известно только военным и высшим руководителям государств. Учёные, когда заметили Немезидис, немного облажались с оценкой его размеров. Кто про небоскрёб говорил, кто про площадь стадиона, кто что. Это не так. Из-за конфигурации метеорита сразу не поняли. Он гораздо больше. И его траектория полёта совпадает с земной орбитой, гравитационное взаимодействие не даст ему пролететь мимо. Немезидис упадёт в ближайшее время на Землю, теперь уже точно знаем: да.

  - А мне-то что?

  - Тебе-то? А если он рухнет нам на голову, ты сам - выживешь?

  Резонный вопрос. Дельный. Я как-то даже поёжился.

  - А что, без меня никак? Ракет у всех стран хренова гора, космические корабли там... Пусть Маск запустит к этому Немезидису свои спейс-иксы, он мужик толковый, придумает что-нибудь.

  - Я не знаю, как без тебя или никак. Но у меня чёткий приказ: обеспечить максимальные возможности именно нашего Центра в нужный момент. Возможно, мы станем последним рубежом обороны, чёрт его знает. Так что сейчас накидаем тебе лекарств полный шприц, сам полезешь в кресло и будешь попу рвать, чтобы исполнить любое указание. Только крыша поехать может, но тут уж я не виноват. И Док тоже.

  Нехитрый у меня выбор.

  - Если не врёте, как вы у себя в спецслужбах любите, то ситуация грустная.

  - Не врём. Невесёлая.

  Горбунов понурился. Сейчас, глядя на него, я видел, насколько он устал. Может, и не брешет мужик, на самом деле крепит рубежи Родины как умеет.

  - Давайте так... - мысль, крутившаяся у меня в голове последние дни, наконец-то оформилась в подобие человеческой речи. - Я без всяких лекарств стараюсь сделать, что могу, но после прилёта метеорита вы меня отпустите на свободу. Так или иначе, я же уже не буду нужен. Ну и обвинения снимете, вам же это запросто. Понятное дело, что я сотрудников "Сенсорики" не убивал.

  Док улыбнулся. Я теперь внимательно следил за его эмоциями, это интереснее, чем пялиться на Горбунова. И в этой улыбке я для себя ничего хорошего не увидел. Навсегда я здесь, пожизненно, мало ли что мне наобещают взамен на послушание.

  - Согласен, - ответил подполковник. - Слово даю.

  Без лоха и жизнь плоха... Вот так вот запросто, без недель согласования всего на свете с начальством, с Москвой, да-да. Я изобразил в ответ довольное лицо человека, рвущегося к ненужной работе. У меня возле дома дворник с таким выражением обычно ходил, пока не сшибал на бутылку и не пропадал куда-то на пару дней.

  И хотелось бы мне приятно обмануться в людях, да они не дадут это сделать.

  - Договорились, - сказал я. - В это кресло?

  - Да-да, - забасил молчавший до того Какис. - В свободное.

  Я молча полез в кокон. Уже почти привычно, через пару сеансов буду рыбкой нырять и сам на себя датчики лепить в нужных местах, преданно тявкая добрым хозяевам. Тьфу ж ты, чёрт, почему жизнь всегда похожа на рабство: зависимость от родителей, потом от жены, от руководства, от интересов страны? Почему нельзя жить свободно, располагая собой по-своему.

  А не получается ни у кого.

  Богатые зависят от своих денег, нищие - от богатых, президент от помощников, а те - от президента. Замкнутая система, откуда выход только вперёд ногами на свои два квадратных метра. Под венок с надписью "В расчёте".

  - Кирилл, сегодня работа в группе. Остальные приглашённые лица не зря тебя ожидали, поэтому... Ты там никого из них не увидишь, да тебе и не надо. Ты - главный, они все просто тебя поддержат в решающий момент. Не как люди-пища... прости, персонал накачки, а как коллеги. Невидимые, неслышимые и так далее. Ты там сам разберёшься. К сожалению, единицы способностей операторов не плюсуются, но как-то увеличивают синергию.

  - Угу, - откликнулся я из-под шлема. Голос Дока был слышен ясно.

  - Цель - воздействие на большие массы материи. Сперва хотели корабль вам подсунуть для уничтожения, сухогруз или танкер из самых крупных, но людей там пожалели. Так что - гора. Ради разнообразия, гора будет американская, вам это без особой разницы, а вот потенциальных друзей слегка пощекочем, пусть себе разбираются, что стряслось. Координаты увидишь уже там, в пространстве. А энергетический выхлоп как раз на майнинг и пустим, сойдёт так, Вань?

  - Нормально, - ответил Горбунов. - Заряжай.

  Я воспринимал всё как компьютерную игру, если честно. Очень уж похоже. Ни волнения, ни тревоги, ни вообще сколько-нибудь серьёзного отношения к происходящему не было.

  VR на максималках, не более того. Или всё-таки?..

  Лаборатория вокруг исчезла, я снова поднимался над землёй, ощущая прилив сил. Да что там прилив - полноценный взрыв, как будто меня подключили не просто к источнику непонятной энергии, а закачали столько, что я был готов перевернуть планету. Только вот точки опоры не было, всё по заветам Архимеда. Я растворился в воздухе, жил и действовал лишь бесплотный дух, который сейчас тащило на север.

  С такой силой влекло, что я и не думал сопротивляться, да и бесполезно это.

  Где-то внизу быстро перекатывались незнакомые пейзажи, словно быстро-быстро перебираешь ногами по огромному, во всех подробностях глобусу. Только вот ног не было. И не имитация, а вполне себе настоящая планета мелькала подо мной. Леса, города, поля, дороги, крупные и поменьше реки, потом началась череда озёр, деревьев поубавилось, началась... Ну да, тундра, всё по учебнику географии за шестой класс.

  - Ты им поверил? - осведомился голос. Всё тот же, резкий, визгливый, неприятный. Вот без чьего общества я вполне мог бы обойтись.

  Своих... коллег я не видел и не слышал, просто чувствовал равнодушное присутствие рядом нескольких человек. Люди делали свою работу. А я - я просто хотел убежать от вранья. Что сейчас было невозможно, увы.

  - Нет, конечно, - сварливо ответил я. - Я вообще никому не верю.

  - Уже хорошо. Хоть что-то понял.

  - Да кто ты есть-то? - который раз спросил я. - Только без стихов, Державина и прочей философии. Просто - кто?