гниет. А если земля сухая, а грунтовые воды глубоко, как и положено по санитарным нормам, и вода попадает в основном весной, когда очень много снега за раз тает, то труп больше засыхает, чем загнивает. Так что внешне дух хозяина выглядел, как жуткая, слегка разложившаяся мумия. Темная потрескавшаяся кожа, несколько клочков слипшихся волос, когда-то седых, а ныне грязно-бурых. Костюм был рассчитан явно на пышнобрюхового, солидного мужчину, но сейчас, на мумии, он просто висел мешком. Хорошо, что я не включал магическое обоняние — меня от одного внешнего вида духа чуть не стошнило. Хозяин заметил мои рвотные позывы и, грустно вздохнув, посмотрел на свои руки и виновато засунул их в карманы пиджака. Хотя дело было точно не в руках.

— Извините. — успокоив желудок, я поклонился вслед за поприветствовавшим хозяина наставником. — Я еще не привык к такому. Ой, Здравствуйте.

— Ничего, я понимаю. — спокойно, но грустно ответил дух, поклонившись в ответ. — Но вы не местные, и сильные. Не то, что наши ведьмы. Зачем вы тут?

— Я просто наблюдатель, Константин. — сказал наставник, когда я на него взглянул. — Это ваш экзамен. Представьте, что вы пришли сюда самостоятельно. Чтобы вы говорили?

— Как есть, так и говорил бы. — кивнул я скорее даже не ему в ответ, а своим собственным мыслям, после чего обернулся к духу-хранителю. — Я увидел сообщение, что тут неупокоенный призрак какой-то висельницы. Видимо, самоубийцы, вряд ли в наши дни людей казнят таким образом. Я тут, чтобы помочь с ней справиться, и заодно сдать экзамен. А это мой наставник, будет за мной наблюдать.

— Да, ты не врешь. — дух кивнул в ответ и взглянул на моего учителя. — А вы слишком… Взрослый. Да, взрослый и сильный. Идёмте за мной, я покажу ее могилу.

Это был добрый знак. Не забываем же, что хозяин — это бывший человек, да? Мне очевидно повезло, и повстречался дух неплохого мужика. Будь на его месте какой-нибудь покойный барыга, так тот не побрезговал бы поторговаться и еще вдобавок взять с меня плату за то, что я ему помогаю. Ведь у меня же тоже своя выгода есть в походе сюда. Платой может быть что угодно, но обычно это вменяемая цена. Немного личной энергии, жертвоприношение какой-нибудь курицы. Но чаще всего их устраивают вкусняшки. Как и домовых. Но домовой сам может взять — у него душа есть, и магия домашнего хранителя сильнее кладбищенского. А вот для хозяев погостов нужно ритуал провести над угощением — «некрофикация», если говорить заумными терминами. Да, эта некрофикация сама может произойти, если еда несколько суток на могиле пролежит, хотя иногда даже достаточно несколько часов. Но не будут же колдуны и ведьмы столько ждать?

— Вот ее могила. — хозяин указал на довольно свежее захоронение. — Сейчас день, а она ближе к закату выходит. Мы с Вероникой Ильиничной жаворонки, так уж совпало.

Эти слова местного хранителя означали ровно то, что означали. Тьмы и света в привычном, фэнтезийном понимании в магии нет. Есть суточные биоритмы человеческого организма. И они отпечатываются в том числе и на энергетическом уровне. Если при жизни человек был жаворонком, то после смерти у него есть шанс стать светлой сущностью — будет бодрствовать от рассвета до заката, и магия такого духа будет сильна в светлое время суток. Сова станет темной сущностью и будет активничать в темноте. Обычный человек будет чем-то нейтральным. Поздно встал, поздно лег, от уровня освещения и положения солнца на небе зависимость будет слабая. Ну и наверняка вы понимаете, что злость и доброта таких сущностей не зависят от того, темные они, или светлые? Это уже влияет натура их человеческая, и какие черты после смерти проявятся в большей степени. Так что темные хранители, или светлые демоны — вещь в порядке вещей.

Призрак висельницы был призраком совы. Днем хранители могли её сдерживать, и на том уже им огромное спасибо от лица всех непосвящённых. А вот вечером и рано утром она уже, голодная и злая, могла выползти из гроба. На кого тут в это время кидаться? Ну ребят, вы чего? В современном же мире живем. Кто-то работает допоздна и на могилку к родственнику может лишь после работы заехать. А кто-то наоборот, с утра пораньше тут — могилы копает. А что, могильщики — не люди по-вашему?

Земля на кладбище была покрыта едва заметной даже магическому зрению, почти прозрачной желтоватой пленкой. От этой пленки уходили отростки вниз, вглубь могил, и вверх — в тело хозяина. Это был тот самый защитный барьер, с помощью которого они поглощали энергию из других умерших, и с ее же помощью удерживали неупокоенных в своих гробах. Было видно, что магом хозяин кладбища никогда не был — контролировал он эту пленку неумело и скорее даже интуитивно. От защитного барьера исходил едва заметный, еще более прозрачный, чем сама пленка, туман, что стелился невысоко над землей. Это то, о чем говорил Алан. Энергия, по сути своей очень похожая на ту, что заполняет Ирий. Все виды Ирия. Тогда меня наставник окунул резко, я даже осознать не успел, что к чему. Но сейчас я понимал уже чуточку больше. И самое неприятное, что я сам излучал нечто похожее…

— Она там что, уснула? — кажется, хранитель погоста удивился, когда он убрал пленку с могилы некой Натальи, что усталым взглядом смотрела на нас с фотографии паспортного качества на кресте.

От захоронения повеяло, что называется, могильным холодом. Если бы я не усиливал кожную чувствительность, я бы, может, и не заметил этого. Но так жуткий морозец перебивал даже жар от июльского солнца.

— Прости господи… — пробормотал хозяин, перекрестился и плашмя, лицом вперед, упал на могилу покойницы, погрузившись в землю, словно в воду. Только без брызг.

А через секунду вылетел оттуда кубарем, словно от мощного пенделя. Вслед за ним, шипя и хрипя, вылезла Наталья. С петлей на шее. Вот она уже была призраком. Неупокоенной душой. От астрального тела — одни ошметки, поэтому выглядит так, как душа запомнила в момент смерти, а не как сейчас выглядит труп. Памяти практически нет. В энергетической оболочке — глубокая воронка на темечке, что указывает на магическое подавление воли. Такие же воронки в области солнечного сплетения и паха. Это колдовское подавление удовольствия от плотских утех — еды, секса. Так выглядит энергетическое поле людей, которых магическим