своим носом. Когда я заглянул в его бездонно-черные глаза, пришло осознание, что это существо, а дымку, принявшую очертания большой собаки, животным назвать при всем желании у меня не получится, мне не враг. Собака опустила голову и уперлась ею мне в ногу с такой силой, что пришлось поднапрячься, чтобы не рухнуть на землю. Я, начав аккуратно гладить ее по загривку, еще раз всмотрелся в силуэт: немецкую овчарку она напоминала лишь высотой. Худощавое тело и тонкие длинные лапы намекали на охотничью собаку, а не охранную. Жаль, но, — Мысли резко застопорились, ведь до сегодняшнего дня я жил в гареме и ни о каких собаках не слышал, тем более об их породах. Еще один дар от… Бога? Ведь он может гораздо больше, чем любой виденный мною маг. А значит…., - страх в момент выдул остатки мыслей, так как на меня смотрело дуло футуристического пистолета.

— Что ты делаешь? — без улыбки спросила конвоира, которая не сводила с нас глаз и ждала подкрепления.

— Собаку глажу, — медленно произнес я, однако после такого признания на меня уставились еще два дула.

— На колени! Руки за голову! — быстро скомандовала рядом со мной стоявшая конвоира, явно в этой трио главная.

Как только она достала уже знакомые мне восьмиточечные оковы, а я готов был упасть ниц, раздался оглушающий крик:

— ВСЕМ ОПУСТИТЬ ОРУЖИЕ!

Три ствола быстро сместились с меня на источник шума. А после, узрев, кто перед ними стоит, быстро убрали оружие в набедренную кобуру и опустились на колено, прижав правый кулак к левому плечу.

— Извините, Императрица, просто этот мужчина вел себя крайне, — она на секунду задумалась, как объяснить происходящее и, по возможности, не оскорбить меня, мало ли кто я такой, — неадекватно. Сказал, что гладит собаку, которая не суще… — договорить она не успела, заткнувшись на полуслове, так как рядом со мной действительно находилась дымка, контуром напоминающая собаку, — твоего ж бать…

— Прекрасно! — воскликнула Светлана Сергеевна, — Лизочка, я тебя поздравляю! Но не могла бы ты убрать своего фамильяра, чтобы наши доблестные защитницы правопорядка прекратили нервничать?

— Так это и не мой, — легко отмахнулась госпожа из неудобной позы и сразу добавила, — а можно мне встать?

— Почему раненый архимаг находиться на земле без должного ухода? — императрица быстро переключилась с нас на конвоир.

— Лекарь занята восстановлением пострадавшей, — оправдывающимся голосом начала докладывать девушка, стоящая передо мной, — когда мы прибыли, она была еще в сознании.

— Р-р-р-р-р-р, — пес среагировал на приближение императрицы, отчего та остановилась и, глядя мне в глаза, подняла руки, ладонями вперед.

— Тише, она хор… СТОЙ! НЕТ! ФУ! — кричал я, когда дымка, сорвавшись с места, понеслась в сторону Светланы Сергеевны.

Паника от того, что Императрица может пострадать, заставила оцепенеть от страха. Я лишь стоял и наблюдал, как существо, состоящее из почти непроглядной дымки, несется вперед, игнорируя снаряды футуристического оружия и каменные шипы, вырывающиеся из-под земли. Целеустремленности, с которой хищник двигался в направлении выбранной жертвы, можно было бы позавидовать — так легко и непринужденно уворачиваться от летящих в него снарядов не могло любое живое существо, а те, которые все-таки достигали цели, не достойны были внимания фамильяра. Не добежав до императрицы около полуметра, пес оскалил пасть и прыгнул…

Из-за пасмурной погоды и мелкого дождика никем не замеченная тень, легко скользнув из руин, направилась в ближайший переулок-тупик, который заканчивался двумя большими насыпями, больше похожими на мини-терриконы. Силуэт здания, которое только что рухнуло, успел скрыть от лишних глаз перемещение тени, однако та решила вернуться, услышав знакомый всем голос. Темное пятно сформировалось сзади и чуть сбоку от императрицы и за две секунды обрело объем. Алена стояла с небольшим теневым кинжалом, готовая пронзить жизненно важные органы Светланы Сергеевны, пока та даже не подозревала об угрозе, а конвоиры явно были отвлечены на что-то другое.

Пес умудрился пролететь мимо императрицы и сомкнуть свою челюсть на лице мага теней. Приглушенный рев разнесся по всей улице. Алена, бросив кинжал, который моментально растворился в воздухе, ухватилась за морду существа и изо всех сил пыталась безуспешно разжать хватку. Светлана Сергеевна сделала несколько шагов в моем направлении, не веря своим глазам и, видимо, не до конца понимая произошедшее. Наши конвоиры, боясь зацепить шальной пулей Светлану Сергеевну, спрятали оружие и бросились к Императрице. Маг теней начала заваливаться на спину, так и не сумев избавиться от дымчатого существа. Приземление должно было быть крайне неприятным в связи с дополнительным весом, давящим сверху, однако она буквально провалилась в асфальт. Снова став темным пятном, еле видимым из-за пасмурной погоды, тень устремилась прочь.

— Спасибо, — еле слышно произнесла Императрица.

Дымчатый пес, переведя взгляд с проезжей части на Светлану Сергеевну, повернулся ко мне и медленным бегом, как ни в чем не бывало, приблизился и сел возле моих ног. Трио, окружившее главу Империи, активировали щиты на наручах и смотрели по сторонам, то и дело косясь на существо. Стон заставил вздрогнуть всех присутствующих, а лекарь, колдовавшая над Клавдией, бросила вникуда:

— Я ее поддерживаю, но ей нужна более профессиональная помощь. Срочно.

— Она почти на подходе, — и, взглянув в ту же сторону, куда и главная конвоира, заметил четыре машины, быстро приближающиеся к нам.

Первым затормозил фургон, из которого быстро вынырнули около дюжины дам. Рассредоточившись большим кругом, они наблюдали за территорией, пропуская к нам медиков из двух следующих фургонов. Последний фургон остановился за скорыми и чего-то ожидал.

— Ей и ей, — императрица указала на Елизавету и Клавдию, — оказать помощь. Этот, — уже указала на меня, — едет со мной.

— А что делать с… — конвоира не договорила из-за достаточно громкого выкрика госпожи.

— Я в порядке! Разрешите нам отправиться домой, — и перевела взгляд на меня.

Светлана Сергеевна лишь молча кивнула и, обведя нас взглядом, направилась к ожидавшему нас фургону. Елизавета Егоровна, поднявшись и кое-как отряхнувшись, направилась за императрицей. Глядя, как она хромает, я подскочил и аккуратно подставил плечо, добавив опору. Пес, то ли понимая, то ли чувствуя, быстро нас нагнал и, чуть опередив, запрыгнул в нужную машину сразу после главы Империи. Я подал руку госпоже, пропуская ее вперед, а следом залез и сам. При обычных габаритах машины, внутри было достаточно свободно, а что самое главное — комфортно. Четыре розовых дивана