая – в природной среде, и уже в виде готовых блюд, которые пожирали тощие модели, томно прикрыв глаза от наслаждения. На паре плакатов были изображены бутерброды с икрой, которые на подносе нёс куда-то сверкающий белой улыбкой негритёнок, конкурирующий чернотой своей кожи с чёрной икрой. Внезапно захотелось есть и я подошёл к автомату