Сердце стучало как бешеное. Котов лег на кровать и закрыл глаза. Все правильно. Еще один шаг – и все произошло бы. А что дальше? Да ничего! Ничего бы не было!

Короткий курортный роман, даже не роман – так, порыв, сиюминутная страсть, короткое, как вспышка, желание, обыкновенное вожделение, влечение, яркая бездна. А потом, после? Разочарование, неловкость и наверняка досада. Нет, эта женщина этого точно не заслужила.

В Москве у него Лиля. Их семья. Которой, скорее всего, уже нет.

Или он ошибается? Семьи нет, но он любит Лилю! Так любит, что жар пробирает от предстоящей встречи. Жар и страх, отличное сочетание! И еще – предчувствие. Паршивое, надо сказать, предчувствие. Интуиция, как говорила она.

Не обманула чертова интуиция. Как только открыли дверь и вошли в дом, Котов понял, что Лили здесь больше нет. Как понял? Да просто – в квартире стоял нежилой, затхлый запах, как бывает при наглухо и надолго закрытых окнах.

Он зашел на кухню – идеальная чистота, все вымыто, все на местах, в мойке никаких чашек после утреннего кофе, крошек на столе – она никогда не успевала убрать за собой по утрам, всегда убирал он, Котов.

В их комнате тоже стоял дух нежилья. Котов открыл дверцы шкафа. Так и есть – пустые плечики от ее вещей сиротливо и неприкаянно болтались среди его брюк и рубашек.

На тумбочке возле кровати, где обычно лежала какая-нибудь книга или журнал, баночка с кремом для лица, тюбик крема для рук, маленький походный будильник, орущий по утрам благим матом, носовой платок и пара заколок и шпилек, теперь было пусто. Ничего не было. Как будто никогда не жила в этом доме женщина по имени Лиля. Его Ли, его жена, его любимая.

В изнеможении Котов сел на диван. Жало сердце, не хватало воздуха. По спине, обжигая, тек холодный пот. Котов поежился и вспомнил про сына:

– Мишка, ты где? Что затаился?

Сын возник на пороге через долю секунды, как будто ждал, когда его позовут. Вид виноватый, глаза в пол.

– Пап, – тихо проговорил он. – Она ушла из-за меня?

Судорожно сглотнув, Котов испугался, что сейчас разревется.

– Ты что, Мишка? Спятил? Какое из-за тебя? Ты тут при чем? А может, – Котов запнулся, – может, она куда-то уехала? Ну к тетке в Казань? Или к подружке в Ульяновск? Черт его знает…

– Пап, – твердо сказал Мишка, – она ушла. От нас ушла, от меня. Ты что, не понимаешь?

– Ушла так ушла, – еле слышно ответил Котов. – Значит, так тому и быть. Я полежу чуток, не возражаешь? Может, посплю. Ночью совсем не спал. Справишься?

Мишка кивнул и тихо закрыл за собой дверь.

Не раздеваясь, Котов лег на диван. Неужели это правда? Неужели она ушла? Смогла уйти? Вот так, по-тихому, по-воровски, пока их не было, чтобы не выяснять, не скандалить, не слушать упреки? Ушла, как будто не было всех этих лет, не было их любви, страсти, душевной близости. В конце концов, их совместного решения взять Мишку. Не было бессонных ночей, болезней, детского сада, дачи в Малаховке, парка Горького, чертова колеса, где они так орали, что охрипли и не могли говорить, но им было смешно, очень смешно… Не было комнаты с кривыми зеркалами, после которой у них разболелись от смеха животы? Не было Гулливера и Бармалея, Снежной королевы, первого выпавшего зуба, детской площадки, школьной формы и букваря, сказок Андерсена на виниловой пластинке, деревянного конструктора, велосипеда «Орленок», порванных брюк, разбитой губы, секции по плаванию? Дней рождений с тортом и свечами – две, три, пять, семь, девять? Не было дневника с пятерками по математике и двойкой за поведение: «Ваш сын Михаил Котов подрался на перемене с Эдуардом Пузиковым, просьба родителям зайти в школу». А они, два взрослых дурака, ржали как безумные над этим «Эдуардом Пузиковым» и все не могли успокоиться. И не было их ночей, тихого шепота, слов, от которых кружилась голова. Ее влажной спины, нежных рук и смешных причмокиваний:

– Кот, я люблю тебя так, что мне становится страшно.

И ему тоже становилось страшно. Так страшно, что сердце бухало от нежности, счастья и любви.

Ничего этого не было? Или все это можно было перечеркнуть, выкинуть из памяти и из жизни?

Выкинуть, отряхнуться и пойти дальше, в новую жизнь?

Но надо было жить. Жить и растить сына.

Спустя несколько дней Котов поехал к Лиле на работу. Спрятавшись от посторонних глаз, ждал ее у выхода за колонной. Она вышла в компании коллег, веселая, что-то щебечущая, в красивом, ярком платке.

– Лиля! – хрипло выкрикнул он.

Она остановилась. Растерянно огляделась и, увидев его, нахмурилась.

– Привет, – отведя глаза, сухо сказала она.

Их обтекала толпа. Он взял ее за локоть.

– У тебя все нормально? – спросил Котов и посмотрел прямо в ее зеленющие, невыносимо красивые и родные глаза.

– У меня? – переспросила она. – Да, у меня все нормально.

– Слушай, а по-другому уйти было нельзя? Ну как-то по-людски, что ли? Поговорить, объяснить. Предупредить, в конце концов, как делают все нормальные люди. Или я этого не заслужил?

Лиля достала из сумочки сигареты. Он щелкнул зажигалкой. С силой выдохнув дым, она недобро усмехнулась:

– Объяснить, говоришь? А что объяснить, Котов? Разве я тебе не говорила, что мне невыносимо? Что я не смогла? Не смогла полюбить чужого ребенка? Ты смог, а я нет, понимаешь? Такой вот я оказалась гадиной! А веришь – старалась! Мучилась, но старалась! Сволочь я, Котов, я понимаю. Предательница. Но, – из ее глаз потекли слезы, – не получилось. А у меня, Сережа, жизнь только одна. Одна, понимаешь? И другой не будет! И молодости не будет! И ребенка я хочу своего. А вижу, ты сомневаешься, что я смогу его полюбить. Думаешь, я калека? Моральная калека? – Она перешла на крик: – Нет, Котов! Не так! Своего, выношенного, рожденного и выкормленного, я смогу любить, слышишь! Я это знаю! Чувствую, понимаешь? Я знаю, Кот, что я поступила ужасно, и знаю, что ты меня не простишь! Но так будет честнее, ты понимаешь? И еще – я очень устала, Сережа.

Она бросила сигарету и затушила ее носком туфли. Нашла в сумке платок. Вытерла глаза.

– У тебя потекла тушь, – сказал он.

Она засуетилась, вытащила пудреницу и стала стирать черные дорожки на щеках.

– Тебе нужен развод? – спросил он.

– Развод? – рассеянно повторила она. – Нет, Котов, развод мне не нужен. И тебе он не нужен – начнутся всякие истории, про усыновление и тому подобное. У тебя могут быть неприятности. А я замуж не собираюсь. Как соберусь – сообщу!

Слезы высохли, и, закинув голову, Лиля попыталась быть дерзкой, уверенной, даже нахальной. Она смотрела на Котова с вызовом, но он-то все понимал.

«Странное дело, – подумал он, – мне ее жалко. Не себя, не Мишку, а ее! Ну я и кретин! И злости на нее у меня нет. Не мужик я, половая тряпка. И цена мне копейка».