не планировал оставаться за бортом Алиной жизни. Ему нужна была эта чудная семья, состоящая из двух вредных девочек. И пускай одна из них категорически не желала его возвращения, зато другая, младшая, принимала Виктора с восторгом.

Он нашел классический выход, пусть и не совсем мужской, если верить цитатам: подумает об этом потом, когда на руках появятся хоть какие-то полезные карты. Сейчас же оставалось только играть в дурачка, надеясь только на Настино хорошее настроение, на то, что девочка продолжит все так же удачно убалтывать маму на новые глупости, и на свою удачу, конечно же. А она, вроде бы, повернулась к нему лицом. Иначе как расценивать сам факт, что он встретил Алю, когда уже совсем отчаялся ее увидеть?

Яркий солнечный день был словно предназначен для такой вот, почти семейной, прогулки посреди рабочей недели. Виктор сбрасывал все входящие, не желая отвлекаться. Переживут. И коллеги, и партнеры, и прочие посторонние люди. Он редко позволял себе такие выходки, наоборот, старался быть на связи в любое время дня и ночи. Только очень редко давал себе послабление, отключался ото всего, посвящал все внимание друзьям, родне, а теперь вот еще и крестникам.

Сейчас же Пальмовский просто кайфовал от того, какой наполненной могла быть жизнь. Любимая женщина рядом. Пусть еще и не в курсе, что любимая. И не факт, что любящая в ответ… Но рядом – это уже замечательно. А все остальное он, уж как-нибудь, да разрулит… И Настя вот еще… Кто бы мог подумать…

Виктор вообще никогда не морочился на тему чужих детей в отношениях. Может быть, ему просто везло, и женщины с малышами ему никогда не попадались в качестве зазноб. Бог миловал, наверное, а может, просто хорошая чуйка… И никогда ему не приходилось решать моральные дилеммы – любить чужого отпрыска или не любить. Видимо, везло. А сейчас вот опять повезло – к малышке тянуло, будто магнитом. Тянуло и не отпускало. И плевать он хотел, чей это ребенок по биологии. Он хотел себе семью, состоящую из Насти и Али.

Первые крупные капли дождя застали их на колесе обозрения. Девочка даже не заметила их, настолько была захвачена окружающей красотой. Аля нухмурилась, но пока молчала. Виктор, точно так же, ни слова не говоря, стянул с себя куртку и накинул на ребенка.

Настя недоуменно оглянулась, но непрошеную вещь не скинула.

– Здесь холодно. Не замерзни.

– Спасибо, дядя Витя! Гляди, там твоя машинка, да?! – Она куда-то тыкала пальцем, а у Пальмовского замирало сердце при каждом ее неосторожном движении. Все время казалось, что еще чуток – и выскользнет из-под ремня, который держал девочку на сиденье. И даже высокое ограждение кабинки не успокаивало.

– Настя, отсюда невозможно что-то рассмотреть. Но, возможно, ты права – это моя машинка.

– Ой, а может мы и нашу так найдем? Ты ищи хоошенечко, дядя Витя!

– Малыш, дядя Слава скоро сам все найдет и все вернет. Не нужно беспокоиться. Дядя Слава всегда выполняет, если пообещал.

Виктора передернуло от этой фразы. Вот, вроде бы, ничего плохого же не сказала Аля… А задела так, что дыхание в груди сперло.

– А дядя Витя не умеет так искать, да? – Настя своим невинным вопросом только добавила яду. Понятно, что ничего плохого девочка не имела в виду. Но Виктору стало плохо. Физически. Хотелось поймать Славку и надавать ему по мордасам. Ни за что. Просто так. Чтобы было.

А потом уже пришли мысли, что мог бы братишка и поделиться секретами, рассказать, что давно уже с Алей общается. За что он так с Виктором? Вроде ж, не делили ничего никогда, и вражды не было. А тут вот обнаружилось, что есть какая-то странная недоговоренность, о которой Пальмовский даже не догадывался за все эти несколько лет…

– Дядя Витя тоже ищет, не переживай. Просто вдвоем – надежнее. – С трудом, но подобрал ответ. Чтобы не выглядеть совсем уж бестолковым ушлепком.

– А вы сможете тогда две машинки найти? Одну мне, одну – маме? – Абсолютно чистые, невинные глазенки. И вот пойми – стебется или на полном серьезе вопрошает?

– Малыш, мы потеряли только одну. Как можно найти две вместо одной забранной машинки? Это, получается, мы чужую какую-то заберем. Так не бывает, чтобы потеря размножилась и нашлась в двойном размере. – Аля взялась вразумлять свое нерадивое чадо…

А Виктор в это время размышлял, что очень даже бывает такое: потерял одну, а нашел – в увеличенном объеме. И это очень даже радовало.

С колеса обозрения они слезали уже под хлынувшим дождем, откуда-то налетевшим резким ветром и градом. Как будто они садились на аттракцион в одно время года, а вернулись – совсем в другое.

К автомобилю Виктора бежали, перепрыгивая огромные лужи. Насте это очень нравилось. Она в каждую метилась прицельно, плюхалась прямо в центр, создавая волны и брызги. Аля жмурилась и ругалась. Пальмовский не выдержал первым – схватил девчушку на руки и потащил ее прямо так. Настя вырывалась и просила, чтобы Виктор поставил ее обратно: давно она так не развлекалась. И нечего ей мешать! Если взрослым холодно – пускай вот сами и бегут! А она немного повеселится, потом догонит…

Ну, вот как с ней спорить? Только молча тащить и запихивать в автомобиль. А потом везти промокших женщин к их дому. Даже погода в тот день оказалась на стороне Пальмовского: помогла быстро и без усилий узнать их адрес.

Он не стал спрашивать разрешения, а Аля почему-то не противилась, когда Виктор вышел из машины, взял Настю на руки и понес ее к подъезду. Девочка явно устала и не хотела даже шевелиться лишний раз. Безвольно повесила ручки на шею мужчине, уложила голову на его плечо и только вздыхала о чем-то своем.

Аля пропустила Пальмовского в двери, ничего не говоря, вместе с ним поднялась на лифте, и в квартиру позволила войти – он об этом даже помечтать не мог, а вот, поди ж ты, чудо случилось!

Настя тут же спрыгнула с его рук и куда-то бодро поскакала. Усталость с девчушки словно рукой сняло.

– Настя! Ты куда?! Разуйся и переоденься! Что с тобой сегодня происходит? – Аля даже ругалась как-то вяло, присев на пуфик у двери и явно не желая девочку догонять.

– Мамочка, нужно показать дяде Вите мою лошадку! Он такую точно не видел никогда!

– Малыш, дядя Витя видел столько игрушек в своей жизни, что ты