чтобы удерживать самку во время спаривания. Таким образом, самец одного типа находит много самок, но не может так же легко держать их под контролем; самец другого типа находит меньше самок, но удерживает их значительно крепче. В результате обе формы самцов дают примерно одинаковое количество потомства.

Раздельнополое состояние, хотя и распространённое, не является всеобщим явлением. В целом наличие двух полов внутри одной особи типично для более медлительных животных.[19] Дождевые черви, наземные улитки, слизни, плоские черви, ленточные черви и морские жёлуди — это всё двуполые особи, или гермафродиты. У них всех есть яичники и семенники, вырабатывающие зрелые яйцеклетки и сперматозоиды одновременно. Тем не менее, обычным явлением бывает взаимное оплодотворение, осуществляемое между разными особями. Хотя самооплодотворение и возможно, его обычно избегают. Каждая особь из пары в процессе спаривания вводит сперму в тело своего партнёра.

У млекопитающих пол животного обычно можно определить, изучив первичные или вторичные половые признаки. И хотя попадаются неоднозначные случаи интерсексуальности или гермафродитизма, они встречаются нечасто. В случае беспозвоночных задача усложняется. Как только что упоминалось, у ракообразных рода Tanais есть три «пола». Мировым рекордсменом с наибольшему количеству полов у вида является одноклеточное Paramecium amelia[20], у которого, как полагают, существует 8 различных полов. У простых существ из рода Chlamydomonas есть не менее 10 полов — хотя считать их 5 мужскими и 5 женскими типами (как делали некоторые люди) несколько нереально.

Сколько полов, вероятнее всего, будет у инопланетян? Предсказать это непросто. У инопланетян может быть один пол (или их вовсе не будет), если они размножаются путём деления, как простейшие, которые размножаются простым делением надвое, которому не предшествует обмен генетическим материалом. В эпизоде телешоу «Звёздный путь» «Проблема с трибблами» по сценарию Дэвида Герролда мы видим пушистых домашних любимцев всей галактики, искусственно модифицированных для размножения и отдалённо похожих на морских свинок, но лишённых каких бы то ни было отличительных черт, даже морды. Они питаются почти любой органикой; разумеется, «половина их метаболизма направлена на размножение», они «рождаются беременными» и «размножаются, когда хотят». Любой, кто смотрел эту серию, помнит дождь из трибблов, обрушивающийся на капитана Кирка, когда тот открывает вентиляционный люк на потолке. По ходу повествования трибблы размножаются, особенно в тёмных шкафах. Когда их гладят, они издают мурчащие трели, которые успокаивают нервы кому угодно. Мне не удалось выяснить, нужны ли трибблам для спаривания представители двух полов, и я был бы очень признателен знающим читателям за информацию по тому вопросу.

Каковы шансы того, что мы смогли бы определить пол у инопланетян, у которых больше одного пола? Поскольку наружные половые органы разумных земных животных достаточно отличны друг от друга, чтобы с первого взгляда определить пол животного, инопланетяне также могут визуально отличаться друг от друга. В конце концов, мужские и женские половые органы служат разным целям, и форма подчинена функции. Кроме того, некоторые внешние особенности половых органов и вторичные половые признаки вроде лобковых волос и женской груди на Земле, вероятно, эволюционировали исключительно для привлечения партнёров путём усиления визуальной разницы между полами. Иногда даже найти себе пару бывает непросто. Например, представители обоих полов морского червя Hermodice из Вест-Индии живут в расщелинах на морском дне, но покидают их для размножения. Они могут найти друг друга только при помощи создаваемого ими свечения — жутковатого света, видимого лишь в полной темноте. Чтобы им можно было найти друг друга, они выползают из укрытий примерно через полчаса после захода солнца, когда пропадает весь дневной свет, но до восхода луны, что ограничивает их ежемесячный период размножения тремя или четырьмя днями после полнолуния. Инопланетяне с менее развитым зрением будут задействовать для привлечения друг друга иные органы чувств. Возможно, они могли бы даже использовать «место встречи», где для спаривания собирается группа этих существ. К сожалению, толпа, сосредоточенная в одном месте, может оказаться постоянно действующим приглашением для хищников.

Если инопланетяне — это нечто напоминающее некоторых беспозвоночных на Земле, визуальное распознавание полов может быть очень сложной задачей. Для некоторых насекомых требуется вскрытие, прежде чем мы сможем определить их пол. Существуют также млекопитающие, у которых мужские и женские половые органы внешне удивительно похожи. Во внешности пятнистой гиены Hyaenidae crocuta[21] почти полностью отсутствует половой диморфизм — наружные половые органы у обоих полов очень похожи: клитор самки пронизан мочеполовым каналом и напоминает пенис самца. Как ни странно, у самки также есть мешочки мошонки под клитором.

Скорее всего, инопланетяне будут демонстрировать всевозможные экзотические формы поведения, которые мы бы определили как сексуальные девиации или «неестественные» половые акты. Если эти инопланетяне посетят Землю, их сексуальные практики не понравятся консервативным религиозным группам, которые уже сейчас ненавидят то, что они считают человеческими сексуальными девиациями или «преступлениями против природы». Однако если рассматривать это в перспективе, понятие «преступления против природы» содержит в себе мало смысла, поскольку многие случаи «девиантного» или «извращённого» полового поведения представляют собой обычное явление во всём животном мире. Животные практикуют оральный секс, изнасилования, межвидовые спаривания (аналог скотоложства у людей), садизм и эксгибиционизм. Гомосексуальность достаточно широко распространена среди таких животных, как обезьяны, быки и коровы, крысы, дикобразы, морские свинки, бараны, антилопы, ослы, лошади, слоны, гиены, летучие мыши, обычные мыши, куницы, хомяки, еноты и собаки. Некоторые животные даже меняют пол в течение своей жизни. Если вы осуждаете гомосексуальность по религиозным соображениям, то что бы вы почувствовали, если бы мы обнаружили разумных и добрых инопланетян, которые в течение своей жизни меняли пол? Не получится ли так, что у вас вызывает дискомфорт гомосексуальность у людей, но не у инопланетян?

Очевидно, некоторые гомосексуальные действия у животных способствуют размножению. Например, коровы-самки часто покрывают друг друга, тем самым сигнализируя каким-то быкам, находящимся в поле зрения, что они готовы к размножению. Гетеросексуальные бараны с сильным половым влечением будут покрывать и самцов, и овцематок. Шестнадцать процентов домашних баранов в период размножения никогда не спариваются с самками. Исследователи обнаружили, что введение беременным животным определённых гормонов значительно увеличивает шансы матери произвести гомосексуальное потомство.

Некоторые животные на Земле практикуют псевдокопуляцию — спариваются с посторонними объектами, а не с представителями противоположного пола своего вида. Самцы пчёл, ос и мух часто «спариваются» с цветами, части которых напоминают части тела самок насекомых того же вида, что и сами самцы.[22] Во время псевдокопуляции пыльцевые массы прикрепляются к мужской особи и переносятся на очередной посещённый им цветок, тем самым опыляя его. Возможно, в инопланетных мирах инопланетным существам приходится заниматься сексом с растениями или другими животными