— Две группы вот-вот столкнутся. Какие дальнейшие указания? — голос Альфреда меня отвлек и помог сосредоточиться. Моя импровизация подходит к своему финалу. Времени оставалось мало. Надо было давать, наконец, ЦУ для Ульрона и очень тонко сработать. На кон поставлено очень многое.

Тени казалось, жили своей жизнью в отблесках искусственного пламени, не давая тьме поглотить это искусственное место в ничто. Тени клочка реальности внутри сложнейшего артефакта. Артефакта, что поглотил душу человека. Человека, что еще не сломался и готовился сделать важный шаг в его новой жизни.

— Альфред, как с анализом ритуала слуги? — мой голос прозвучал глухо, словно чужой.

— Повелитель, ритуал готов, но энергии на него не хватит. Даже с учетом того, что большинство врагов вдруг умрет. Боюсь, если вы рассчитывали на него и личное участие, хотя я все еще не понимаю, как вы это будете реализовывать, это не сработает.

Его слова звучали очень неприятно. Я надеялся, что все получится. Однако такой вариант развития ситуации я предполагал. Так что оставались еще возможности. Надо только их использовать правильно.

* * *

— Альфред. Пробуждение магии. Я чувствую, что мне хватит, но лишь впритык. Почему и как это можно изменить?

— Хватит? Удивительно. Видимо у нашего подопечного уже имеются предпосылки. Скорее всего, он бы и сам смог пробудиться хотя бы частично на владеющего внутренней силой. Секунду… Да, есть. Владеющего внутренней энергии и довольно хороший, с великолепным потенциалом. Возможно, если не создавать с нуля, а использовать для ритуала существующий потенциал как основу, потратим только половину наших запасов.

Я задумался. Что-то мне не нравилось. Точно чувствовал какой-то подвох. Озарение было внезапно.

— Альфред, ты ведь говорил, что у местных четкое разделение на типы источников маны? Универсалов мы не встречали.

Альфред молча кивнул.

— Нет, так нельзя. Быстро начинаем расчет для ритуала пробуждения и улучшения развития только источника внутренней энергии. Если будет универсал и об этом узнают… Да, это слишком глупо и безрассудно. Наша задача делать все последовательно и аккуратно. Да, мы приспосабливаемся и импровизируем. Но надо при этом учитывать перспективу, отталкиваясь от наших задач. А наша задача приспособиться, узнать местную систему, стать ее частью, получив хоть какие-то серьезные ресурсы, и уже оттуда начинать работать более серьезно. Но никак не два нищих ребенка, и так шансов мало. А сделать его универсалом это как ходить и кричать среди националистов о том, как хорошо быть черным геем. В общем, идея не очень.

Пока я вел диалог, события развивались своим чередом. Я чувствовал, как точки практиков из числа бандитов сближались с отрядом подростков. И, похоже, начали выяснять отношения. Расклады сил были явно не в пользу молодежи. Однако те уступать, насколько я понимаю, не планировали.

— Альфред. Увеличивай агрессию обеих сторон. Если будет возможность, попробуй спровоцировать бой. По возможности, чтобы практики не успели в первое время отреагировать. Нам нужна кровь. Надеюсь, ты понял, что я хочу от ритуала?

Я говорил уже на ходу, возвращаясь за стол и поднимая чистые листы бумаги, начиная набрасывать руны.

— Понял, повелитель. Вот тут руну замените на Агуз, иначе у вас будет конфликт. Руну Хун уберите, она увеличивает качество энергии для сопротивления внешней среде. То есть стабильность заклятий. Нам это не нужно. Вот тут добавьте руну Абаз. Иначе структура не зацепится за потенциал парня…

На работу ушло совсем немного времени. По крайней мере, потасовка на первом этаже только начиналась. И это было весьма удивительно.

— Чего они так долго раскачивались?

Альфред весьма удивленно посмотрел на меня, мол, о чем это я.

— Ну, мы тут писали и делали эти расчеты минут десять. О чём они так долго спорили?..

Со временем до меня начало доходить, что что-то не так. Так как чем больше я говорил, тем больше на меня косился странным взглядом Альфред. Да еще с такой какой-то многозначительной улыбкой.

— Снаружи прошла всего минута, Хозяин. Вы видимо как-то своим желанием замедлили восприятие времени, поэтому мы тут мыслили и двигались куда быстрее, и потратили на это энергию. Причем десятую часть. Как вы этого не заметили, я не знаю.

— Увлечен был, некогда было отвлекаться, — буркнул я. — Ладно, пора приниматься за дело.

Тем временем точка одного из бандитов практиков погасла. Видимо Альфред сработал как надо и тот замешкался, отчего отошел в мир иной. Другой остался при входе, остальные же уверенно теснили подростков на второй этаж по лестнице. Причем последних оставалось всего трое. Остальные уже тоже были ликвидированы. Надо бы поторопиться.

— Слушай меня. Я готов тебе в помощь и для лучшего служения даровать силу. Порежь себе левую руку и наноси на себя знаки кровью, что увидишь на первой странице. Важно писать их правильно. И каждый из них наноси произнося шепотом мое имя на устах.

Ульрон, исходя из того что я видел, похоже начал действовать. Он несколько раз не решался порезать руку, но, в конце концов, видимо решился, и от страха сделал слишком глубокий порез, ибо кровь потекла уж очень обильно. А что было дальше, я уже не видел, Ульрон открыл книгу, закрыв мне обзор. Но я все равно словно чувствовал каждую нанесенную руну с моим именем на устах. Даже не так. Я ЗНАЛ, что за руна была нанесена и как далеко она находится. Стоило завершить Ульрону вязь, как она словно вспыхнула у меня в голове, осталось только мне напитать её силой. И чем дольше я ее запитывал, тем хуже становилось. Однако, стиснув зубы, я терпел, и мое терпение было вознаграждено. Рунная вязь вспыхнула, словно перед глазами и пропала. Боль в груди хотела меня скрутить, но я сдержался. Собрав силы в кулак, я начал говорить снова, следя за тем, чтобы голос был уверенным и не дрожал. Чтобы не проскочила ни одна нотка в голосе в виде отголоска той слабости и боли, что я сейчас испытываю.

— Теперь ты маг внутренней энергии. Пока начинающий. Пока. Последний момент. Открой книгу. Вторая страница. Нанеси на себя снова таким же образом эти символы. А потом спускайся через окно и побыстрее. Снизу у входа стоит враг. Убей его или принеси в жертву, жертва — страница третья. Дальше я скажу что делать…

Я прервал разговор, как только произнес последнее слово. Меня еще хватило добавить новые ритуалы на второй и третьей странице, а потом скрутило от боли в сильнейшем приступе кашля. Всё было как в тумане, поэтому я пропустил некоторую часть событий. И только вливание новых сил позволило мне мыслить более конструктивно…

* * *

Маленькое черное пятно очень аккуратно спустилось из окна на огромную кучу мусора, состоявшую из какой-то трухи, грязи, гнилья и непонятно чего еще. Провалилась туда по пояс. Но фигура не стала сразу пытаться оттуда вылезать. Наоборот, она сначала осмотрелась и медленно, чтобы не шуметь, стала выходить из завала. Спустившись, она еще раз огляделась и двинулась в обход дома. Вскоре, в свете луны стало ясно, что темная фигура это какой-то очень тощий подросток, одетый в рванье. Он, придерживаясь стены, вышел из-за угла, столкнувшись практически нос к носу с каким-то бандитом вооруженным шипастой дубиной.