Пришла очередь Санни атаковать. Этого-то он и ждал. Сначала он дал заранее запланированный шах ладьёй на e6. Белый король отошёл на d5. Тогда щенок подвёл вторую ладью на e8, создав батарею (батарея шахматная — объединение нескольких дальнобойных фигур на одной вертикали, горизонтали или диагонали). И вот теперь-то Гарри осознал всю серьёзность и опасность ситуации.

Он был вынужден отдать свою ладью на d1 за проходную пешку. Иначе с огромной вероятностью чёрные бы осуществили равный размен тур, но при этом провели ферзя, и тогда партию можно было бы вообще не доигрывать. А так шахматистов ждала, возможно, неравная, но борьба.

Вскоре Гарри пришлось разменяться и второй парой ладьей по той же причине. Чтобы партия не превратилась из проигранной в совсем проигранную. Однако это ему не очень помогло. Через несколько десятков ходов, после второго добавления времени, чёрный король беспощадно уничтожил все оставшиеся белые пешки, в то время как его верный слуга, назойливая ладья, не позволял сделать то же самое белому монарху. Поняв, что догнать проходную пешку h ему уже не удастся, белый король решил напасть на самую надоедливую фигуру сегодняшней партии (см. изображение на следующей странице). Он видел её и уже приготовил свой воображаемый меч для действия. Но Санни это нисколько не беспокоило. У него была цель, и ничего более его не волновало. Он пожертвовал ладью, чтобы провести ферзя. Довольно разумный ход с его стороны (пусть и необязательный).

Теперь, когда в стане чёрных появилась самая сильная фигура, последнее веселоё (для чёрных) путешествие белого короля было обеспечено. Неминуемая гибель уже смотрела на него со всех сторон. Однако перед Санни встала другая дилемма. У него появилась возможность немного расслабиться и провести ещё одного ферзя. Прямо как во вчерашней

партии с Роном. Но, наученный горьким опытом, Санни действовал рассудительно. Он бросил эту затею и просто нашёл быстрый способ поставить мат ферзём и королём. Более ста ходов с каждой стороны и более двухсот в сумме выявили победителя.

Объявив мат, щенок облегчённо выдохнул и посмотрел на своего недавнего оппонента. Тот так же смотрел на него. После нескольких секунд прямого взгляда они пожали друг другу руки (и лапы). К победителю тут же подскочили зрители, чтобы поздравить его с триумфом и так же обменяться рукопожатиями. Помимо этого, Бенжамин погладил щенка по голове и похвалил за безукоризненную игру. Санни в ответ улыбнулся.

После внимание переключилось на Гарри. У того на лице тоже была улыбка. Когда Бенжамин и Рон подошли к нему пожать руки и обсудить прошедшую партию, он лишь развёл руки в стороны. Мол, что я могу сделать, если противник так силён?

Ребята собрали фигуры в доску и направились к скамье, где они и встретились. По дороге Гарри свернул в другую сторону, чтобы оставить дома взятый инвентарь. Тем временем, Бенжамин, Рон и Санни сидели на лавочке и обсуждали прошедшие события. По возвращению уходившего товарища Бенжамин, как обычно, предложил друзьям сходить на стадион, а те, как обычно, поддержали его.

Как и вчера, мальчишки с ближайших дворов уже разминались, готовились к футбольным баталиям. С приходом ещё троих игроков на поле сформировались две команды по шесть человек, что было довольно удобным форматом. Ничто не препятствовало началу встречи. Мальчики разыграли мяч с центра, и первый тайм начался.

Поначалу центрфорвард Бенжамин на фоне остальных футболистов выглядел неповоротливым и немного «деревянным». Некоторые списали это на отсутствие разминки и резвое начало. Однако проблема крылась в другом. Дело в том, что, в отличие от остальных, Бенжамин был несильно увлечён игрой. По крайней мере, в первое время. Его внимание было приковано к единственному зрителю матча, к сидевшему на заборе Санни. Мальчик помнил ту грустную задумчивую мордочку питомца, которая была у него вчера, и ему, как хозяину, очень не хотелось, чтобы история снова повторилась, и щенок вновь впал в хандру.

Однако вскоре все переживания и волнения Бенжамина рассеялись. Издали, с другой половины поля мальчик видел, как его плюшевый друг активно жестикулирует, подбадривает команды. «Вперёд! Вперёд!» — глухо доносилось с забора и сопровождалось хлопками плюшевых ладош. Бенжамин кивнул головой. Мол, понял, принял. Неизвестно, увидел ли этот сигнал Санни. Поддержка тише не стала. Тогда-то у мальчика и появилась мотивация. Нельзя же разочаровывать единственного болельщика.

Бенжамин и команды не подвели. Выдали результативную игру с двенадцатью голами. У самого Бенжамина проснулось голевое чутьё. Он забил три мяча, оформил хет-трик, стал одним из лучших игроков матча и помог своей команде одержать разгромную победу со счётом 8–4.

Когда солнце начало уходить с неба, а на его место потихоньку шла луна, ребята закончили игру и собрались домой. Они шли одной дорогой, делясь впечатлениями от матча. Учитывая то, что после деления на команды Рон оказался на одной стороне, а Бенжамин и Гарри — на другой, обсуждения сопровождались небольшими спорами по поводу некоторых эпизодов матча. Санни, выражавший искренний нейтралитет на протяжении всей игры, принимал в этих беседах активное участие. Особенно ярко он описывал голы своего хозяина:

— Ты ударил, а он прыгнул, отбил, тот подбежал, а ты был быстрее, ударил, забил.

Всё это сопровождалось бурными эмоциями и забавными жестами и телодвижениями.

По итогу ребята видели разговорчивого, весёлого, эмоционального, искреннего, добродушного щенка. Такого, каким он всегда был, каким они его привыкли видеть. Все этому были несказанно рады. А больше всех в глубине души радовался сам Санни.