— Гадость! — её передёрнуло.

Несколько минут она глубоко дышала, успокаиваясь, вспомнила о вещах, оставшихся лежать на столе в библиотеке. Возвращаться за ними сейчас она точно не станет. Да как теперь показаться на глаза господину Бруму! Как же хорошо, что смогла сдержать чужеродную силу, но стажёр мог заметить свечение. Последнюю неделю она практиковала несколько лекарских заклинаний, сочетая их с частичками магии креаторов. Это успокаивало взрывной и опасный дар. Второй раз она раскрылась перед Северином. Происшествие поколебало неполноценный дар эмпата внутри неё, пробуя пробить защиту бесчувствия. Мариса не представляла, как управиться с разрозненными, противоречивыми эмоциями.

— Он совсем не виноват, — пробормотала Мариса склонив голову и рисуя на дорожке узоры носком сапожка. — Не стоило тебе лезть. Сама бы справилась с дверью. Дурочка и истеричка, — резким ударом выбила плотный комок земли. — И пусть!

Она попыталась убедить себя, что ей нет никакого дела до мнения высокомерного ментала. Но мысль, что Северин вообразит невесть что о странной первокурснице, почему-то засела острой иглой в сердце. Как следует обругав себя, Мариса медленно побрела в общежитие, надеясь, что подружки нет в комнате, и она спокойно отдохнёт. Но стоило переступить порог, как Келена выпрыгнула перед ней, будто демон из зачарованного омута, упёрла кулачки в бока и метнула грозный взгляд.

— Я все знаю! — соседка выразительно сверлила Марису синими глазами.

— Э-э… — ошарашенная та не нашлась, что ответить, слишком много всего случилось за несколько часов.

Немного пухлые, красивые губки Келены медленно растянулись в весёлой улыбке, взгляд заискрился озорством. Удерживать долго драматичную паузу она не смогла.

— Попалась! Быстро признавайся, у тебя роман с господином Брумом?!

Щеки Марисы вспыхнули, не успела она и осмыслить сказанное стихийницей. Как можно предполагать такое?!

— Ничего нет! — она возмутилась и села на кровать, обхватив плечи руками.

— Ты покраснела и взгляд отводишь, — Келена быстро метнулась в сторону кресла. — И вот!

Она протягивала Марисе вещи, забытые в библиотеке.

— Сам принёс. Взгляд ледяной, да всё равно заметила, что озадачен. Совсем не такой, как на практикуме был. Сказал, что ты потеряла. Ты от него убегала? — любопытная Келена отложила сумку и тетрадки, присела рядом. — Он хотел тебя поцеловать? А ты что? Ох, или ты ему по физиономии съездила?

Манера выражаться у Келены не отличалась особым аристократизмом, о чём она и сама прекрасно знала. Провинция, откуда она приехала в столицу, находилась настолько далеко на Севере, что там предпочитали простоту нравов всем церемониям.

— Не молчи, Ма́ри, — соседка даже схватила подругу за руку, втягивая в разговор. — Я умираю, как хочу знать, что случилось.

— Глупости! — Мариса рассержено помотала головой. — Холодная рыба он. Скучный и бесчувственный ментал.

— Который тебе нравится, — толкнув подругу в бок, Келена рассмеялась. — Стала бы ты его так ругать.

— Прекрати! Я устала.

Мариса легла и отвернулась к стене, не желая слушать домыслы. Несколько минут соседка молчала, ходила по комнате, нарочито громко обижено сопела.

— Прости, — Келена снова присела рядом, погладила Марису по плечу. — Я несносная болтушка.

— Ты хорошая… — тихо ответила Мариса в стену. — Но есть такое, о чём я никогда не стану говорить.

— И не говори. Постараюсь не доставать тебя сильно. М-м… А ты знаешь, что мой эмпатик пригласил нас на вечеринку?! Сензитивы со старших курсов каждый год провожают лето и солнечное тепло. Послезавтра в Зале Огня будет веселье.

— Я не пойду, — перед глазами Марисы как живой встал образ красотки Юинг, увивающейся вокруг статного ментала.

Пламя и чёрная головёшка, которую так и не удалось воспламенить настырной студентке. Мариса и не заметила, как начала улыбаться.

— Отказа не принимаю, — строго заявила Келена. — Я лично тебя приглашаю.

Может быть, правда стоит отдохнуть и забыть на время о тревогах? Вздохнув, Мариса развернулась к подруге.

— У меня нет подходящего платья.

— Ой, да они там все по-простому! Будет фейерверк и фокусы со стихиями. Никто не захочет случайно прожечь дорогущий наряд. Идём?!

— Согласна, — Мариса не верила, что её смогли так легко уговорить, поэтому добавила. — Но если мне не понравится, то уйду без тебя.

— Понравится! Вот увидишь! — и Келена крепко обняла подругу.

+++

На столе перед Северином хаотично лежали несколько кубов. Ни один из них не был тронут магией. Прежде чем приступать к работе маг собирался продумать все точки схемы. Он брал в руки то один, то другой предмет, смотрел долгим взглядом, что-то прикидывая, но в итоге откладывал будущий артефакт на место. Мысли мага, рано научившегося отсекать лишнее и концентрироваться на деле, постоянно уходили с желаемого пути. Непривычная рассеянность вызывала и тревогу, и удивление.

— Грасия потребовала, чтобы я привёл тебя, — молодой эмпат небрежно полулежал на тщательно застеленной постели, единственной в большой, но просто обставленной комнате.

Последние полчаса Арвел потратил на то, чтобы убедить приятеля участвовать в празднике, но Брум-младший упорно не желал поддаваться. Со спокойной размеренностью он продолжал возиться с любимой игрушкой менталов. Рукава чёрной лёгкой туники были закатаны до локтя, освобождая узкие кисти с проступающим рисунком мускулов. Тонкие чувствительные пальцы ритмично касались граней куба, намечая будущий узор заклинания. Никто бы не смог догадаться, что маг озадачен вовсе не проблемами сплетения чар.

Разложив кубы цепочкой, Северин прищурил глаза, рассматривая получившийся ряд, и развернулся к эмпату. На лице отразилось лёгкое недовольство, когда он увидел, что тот развалился на его постели.

С ранних лет ментал отлично умел обдумывать одновременно несколько важных вопросов, рождая и удерживая полезные ему идеи. Он легко переходил от одной мысли к другой, не переставая работать с предыдущей задачей. Как многие одарённые менталы, Северин свободно манипулировал туго сплетёнными нитями собственного мышления, не позволяя им перепутаться или порваться. Вот и теперь его озарило новой задумкой.

— Справа от тебя на тумбе ящичек. Мне нужно несколько заготовок, — попросил Брум и взял верхний лист из аккуратной стопки бумаг, лежащей на краю стола.

Пока Арвел лениво тянулся за болванками, а затем поднимался с постели, так как кубы хранились слишком далеко, Северин успел прочитать весь текст, написанный мелким разборчивым почерком, и незаметно коснуться строчек магическим жестом. Чёрные закорючки подались вверх за пальцем ментала, смешались, перестраиваясь и сложились в новые короткие записи. Слова о Грасии Юинг маг проигнорировал, как и многие другие увещевания сегодня.

Арвел, начиная с шуток,