в частности, анаэробными (не любящими кислород) штаммами.

Учёные также обнаружили на метеорите органические молекулы под названием полициклические ароматические углеводороды, или ПАУ. Обычно их присутствие не указывает на биологическую активность — ПАУ часто наблюдаются в таких разнообразных телах, как метеориты и межзвёздные облака, предположительно как следствие процессов образования звёзд. Однако распределение ПАУ в метеорите напоминает то, которое ожидается при распаде простой органики.

Руководитель группы НАСА Дэвид Маккей признаёт, что ни одна из этих находок сама по себе не является окончательным доказательством существования примитивной жизни на метеорите, известном как ALH 84001. Полученные результаты можно имитировать с использованием чисто неорганических механизмов, а по поводу интерпретации наблюдений существуют некоторые разногласия.

Крошечный размер гипотетических окаменелостей марсианских микробов также даёт обширное поле для дискуссий, о чём свидетельствуют десятки писем, написанных в научные журналы. Существует ли ещё меньший предел размера для микроорганизмов? Некоторые учёные утверждают, что «существа» размером с тех, что были найдены в марсианском метеорите, были бы слишком малы, чтобы вместить химические и генетические механизмы, считающиеся необходимыми для жизни. При длине от 0,8 до 4 миллионных долей дюйма (от 20 до 100 нанометров) марсианские формы составляют в лучшем случае одну сотую размера самых мелких микрофоссилий древних земных бактерий из когда-либо найденных. Однако бактерии рода Coxiella (мелкие грамотрицательные патогены) имеют размеры всего 8 × 16 миллионных долей дюйма (200 × 400 нанометров, или 0,2 × 0,4 микрометра), что было бы ближе к пятикратной разнице в размерах. Таким образом, вполне возможно, что на Марсе могли развиться ещё более мелкие бактерии. С тех пор команда Маккея также предположила, что многие особенности, которые они видят в ALH 84001, являются скорее придатками бактерий, чем организмами.

Каков же будет самый крошечный инопланетянин, которого мы можем рассчитывать обнаружить когда-либо? На Земле диаметры самых мелких среди известных микроорганизмов довольно близки к теоретическому минимальному диаметру (0,14 мкм) для клеток, рассчитанному на основании размера макромолекулярных компонентов, необходимых и достаточных для жизни. Если учесть, что внутри клетки находятся её собственная ДНК, рибосомы, ферменты, липиды и всё остальное, наиболее вероятен теоретический минимальный диаметр в 8 миллионных долей дюйма (0,2 микрометра). Следует заметить, что овальный объект с диаметром меньше этого содержал бы всего лишь около 100 миллионов атомов — плотно упакованный набор для осуществления хранения информации, обменных и сборочных процессов, а также процессов репликации, необходимых для жизни.{45}

6 ИНОПЛАНЕТНЫЙ СЕКС

Наши половые органы и органы выделения объединены исключительно благодаря причуде эволюции. Это привело к тому, что человеческая раса воспринимает секс как нечто грязное и постыдное. Если бы половые органы инопланетян развивались в иных местах, у инопланетян не было бы комплексов, и вся их сексуальная психология была бы иной.

— Клиффорд А. Пиковер

Дождевой червь, роющийся в земле, встречает другого дождевого червя и говорит: «О, как ты прекрасна! Ты выйдешь за меня замуж?» и получает в ответ: «Не будь дураком! Я — твой другой конец».

— Роберт Хайнлайн

Бисексуальность моментально удваивает ваши шансы на свидание в субботу вечером.

— Вуди Аллен

Есть ли секс у инопланетян?

В научно-фантастическом фильме 1995 года «Особь» была показана сексуальная «Сил», неудачный продукт объединения инопланетной и человеческой ДНК. Если вы не придаёте значения неправдоподобной генетике, то вполне возможно, что вам понравится наблюдать, как Сил рыщет по Южной Калифорнии и ищет мужчин, с которыми можно было бы спариться, прежде чем их убить. Временами Сил выглядит как блондинистая секс-бомба; в иное время она превращается в клыкастое чудовище, капающее слюной в традициях фильма «Чужой».

Когда я думаю о нюансах таких существ, как Сил, и о прочих экзотических инопланетных биологиях, мысли неизбежно ведут меня к сексуальным практикам инопланетян. Секс у инопланетян будет не просто более странным, чем мы его себе представляем; он более странный, чем мы можем себе это представить. Тем не менее, как и в наших предыдущих дискуссиях, мы всё равно можем получить представление о его возможностях путём изучения земных существ.

В ранней научно-фантастической литературе злобные инопланетяне часто изображались как существа, похожие на пауков или рептилий, обуреваемые страстью к пожиранию женщин или спариванию с ними. Многим из нас межвидовой секс кажется отвратительным, и мы смогли бы думать о том, что способны воспылать чувствами к инопланетной рептилии, не больше, чем о желании согрешить с обезьяной. Однако формы поведения инопланетян могут охватывать всю гамму странных желаний и отношений. Вполне очевидно, что секс между инопланетянами и людьми не мог бы привести к появлению потомства, потому что наша генетическая составляющая различалась бы очень сильно.

На Земле секс имеет преимущества перед более простыми формами размножения, например, когда одна амёба делится надвое, давая начало двум существам. При половом размножении репродуктивные клетки родителей находят друг друга и сливаются, в результате чего появляется потомство, которое немного отличается от каждого из родителей. С другой стороны, когда потомство развивается из черенков, почек или фрагментов тела, генетически оно в точности похоже на своих родителей — ровно в той же степени, что и однояйцевые близнецы. Земную или инопланетную расу, практикующую эту простую форму продолжения рода, может уничтожить любое серьёзное изменение условий окружающей среды, поскольку всё их потомство пострадает в равной степени. Когда яйцеклетка и сперматозоид соединяются, они создают генетическое разнообразие внутри популяции, поэтому некоторые потомки будут обладать уникальными чертами, позволяющими им пережить изменения в окружающей среде.

У многих земных животных половые различия явственно выражены как внутри, так и снаружи. Внутри происходит разделение по первичным половым признакам на самцов с семенниками и самок с яичниками. Разделение по вторичным половым признакам может принимать различные формы — это, например, низкий голос и борода у самца человека и увеличенная грудь у самки. Красивые хвостовые перья павлина, крупная клешня манящего краба, рога лося и мощное тело секача в колонии морских котиков — всё это типично мужские характеристики, связанные с половым влечением самцов. В природе самки часто отличаются сравнительно тихим нравом и невзрачной внешностью. Их функция заключается том, чтобы отложить и выносить яйца, находясь в безопасности и будучи никем не замеченной. Функция самца — найти и оплодотворить самку, чему помогают и влечение, и демонстрация.

Мы привыкли думать, что у видов, размножающихся половым путём, есть два пола — мужской и женский. Однако нет никаких оснований полагать, что этому правилу подчинялись бы и инопланетяне. Даже на Земле из него есть много исключений. Например, натуралист девятнадцатого века Фриц Мюллер описал замечательный род ракообразных Tanais, в котором самцы представлены двумя различными формами. Самец одной формы несёт многочисленные пахучие придатки. Самцы другой формы обладают более мощными клешнями,