– Ксения, как вы там? – спросила я.

Ксения стояла на коленях, придерживаясь рукой за землю, и, кажется, ее выворачивало наизнанку.

Нервный стресс… отравление? Ну, конечно же, какая же я дура! Ведь что-то раньше говорилось о беременности Ксении! Похоже, что это правда!..

Я прыгнула в яму и едва не пропорола себе ногу. Я же была босая (особая благодарность гражданке Ельцовой).

– Наверно, у вас нелады с желудком, – предположила я, пока что не озвучивая свою догадку о беременности. – Пищевое отравление, нет? В этом суде в буфете такие пирожки, что недолго и ноги протянуть.

– Нет, – проговорила она, – это или нервное, или…

«Или беременность», – договорила я про себя. Ксения повернула ко мне перепачканное в земле мелово-белое лицо, из уголка ее рта сочилась струйка крови, и произнесла:

– Да ничего удивительного, если уж на то пошло. Это, наверно, меня потому выворачивает, что я теперь…

Что она «теперь», я так и не услышала, потому что запинающийся голос Кристалинской накрыл грохот оглушительного взрыва!..

Что-о-о?!

Я круто развернулась и, подхватив Ксению под мышки, рванулась в сторону, при этом порвав на ней пиджак. На то место, где мы только что находились, рухнули обломки строительного мусора и фрагмент забора. Взвился столб пыли и дыма. Но я не слышала больше ничего: взрыв оглушил нас, и на мгновение стало так тихо, будто нас окунули глубоко под воду.

– Да что же это такое, мать вашу? – похоже, беззвучно выкрикнула я и, выкарабкиваясь из котлована, увидела охваченную пламенем «десятку» Ксении. Пламя гудело, тянуло к небу тугие языки; одно из колес оторвалось и прокатилось метров пять к забору, где и чадило теперь черным дымом.

– Та-ак, – зловеще прошипела я, нырнув за массивный строительный блок. Выхватив из болтавшейся на плече сумочки пистолет, я начала оглядывать окрестности, насколько позволял огонь и дымовая завеса.

Что же это было?

Впрочем, особенно размышлять не приходилось. В машине Кристалинской была заложена взрывчатка, и кто-то явно собирался отправить Ксению вслед за Таннер, Куценко и теми тремя, которые хотели убить меня.

Я похолодела, сообразив безжалостное: что если бы Ксении не стало дурно, если бы не ее состояние при ранней беременности, то мы бы уже не сидели, перепачканные, на краю этого чертова котлована. Нет, мы бы уже покинули этот не всегда прекрасный мир.

…А ведь Родион прозорливо предупреждал, что на Ксению может быть совершено покушение. Ведь он предполагал то, о чем я даже подозревать не могла!

Что он еще скрывает от меня? Что еще припас, что бы можно было эффектно преподнести на суде изумленной аудитории? В том числе и мне, неразумной? Раньше он все-таки меньше от меня утаивал. А что же теперь? Наверно, после нелепых происшествий в бане и в квартире Таннер, где меня чуть не убила старуха-домоправительница Ищеева, Родион окончательно разочаровался во мне. А тут еще и эта проклятая автокатастрофа, так подорвавшая мое здоровье! Небось босс считает меня почти такой же беспомощной, как его несмышленый отпрыск Потап, с которого нельзя спускать глаз – нашкодит.

Но пока что следовало злиться не на проницательного Шульгина, а думать, кто эти неизвестные, которые хотели лишить судебный процесс самого важного свидетеля.

…Может, вот откуда ноги растут?

– Уматываем отсюда! Быстрее! – бросила Ксения, все еще сидя на земле. – Давать очередные показания… вот этого мне совсем не хочется. Меня тошнит…

– Опять?

– Меня тошнит… от этих прокуроров, дознавателей, следаков! – взорвалась она. – Еще успеем всласть!.. Дергаем отсюда! Дай руку, Мария. Сами доберемся до моего дома. Ты ведь меня проводишь, а? Это уже близко… помнишь, да?

Я помогла Ксении вылезти из ямы, и мы, быстро (насколько позволяло самочувствие Кристалинской и мои босые пятки) перейдя дорогу, вошли в какую-то арку и оказались в тихом, со всех сторон зажатом стенами домов дворике. Дворик был безлюдный и тенистый, поросший кривыми кленами и наполовину укрытый кроной старого, уныло раскорячившегося и покосившегося дуба с морщинистой корой.

Под дубом стояла деревянная лавочка, на которую мы и поспешили сесть.

«В самом деле беременная, что ли, – подумала я. – Интоксикация… или – отравление, а чем черт не шутит? Или все вместе? Да, опять дело нечисто».

Ксения глянула на меня и произнесла:

– Ну что? Я и думала, что так будет. Свидетелей подчищают, братцы-кролики.

– Люди Туманова?

– Да при чем тут Туманов и его люди? Ты имеешь в виду тех, кто погиб при попытке убрать тебя?

– Да.

– Так те трое, что были убиты, давно уже из тумановских структур уволились. Теперь у них какой-то другой хозяин. Или хозяйка, как знать.

Я нахмурилась:

– И кто же?

Ксения не ответила.

– Впрочем, тут можно догадаться, – заговорила я. – На того человека, на которого переоформляли завещание. Сначала должен был получить Алексей, а потом переоформили. Ну… это ты думаешь?

Она снова не ответила.

– Нет, ты скажи, – настаивала я. – Я верно говорю? На того… точнее, на ту, на кого должно быть переписано завещание Татьяны Оттобальдовны? Ты имеешь в виду ее племянницу, эту… милую Милу?

Ксения быстро взглянула на меня, но на мой вопрос не ответила.

– Пойдем отсюда. Я себя чувствую получше. Мне теперь здоровье хорошее потребуется, особенно если учесть, что пешком все время ходить придется, без машины.

– Ты не уклоняйся от темы, – сказала я.

– Поговорим не здесь, Мария, – последовал ответ. – Я тебе обещаю, что ты получишь ответы на все свои вопросы. Или – почти на все.

Мне ничего не оставалось, как только выразить свое согласие коротким кивком.

* * *

Я не знаю, зачем я подошла к ней. Ведь еще за полчаса до того я почти ненавидела Ксению, жалея невиновного Алексея, оклеветанного коварной спутницей жизни. Зачем, зачем я пошла? Только потому, что по коже бегали мурашки, будоражил азарт, с которым дикая кошка выходит на тропу охоты? Да, что-то не похожа Ксения на потенциальную жертву… Не похожа.

Наверное, я выполнила ее просьбу еще из-за оглушительного эффекта неожиданности. А домой, в гнездо несостоявшегося семейства Ельцовых, я поехала потому, что так скоро и так оглушительно – вот теперь уже в самом прямом смысле этого слова! – оправдались мрачные предостережения моего исчезнувшего босса.

Да. Наверное, именно так. Наверное, твои ноздри, Пантера, чувствовали запах крови.

И очень скоро многим из моих подозрений суждено было оправдаться.

– Ксения, ты в самом деле полагаешь, что Алексей убил Татьяну Оттобальдовну? – спросила я, усаживая все еще мертвенно белую Ксению Кристалинскую на диван в ее гостиной. – Ты действительно говорила правду? Тогда к чему же все это?